– Гармония, вы даете слово, что потом вернете меня в тот же вечер, в который вырвали из родного мира? – выпалила я и тотчас торопливо добавила: – И чтобы я была жива?
– За кого ты меня принимаешь, смертная? – надменно поинтересовалась богиня. – Гармония не нарушает обещаний, в отличие от Дис! Принцесса Эрмарии станет женой принца Вайстала, а иномирянка, если того пожелает, отправится домой.
Что-то царапнуло в формулировке, но понять и сделать уточнение я уже не успела: богиня вмиг оказалась рядом и коснулась моего плеча, которое все еще зудело.
– Слово дано, слово принято! – торжественно возвестила она.
В воздухе застыл гигантский черно-белый символ – схематично очерченные силуэты кошек, сидящих спиной друг к другу. Эдакий Кото-Инь-Ян.
Когда знак рассыпался серебристыми искрами, я не сдержала восхищения:
– Ух, какие классные спецэффекты!
– Что? – нахмурилась богиня.
– Магия у вас эффектная, – адаптировала я термин техногенного мира.
Гармония довольно улыбнулась и хитренько заявила:
– Не на то смотришь, Каролина. Правда он хорош?
– Кто?
– Ах да, ты же так не видишь! – будто вспомнила богиня и взмахнула рукой.
Воздух за перилами балкона пошел рябью. Белое марево рассеялось, открывая просторную земляную площадку, залитую золотом закатного солнца.
Дракон. Огромный. Иссиня-черный дракон… Мамочки, дракон! Настоящий!
Я оцепенела от ужаса, крепче сжимая ножку хрустального бокала.
Моя осторожность билась в конвульсиях от страха, а глаза глядели, мозг анализировал увиденное.
Здесь водятся драконы!..
И один из них с грацией кошки резво носился по двору под балконом богини. Он один в один был как на картинках и в кино! Мощный, огромный, то ли ящер с крыльями, то ли летающий динозавр. Единственное, этот был реальный и страшный – от него просто-таки веяло запредельной жутью. У меня волосы на голове зашевелились при виде того, как быстро двигался гигант.
– Ро, лови!
Дракон резко развернулся и, показав внушительный набор белых клыков, поймал оранжевый диск. И, не раскрошив его своими «зубками», вернул мужчине.
За массивной тушей я не сразу увидела статного брюнета. А вот когда заметила, дракон перестал существовать. На несколько мгновений точно.
Коричневая кожаная куртка подчеркивала широкий разворот плеч брюнета, его горделивую осанку, а из того же материала штаны – крепкие ноги. Быстрые, выверенные движения и грация хищника завораживали.
Странно, но даже с большого расстояния, стоило того пожелать, я сумела рассмотреть лицо мужчины. Смуглое, красивое. На высокий лоб падали черные пряди, достигая темных бровей. Сзади и по бокам волосы коротко острижены. Длинный, но правильной формы нос, чувственные губы и янтарные глаза – хозяин дракона настоящий красавчик, наверняка у него нет отбоя от дам.
– Ро, держи!
И снова дракон пронесся по двору, выбивая когтистыми лапами пыль. Вернулся с добычей в зубах, не тормозя, но и не задевая человека. Заслуга не только Ро, но и его хозяина, который ловко ушел из-под возможного удара хвостом.
Мужчина, забрав диск, погладил подставленную морду.
Дракон закрыл желтые глазища и издал довольный рокот. Мурлыканье по-драконьи? Забавно.
– Молодец, Ро.
У брюнета потрясающий голос – низкий, обволакивающий, завораживающий… И крепкая рука, которая от души чесала чешуйчатую морду. Ро явно не только питомец, но и друг.
Мое сердце переполнила внезапная нежность. Что-то есть непередаваемо трогательное в добром отношении суровых мужчин к слабым животным. Дракона слабым не назовешь, и все же…
Стараясь сбросить нахлынувшее наваждение, сделала глоток из бокала.
– Хочешь его?..
Я выплюнула напиток. Богиня предлагает мне этого незнакомца? Совсем очумела?!
– …узнать лучше?
Я выдохнула.
Какие глупости лезут в голову! А ведь именно на это богиня и рассчитывала – ошарашить и смутить.
Сделав новый глоток, покачала головой.
– Нет, дракона в качестве ручной зверюшки я не хочу. Страшно. Да и домой забрать не смогу.
Настал черед изумляться двухцветной девице. Выразилось это в довольном смешке, мол, не только она умеет жонглировать двусмысленными фразами.
– Тогда можешь познакомиться с его хозяином.
Острое желание воспользоваться щедрым предложением (все же интересный человек этот драконовладелец!) столкнулось с благоразумием.
– Нет.
– Нет?.. – Гармония вскинула разноцветные брови и, пожалуй, сварливо спросила: – Что ж так? Не понравился?
Я проигнорировала очередной провокационный вопрос.