Маг коварно усмехнулся:
– Остальное тоже важно. Тебе придется запомнить всех его любовниц, которые не успели выйти замуж и находятся сейчас при дворе.
– Зачем? – поразилась я.
– Врагов нужно знать в лицо.
– Это ведь шутка, да? Я никогда не запомню столько девиц! Да у меня память на лица отвратительная!
Ухватив меня за подбородок двумя пальцами, Форк пытливо заглянул в глаза.
– Жить хочешь?
Кивнула поспешно.
– Тогда запомнишь все, что нарыли мои люди. И внешность, и родственные связи, и особенности магии.
Выпустив мое лицо из неожиданного и немного болезненного захвата, Форк сменил магическую «флешку».
– Обычно принц расстается со своими пассиями без скандала, но что у тех в душе, знает лишь богиня. Кто-то пожелает тебе смерти просто потому, что числилась долгие годы невестой и посмела явиться на отбор, где тебе не будут рады.
– А мне не будут? А как же договор?
– Молодые аристократы не знают, что такое война. Им скучно, и мастерски поданная крамольная мысль, что темных пора проучить, будоражит умы.
Мысль?.. Ассоциация лишь одна.
– У светлых готовят переворот?
– Возможно, кто-то надеется на беспорядки, когда можно будет изменить свое положение, устроить передел.
Ага, бандитские разборки среди аристократов. На Земле времена смуты и бунтов наступали, когда подданные считали, что их правитель слаб.
Когда я поделилась своими мыслями, Форк справедливо заметил:
– Чего по-настоящему хотят сеющие панику, могут сказать лишь они сами.
Продолжить увлекательный разговор, а главное, так необходимую мне передышку помешало появление короля.
Три дня я видела его лишь мельком и не страдала от отсутствия «брата».
– Чем порадуешь? – спросил король, глядя на меня почему-то с неприязнью.
– Лина делает успехи, – неожиданно похвалил Форк.
– Хорошо. До отлета в королевство у вас четыре дня. В твоих интересах спешить, Каролина.
Я кивнула, осознавая, что забыла подготовленные заранее вопросы. Что ж, когда вспомню, задам их магу.
– Что у Каролины с темным пламенем?
А вот это уже неприятный вопрос…
И снова Форк удивил:
– Мы работаем над этим.
Король нахмурился и вдруг спросил:
– Скажи-ка мне, Каролина, в твоем мире у тебя были таланты?
Вопрос вогнал в ступор. Я сказала первое, что пришло в голову:
– Браслеты из лент хорошо плету. С полудрагоценными камнями…
Лицо короля Аурелия исказилось.
– Браслеты?..
Он не повысил голоса, но мне почему-то стало страшно. Совсем не это он ожидал услышать. Но подобные вопросы и на собеседованиях меня сбивали с толку.
– Если к отлету у тебя не проснется дар, мы отправимся в храм Дис. Жрецы пообещали изгнать пришлую душу и вернуть мою сестру. В таком случае я не знаю, сумеешь ли ты вернуться домой или останешься здесь заунывным призраком. Мне выгодно временное отсутствие сестры, если оно поможет заключить мирный договор. Но пока ты ничего не сделала, чтобы помочь с этим. Ты даже не стараешься походить на Каролину.
Они знают, как без помощи богини вернуть принцессу!..
Новость ошарашила. Теперь понятно, почему Форк настолько груб и резок, – можно не церемониться с той, от которой легко избавиться. Даже то, что я посланница богини, не играет роли. Светлая Гармония в этой стране не в почете.
Еще один кнут и ни одного пряника…
– Я вас услышала, ваше величество. Сделаю все, чтобы не разочаровать.
Правильно ответила: король потерял ко мне интерес и, поговорив немного с Форком, ушел.
– Четырех дней достаточно для подготовки.
Маг коснулся моего плеча – я чуть с кресла не вылетела.
– Обещаю, что помогу стать похожей на Каролину Эрмарийскую.
Внезапная доброта показалась подозрительной. Не верю, что он умеет сочувствовать…
И все же я ответила, как того требовала ситуация:
– Спасибо, что занимаетесь со мной.
Форк кивнул и подал руку:
– Пойдем, нас ждут драконы. Сегодня ты на них посмотришь, а завтра полетаем над городом.
Я полетаю на драконе?.. Страх, удивление, восторг – и не понять, что сейчас сильнее.
– Принцесса не любила драконов, но спокойно переносила полеты на них. Будет странно, если ты начнешь визжать, когда впервые увидишь ящера.
И снова он опоздал. Пускай во сне, но я уже видела Ро, и был он до ужаса реалистичным.
Глава 4
Запах дракона
Пока мы шли по дворцу, а затем и по широким дорожкам грандиозного сада, меня занимала странная мысль: чем пахнет дракон?
Если логически подумать, то он хищник и не должен сильным амбре выдавать свое приближение, иначе потенциальная добыча успеет спрятаться от летающей вонючки.