В голове пронеслась жуткая мысль: если машина здесь, то и водитель неподалеку?
Шорох одежды.
Обернуться я не успела: что-то кольнуло в шею – и я мгновенно вырубилась.
Не до конца…
Темнота. Чавканье грязи. И безумно холодная, ледяная вода.
А ведь это нечестно и так глупо…
Вынырнув из теплой сладковато-ароматной воды, я захрипела, отплевываясь. Почему-то саднило горло.
Мамочки, меня утопили!.. Утопил маньяк в озере неподалеку от родного дома. Брат не дождется моего звонка. Племянники будут плакать, что не покатаются на аттракционах. Родители и бабушка будут горевать, не зная, что со мной.
Но, главное, я умерла!
Перед носом покачивались фиолетовые и красные лепестки.
Сморгнула. Видение цветков в пахнущем медом молоке не исчезло.
Удивление оказалось сильнее ужаса. Я осмотрелась… и захрипела снова.
Я не в озере!.. Я возлежала в круглом бассейне, заполненном молоком и приторно воняющими цветами.
Взгляд зацепился за тонкую, бледную руку с длинными ногтями. Пошевелила ею, отгоняя алые лепестки. Моя рука? Нет, не моя… я ногти спиливаю гораздо короче.
И грудь, прикрытая светлыми волосами, не моя. У меня третий, а это максимум единичка. И шевелюра у меня темно-русая…
Я сплю?.. В коме? И вижу реалистичный до жути сон?
О господи… Я точно в коме! Мои ощущения не могут быть настоящими.
Щипок за стройное бедро отозвался болью.
Мне нужно зеркало!
Тело послушно подчинилось и вылезло из миниатюрного бассейна.
Легко, грациозно вылезло. Да я после года регулярных пробежек по утрам такой быстрой на подъем не стала! А тут будто плыву, и без усилий.
Зрение слегка туманилось, когда я подошла к зеркалу в полный рост, точнее, ноги сами меня туда привели. В массивной раме с позолоченным узором на черном дереве оно выглядело варварски дорогим.
Как и отражающаяся в нем незнакомка. Пусть с маленькой грудью и худощавая, она была роскошной. Длинные пшеничные волосы, миловидные черты лица, зеленые глаза и алые губы. А еще упрямый подбородок, который девушка в зеркале гордо вскинула.
– Простите, я не хотела…
Фраза, которую планировала произнести я, вырвалась хриплым карканьем, вылетевшим из уст отражения.
Так отражение – это я?
Это правда, мне не чудится… Екарный бабай, я в чужом теле!
Ноги ослабели, подкосились в коленках – я опустилась на холодный мраморный пол.
Хаос, творящийся в моей голове, оторвал от реальности.
Я смотрела на свое новое отражение – и ощущение нереальности не отпускало. Где я? Почему получила новое тело? Такое посмертие у всех людей? Или это я удостоилась «чести»? Если так, то чем я подобное заслужила? И чем должна за это расплатиться?
– Ваше высочество… – Шепот ударил по напряженным нервам, как кулак.
Я резко обернулась.
Дрожа всем телом, с пола пыталась подняться пожилая женщина в темно-сером платье. Седые волосы, собранные в низкий пучок, растрепались, бисеринки пота покрывали лоб.
Занятая собой, я не заметила, что в купальне есть кто-то еще.
Подхватив лежащее на полу белое полотенце, я завернулась в него на ходу, спеша к незнакомке.
– Ваше высочество, простите, я не смогла вам помочь, когда явился убийца… – плакала женщина.
Я подала ей руку – слезы в широко распахнутых глазах испарились. Шок небывалой силы быстро сменился ужасом.
– В-ваше высочество, простите, я не хотела…
Она явно попыталась отползти от моей руки, как будто с нее свисала змея. Странная реакция на помощь.
Я посмотрела на свою ладонь. Да нет, нормальная рука, красивая даже, с точеными пальчиками и аккуратными, не знавшими гель-лаков ногтями.
Ох… А как женщина меня назвала?.. Ваше высочество – это ведь обращение к принцессе? Я – принцесса? Точнее, я заняла ее тело!
Все, мне конец.
Это только в книжках, попав в чужое тело, наша современница легко адаптируется к новым условиям. Нет, я не смогу… И меня убьют. Или же попытаются изгнать из чужого тела!
В голове пронеслись кадры из фильма про экзорцизм. Зачем я смотрела подобные ужастики?.. Что же делать? Что?..
Цапнув женщину за предплечье, настойчиво помогла встать ей на ноги. Она мелко дрожала, будто оказалась в лапах монстра и вот-вот заорет, как только вернется голос. И эти полные ужаса глаза… Мне стало не по себе. Неужели местной принцессе нельзя прикасаться к слугам? И я нарушила табу?
Отогнав пугающую мысль, с нажимом приказала:
– Что произошло? Рассказывай!
Неловко «тыкать» пожилой женщине, но интуиция подсказала, что лучше так.