Кстати, забавный факт: когда начинаешь встречаться с парнем, один из его главных страхов, что девушка внезапно залетит. Когда говоришь, что бесплодна, то ты неподходящая кандидатура, наверняка, чем-то страшным переболела, ведя разгульный образ жизни, раз получила такой удручающий диагноз.
А я всего-навсего перемерзла, когда в лютый мороз добиралась пешком до нужной остановки и потом долго не обращалась к врачу, несмотря на боль в животе.
— Каролина, ты меня услышала?
Нет, я ведь уплыла в свои печальные думы.
— Прости, Андрюш, связь в подъезде плохая.
— Позволь узнать, сестричка, что ты делаешь на улице в это время?
В голосе брата зазвенел металл.
Я примерно представляла, что будет дальше, но честно попыталась свести будущие нравоучения к минимуму.
— Мне нельзя выйти в магазин вечером?
— Почему ты не сходила в него по пути с работы?
Андрей рассердился — неправильные слова я подобрала, чтобы его успокоить.
— Я недалеко и ненадолго.
— Маньяк тоже недалеко и ему немного потребуется времени!
Когда стали пропадать девушки в возрасте до двадцати пяти лет, мои близкие словно сошли с ума. Живу одна, вдобавок в плохом районе, значит, потенциальная мишень для маньяка!
Да, это окраина, полузаброшенный парк с озером рядом, но ведь жертвы пропадали среди бела дня в центре! Почему именно я должна пострадать? Я, среднестатистическая девушка с обыкновенной внешностью, когда исчезали гламурные красавицы?
И вообще, кто знает точно, маньяк орудует или молоденьких красоток воруют в восточные гаремы? Говорят, там классно… если все конкурентки «случайно» отравились, а ты любимая жена.
Одно точно: моя кандидатура маньяка точно не устроит.
— Андрей, прекращай, пожалуйста. Гиперопека запоздала, мне двадцать три, я самостоятельная девушка. Возможно, это маньяку не повезет, если он со мной встретится.
— Лина, хватит со мной пререкаться, — устало выдохнул в телефон Андрей. — Старший брат я, а не ты.
Хотелось посоветовать воспитывать не меня, а своих детей, но я сдержалась. У меня замечательная семья, понятно, что близкие переживают.
— Андрей, обещаю, я быстро!
Тишина, а затем брат тихо попроси:
— Лина, будь осторожнее. Обязательно позвони, когда вернешься домой.
— Не переживай, завтра утром я гарантированно отправлюсь выгуливать твоих спиногрызов, — не удержалась я от старой шутки. — Даю слово.
— Каролина! Разве это меня волнует? Я думаю о твоей безопасности!
Я засмеялась и отключила телефон.
И вот первый столб, на который прилепила объявление, тщательно промазывая его клеем-карандашом. Затем был второй, третий, четвертый… Дальше энтузиазма поубавилось, и я старалась клеить быстрее, поверх старых объявлений для надежности.
Не заметила, как обошла часть микрорайона.
Объявления закончились. Возвращаться по освещенному тротуару? Долго. Можно сократить путь, срезав наискосок через парк.
По спине пополз холодок страха.
Да ладно... Я что, боюсь?
Подумать только, чужая истерия задела и меня! Я никогда не боялась темноты, хулиганов и мышей. Маньяк и вовсе в хвосте списка моих фобий.
А если серьезно, я отлично знала этот район.
Квартиру мне подарила бабушка, когда решила перебраться в частный дом, год назад, но я провела в этих местах все детство, дружа с местными ребятами. Мы до двух ночи гуляли в этом парке, и никогда ничего не происходило.
Брат бы возразил, что времена изменились, а я не согласна: и сейчас наш спальный микрорайон самый тихий. У нас даже алкоголики интеллигентные, никогда не дебоширят, зато читают прохожим Есенина и Пушкина.
Я с тоской посмотрела на дорожку, ведущую в глубину парка. Желтые фонари работали через один, у озера и вовсе непроглядная пелена тумана. Что-то мне туда не хочется… Может, лучше повернуть обратно?
