– Кельмир находчивый, может придумать что-то еще, – не согласилась мрачная Зелла. – Его посягательства на Изумрудный перевал остановит лишь возвращение отца.
– Вот и подождешь его, находясь во дворце. Завтра улетишь, Кельмир к тебе не дотянется. Это лучший вариант, разве ты не видишь?
Девушка промолчала, и ее мать занервничала.
– Зелла?.. Что не так?
– Я не могу улететь с принцем, мам. Моя метка ненастоящая.
Рука, все еще прикрывающая мой рот, напряглась. И я поняла, с кем столкнулась на полутемной кухне.
– Зелла! – Леди Айзент прислонилась к столу, теряя былую выдержку.
– Ее нарисовал жрец Гармонии, заверил, что поговорит с принцем, объяснит ситуацию, и он нам поможет. – Лжекандидатка спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. – А сам исчез! Ушел в горы и не вернулся, как отец!
– Да что же это такое… Как ты могла, Зелла?
Хозяйка замка еще причитала, ее дочь стояла, понурившись и терпеливо слушая. Когда леди выдохлась, тихо заявила:
– Вот видишь, выход один: я должна покинуть замок и найти отца.
– Нет! Есть выход, есть.
И она права: можно подойти к принцу и попросить помощи. Судя по тому, что он все еще слушал, а не гневно выговаривал, что его обманули, Себастьян понимающий человек.
– Какой еще выход, мама? – устало произнесла дочь. – Я все просчитала.
– Ты можешь соблазнить принца! – с энтузиазмом предложила леди Айзент.
Хорошо, что мне рот затыкали, а не то фырканье прозвучало бы на всю комнату!
– Так нельзя, мама, – возразила несостоявшаяся беглянка, и я ее зауважала. Ненадолго. – Времени на это нет, до утра не успею.
Ну и нравы у них… А просто так помощи попросить слабо?
– К тому же, – глубокомысленно продолжила Зелла, – сердце принца – не торт, не делится на части.
Какая странная метафора. И что она означает?
– Ах, он уже влюблен? – огорчилась леди Айзент. – В кого? Кто тебе это сказал?
– Подслушала разговор стражей принцессы Каролины, они заверяют, что его высочество сохнет по своей последней фаворитке.
Ну да, солдафонам из чужой свиты это известно точно, угу…
– По любительнице драконьих гонок сохнет? – разочарованно протянула леди Айзент.
– Да, принц от нее без ума, – со вздохом подтвердила Зелла.
Тихое хмыканье шевельнуло прядь моих волос, щекоча ухо.
К счастью, увлеченные сплетнями дамы ничего не услышали – не хотелось бы попадаться им, это будет катастрофой. Ведь насочиняют, извратят!
– Жаль, такой хороший вариант пропал, – загрустила леди Айзент и тотчас встрепенулась: – Хотя, может, еще попытаешься?
– Мама, нет! – возмутилась девушка. – Уж лучше в горы сбежать ранним утром.
М-да, триумф абсурда… Им даже в голову не пришло начать с правды и мольбы о помощи. То ли принц в их глазах безжалостное чудовище, то ли искренней просьбой языки себе переломают.
Так ничего и не решив, спорящие дамы покинули кухню.
Затихли их голоса, а принц все еще удерживал меня. Задумался? Завис процессор в голове? От диалога леди, честно говоря, меня и саму едва не перемкнуло.
Я помогла высочеству отвиснуть – слегка куснула за ладонь.
– Прости, задумался, – повинился Себастьян и отпустил меня.
Я отскочила от него подальше, ожидая чего угодно.
– Ты стояла спокойно, значит, я ошибся в выводах.
Не поняла, о чем он?
– В каких?
Принц подошел к столу и принялся деловито накладывать себе еду на тарелку. Он будто видел, что где лежит. Неужели его слепота – мистификация?! На полутемной кухне нет драконов, чьими глазами он мог бы смотреть.
– Решил, что ты поддалась волчьему зову и спешишь удрать через запасной выход в кухне.
Он махнул рукой в сторону массивного шкафа. Присмотрелась – да, рядом с ним была небольшая дверь. Наверное, для поставки продуктов?
– Зов был, но точно не волчий. Голода.
– Тогда в чем дело? Присоединяйся, – щедро разрешил принц, указывая на стол.
Поколебавшись, я подошла ближе. Есть, кстати, снова захотелось.
Скупой жест Себастьяна – и маглампа на столе стала светить ярче, оттесняя тени.
По закону подлости, мой взгляд сразу упал на блюдо с фруктами. Точнее, на крупный темно-синий плод, по которому вольготно полз, оставляя мокрую дорожку, слизень. Моллюск без раковины, точь-в-точь как земной, такого можно встретить на грядке с клубникой или среди цветов.
И меня озарило: а ведь я могу понять, лжет Себастьян или нет!
Или не стоит этого делать?
Раньше, в своей земной жизни, я бы даже мысли подобной не допустила, а сейчас… Дисгар плохо на меня влиял.