Рык справа выдернул из оцепенения.
Там тоже рогатые циклопы… Один, два… не меньше десятка!
К счастью, они меня не заметили. Но это пока.
Избежав смерти в обвалившемся храме, я рисковала стать обедом монстров.
Глава 5
Экстремальное знакомство
Бежать и прятаться!.. Окрашенная паникой мысль стучала в голове увесистой кувалдой.
Вряд ли циклопы добрые и явились, чтобы познакомиться, скорее перекусить. Возвращаться к разрушенному храму нельзя. Значит, только вперед, уклоняясь от встречи с монстрами.
Прячась за цветущими кустами, я двинулась в сторону города. Шла быстро, но тихо-тихо ступая и следя за дыханием.
Мои предосторожности не сработали: сразу два рогатых циклопа вышагнули из кустов.
– Привет. Как дела? – широко улыбнувшись, спросила я.
Иногда ласковый тон голоса помогал утихомирить уличных собак. Они теряли запал облаять и начинали вилять хвостом.
Тактика в этот раз не сработала. Циклопы синхронно оскалились, демонстрируя мелкие, острые зубы. Как иглы… При всей моей наивности улыбку дружелюбной не назовешь.
Пискнуть не успела, как меня схватили за шиворот курточки и потащили обратно к храму.
До цивилизованных людей циклопам далеко, первое впечатление не обмануло. И все же это гуманоидные разумные существа – в руках мечи из хорошо обработанного металла, на бедрах юбки из черных полосок кожи. Нечто похожее было у римских воинов. Как же они назывались? Птеруги, если не подводит память…
О господи, и о чем только думаю в такой момент?! Кстати, о богах.
– Дис!
Выкрикнуть имя второй богини не успела – меня встряхнули так, что клацнули зубы, и я сильно прикусила язык. Дикари, я же разговаривать не смогу!..
Ощущая медный вкус во рту, осознала, как сглупила. Не надо было орать, богини должны слышать и мысленный зов.
«Гармония, Дис, вам пора меня спасать! Иначе сожрут вашу избранную без соли и перца…»
Пока меня тащили, циклопы радостно переговаривались на шипяще-щелкающем языке, время от времени тыкая в меня пальцами.
Вытащив к подножию лестницы, швырнули к ногам настоящего великана. Он возвышался над другими одноглазыми на две головы, его меч, висящий на поясе, также был длиннее, чем у остальных.
Главный циклоп стоял невозмутимый, сложив руки на груди, и зорко следил за подчиненными, которые шныряли по храмовому двору и вытаскивали из укрытий людей. Судя по черным и белым балахонам, жрецов.
А ведь я, сбегая из алтарного зала, думала, что вокруг никого нет. Плохо смотрела… Или богини отводили своим служителям глаза.
Что мысль о побеге пришла в мою голову не просто так, я уже не сомневалась. Меня выперли из храма, не дав погибнуть под его завалами. За это я очень благодарна, но лучше бы меня от циклопов спасли. Они страшнее камней…
Циклопы довольно шипели, стаскивая пленников в одну кучу. Кто-то стонал, другие шептали молитвы. Благодаря скрывшим лицо прядям волос я незаметно следила за людьми и циклопами, остро ощущая реальность. Не дурной сон, нет. Все по-настоящему.
И легкий привкус крови, и шершавый камень, впивающийся в мои колени, и сухие листья под ладонями – все это жуткая реальность.
Главный рогатый циклоп отмер. Вскинув голову, несколько мгновений всматривался в небо.
Что там?.. Как ни щурилась сквозь пелену волос, а кроме пушистых белых облаков на яркой сини, ничего не увидела.
Черный великан взбудораженно что-то прощелкал и взмахнул рукой.
Земля содрогнулась. Сверкнула фиолетовая молния. Запахло озоном.
Посреди храмового двора образовалась световая арка.
Я ахнула, когда ее лучше рассмотрела. В проеме виднелся не лесистый склон горы. Нет. Желтая гладь пустыни. Арка – переход в иной мир!
Вот тебе, Каролина, и нецивилизованные дикари…
Чернокожие циклопы, хватая одного за другим, тащили плененных людей к арке. Храмовники, еще мгновение назад смиренно сидевшие в кучке, кричали и упирались изо всех сил. Захватчики остервенело шипели и щедро отвешивали затрещины и оплеухи.
Хочу ли я таким образом покинуть Дисгар? Нет!..
Нервы сдали, я вскочила на ноги и побежала. Недалеко.
Лапища главного быстро накрыла плечо.
Ухватив за шиворот, он поднял меня повыше, развернул и заглянул в лицо. Что-то хрюкнув, свободной рукой достал из кожаных ножен меч.
– Не надо! Все-все, я больше не буду сбегать!