Дурацкое чувство противоречия! Если бы не звонок брата, пошла бы обратно по тротуару, а теперь мне хотелось самой себе доказать, что я не трусиха. Что со мной может случиться в парке, который я облазила с друзьями?
Ни-че-го! Разве комары покусают, что не страшно и временно. Дома сейчас опаснее из-за хвостатой злодейки.
Приняв решение и поймав волну куража, я свернула в парк.
Пройдя треть, чуть успокоилась. И чего боялась?
Ну, неисправные фонари подмигивают, зато звезды лучше видно. Когда еще их понаблюдаю в городе? Лягушки поют лучше многих звезд эстрады, комары настойчивей моих поклонников — р-романтика же!
Уже возле озера, поймала рифленой подошвой кроссовки камень. Подобрав палочку, присела и принялась выковыривать щебень.
Шелест травы.
Я напряглась и тотчас резко обернулась. Опасность нужно встречать лицом к лицу.
Брезгливо подергивая лапками, по влажной из-за близости к озеру травы шла кошка. Пепельно-серая с голубыми глазами, такая знакомая... Придушить бы заразу!
— Кысь, это ты? — почему-то шепотом спросила я.
Горюшко мое хвостатое знакомо мяукнуло и рвануло к озеру. Топиться?..
— Куда?!
Я бросилась за кошкой, гадая, почему не заметила, как она выскользнула из квартиры вместе со мной. Екарный бабай, настоящая котониндзя!
Кысь почти была у меня в руках, но я споткнулась обо что-то и растянулась, клюнув носом в грязь.
Отплевываясь, встала на колени.
И увидела ЕЕ.
Мертвую девицу.
Почему мертвую?.. Вряд ли живые тихонько лежат на земле с привязанным к ногам камнями.
Находясь на низком старте, я попятилась. Краем глаза заметила за кустами ивняка то, что не разглядела ранее. Черную иномарку. Выглядывающее из-за зарослей крыло серебрила полная луна.
В голове пронеслась жуткая мысль: если машина здесь, то и водитель неподалеку?
Шорох одежды.
Обернуться я не успела — что-то кольнуло в шею — и я мгновенно вырубилась.
Не до конца...
Темнота. Чавканье грязи. И холодная, безумно ледяная вода.
А ведь это нечестно и так глупо...
Вынырнув из теплой сладковато-ароматной воды, я захрипела, отплевываясь. Почему-то саднило горло.
Мамочки, меня утопили!.. Утопил маньяк в озере неподалеку от родного дома. Брат не дождется моего звонка. Племянники будут плакать, что не покатаются на аттракционах. Родители и бабушка будут горевать, не зная, что со мной.
Но, главное, я умерла!
Перед носом покачивались фиолетовые и красные лепестки.
Сморгнула. Видение цветков в пахнущем медом молоке не исчезло.
Удивление оказалось сильнее ужаса. Я осмотрелась... и захрипела снова.
Я не в озере!.. Я возлежала в круглом бассейне, заполненном молоком и приторно воняющими цветами.
Взгляд зацепился за тонкую, бледную руку с длинными ногтями. Пошевелила ею, отгоняя алые лепестки. Моя рука? Нет, не моя... я ногти спиливаю гораздо короче.
И грудь, прикрытая светлыми волосами, не моя. У меня третий, а это максимум единичка. И шевелюра у меня темно-русая…
Я сплю?.. В коме? И вижу реалистичный до жути сон?
О Господи... Я точно в коме! Мои ощущения не могут быть настоящими.
Щипок за стройное бедро отозвался болью.
Мне нужно зеркало!
Тело послушно подчинилось и вылезло из миниатюрного бассейна.
Легко, грациозно вылезло. Да я после года регулярных пробежек по утрам такой быстрой на подъем не стала! А тут будто плыву и без усилий.
Зрение слегка туманилось, когда я подошла к зеркалу в полный рост, точнее ноги сами меня туда привели. В массивной раме с позолоченным узором на черном дереве оно выглядело варварски дорогим.
Как и отражающаяся в нем незнакомка. Пусть с маленькой грудью и худощавая, она была роскошной. Длинные пшеничные волосы, миловидные черты лица, зеленые глаза и алые губы. А еще упрямый подбородок, который девушка в зеркале гордо вскинула.