Постояльцы тоже старались не пропускать вечерние посиделки. Молва разнесла, что к нам нужно приезжать с гостинцами, и за несколько последних недель мы познакомились со знаменитыми оркскими пирожками, южным медом, горской нугой и многими другими вкусностями.
Однако и дел хватало. Мы с Трисс и Астой целыми днями кипятили и полоскали белье, перемывали посуду, проветривали одеяла и проводили важную уборку в комнатах. К вечеру падали от усталости.
Несмотря на подробный инструктаж, гости умудрялись пачкать, портить и иногда даже воровать отельное имущество. Это мне было знакомо. Ну кто из нас никогда не увозил с собой из турецкой гостиницы бутылочку шампуня или тапочки?
Тут неожиданно снова помог Эвейн. Он поставил незаметную руну на все банные и спальные принадлежности, а в порог запечатал сигнальную метку. Стоило воришке приблизиться к метке, и в холле начинала пронзительно орать сигнализация. Голосом одной из наших сов, напоминающим радар. Слышно было во всем амбаре, незаметно не пройдешь и не проползешь.
Далее следовала одна и та же сцена: удивление «не иначе как бесы попутали» и поспешное избавление от гибельной для репутации вещи. Клара принимала краденое с невозмутимым лицом, мол, бывает. Но вскоре слухи о сигнальной магии распространились в Ореховом Доле, через который непременно проезжал каждый паломник, и воровать у нас перестали.
Тем не менее работы меньше не стало. Кажется, я поставила невыполнимые цели и нам срочно требовались помощницы. А с их появлением (двух девушек из Дола, племянниц старой Мейгл) понадобилась пристройка для обслуживающего персонала.
В общем, вскоре мы приостановили прием гостей и тишину окрестностей нарушил визг пил и удары молотков. Тарун и Клара каждый день скрупулезно производили расчеты расходов. Вроде бы все пока сходилось.
А мы, девочки, отмыв амбар, отдыхали. Я проводила много времени с Валатом. Маленькое Крыло рос не так быстро, как прежде. Зато его крепенькое тельце наливалось силой. Он уже отлично ловил мелких грызунов, но его повадки больше напоминали кошачьи, чем драконьи. Неудивительно, Унцик принимал большое участие в воспитании малыша.
А вот Галата… она почти перестала со мной разговаривать. Дракониха часто поднималась в небо и парила над горами и Долиной. Я ощущала ее тревогу, но она отказывалась комментировать происходящее. Я просто ждала.
Иногда заглядывала в Зеркало и осторожно подсматривала за Белоснежкой. Я еще помнила, как падчерица чуть не поймала меня за подглядыванием и не пробудила проклятое серебро, поэтому мои набеги в Зазеркалье оставались очень короткими.
Камилле тоже не спалось, не отдыхалось и не елось. Ну тут я ее понимала, как женщина женщину. Неприятно периодически заставать жениха под юбками у прислуги. Принц Рауль разборчивостью не отличался. Мог оприходывать и чумазую чистильщицу каминов. Так обнаглел, что занимался непотребством под носом у невесты.
А бедной Камилле ничего не оставалось, как отворачиваться и проходить мимо. Но я видела, как каждый раз ее лицо искажается, превращаясь в бледную маску с кроваво-красными губами. Я ждала разрешения ситуации, мечтая о ведерке попкорна и бормоча:
— Нет, девочка моя. Меня ты не проведешь. Ну же, реагируй. Иначе лопнешь.
Попкорна хотелось так сильно, что я навела справки по поводу кукурузы. К моей великой радости, в этом мире ее не нужно было завозить из-за моря. Тарун прикупил целый мешок, и теперь наши вечера проходили под хлопанье зерен в чане.
К просмотрам жизни в замке Дун пристрастилась и Аста. Жаль, серии были недолгими. Зато насыщенными и «горяченькими», учитывая поведение принца Ральфа. Я уговаривала Асту попросить Зеркало транслировать нам замок Холенц, но юная баронесса боялась. Я ее понимала. Мне тоже было жутко, когда Белоснежка обратилась к проклятому серебру. А что там у Эдгара с его связями в арсенале припасено, лучше не думать.
И вот мы дождались…
Полагаю, Зеркало само было заинтересовано в том, чтобы им пользовались. Оно даже освоило разные рекламные трюки. Например, тизеры и кликбейтовые наживки. На экране мелькала пара сцен из предстоящей трансляции и бежали субтитры: «Могла ли знать королева Камилла, какой ужас ожидает ее в спальне избранника?» или «Белоснежка больше не пользуется дорогими кремами для отбеливания кожи. Ей помог дешевый…»
В этот раз мы с Астой не купились. Нас больше волновало, как подзарядить артефакт. Зеркало потратило последнюю энергию на рекламу себя любимого, и мне срочно нужно было решить, где взять еще.
Эмоции. Не верьте тому, кто скажет, что вызвать их проще простого. Прекрасный вид из окна и тискание дракона с котом тут не сработали.
В прошлый раз помог Эвейн. Однако тогда ситуация была слишком… двусмысленной. Вряд ли я решусь попросить его снова раздеться и постоять напротив окошка в ванной комнате. Разве что дрова заставить рубить. Но как объяснить, что при этом нужно частично обнажиться.
— Я могу утащить у него одежду, — предложила предприимчивая Трисс. — Даже штаны. Пока он будет за мной гоняться…
— Нет! — вскричала я, содрогнувшись. — А как мне потом это развидеть? Стоп, как ты тут оказалась, Беатрис? Мы же запрещаем тебе подниматься на чердак, когда мы… тут… обсуждаем… меню для гостей.
— Ага, меню, — хмыкнула Трисс. — Все самое интересное забрали себе и прячетесь. Ты обещала эти… мультики, вот, если я буду хорошо себя вести! Я веду себя даже лучше Благодатной Мэг, вот! А никто не замечает!
— Что за Мэг? — с подозрением спросила Аста. — Нет, не говори! Я знаю: это очередная… хм… легкодоступная девица из вашей общины.
— Ага, из «Залов», — кивнула Трисс. — Только никакая она не легкодоступная, наоборот! Ее в трактире дверью пришибло, прямо по голове, с тех пор она видит ангелов, излучает благочестие и за всех молится. Вельможи решили ее оставить, смешно же.
— Будут тебе мультики, — быстро пообещала я. — Можешь остаться. Только если я велю закрыть глаза ладошками – закроешь, ясно?
— Что тут неясного? — проворчала Трисс. — Ведь самое же интересное пропущу.
— Лишь бы Зеркало опять не начало передавать звук, — пробормотала Аста. — А то придется и уши затыкать.
А я решилась: спустилась в холл и уставилась с лестницы на паладина. Эвейн как раз подкреплялся – намазывал мед на лепешку. На него даже смотреть было вкусно, хотя я недавно позавтракала.
Аста перегнулась через перила и продемонстрировала мне экран артефакта:
— Эй, — громким шепотом сообщила она. — Тут что-то началось, продолжай в том же духе. Зеркало набирается сил.
— Что продолжать? — изобразила я мимикой.
— Не знаю. Эмоции. Что ты сейчас делала?
Да ничего! Просто смотрела на тейр Фэрэля. Не может быть, чтобы этого было достаточно.
— Что? — спросил Эвейн, не оборачиваясь. — Опять шкатулка сломалась?
— Нет, — помедлив, отозвалась я.
— У гребенки зубья повылетали?
— Не-е-т.
— Нужно натаскать воды? Расчесать кота? А, понял! Нужно искупать кота и подточить когти у дракона!
— Я настолько загружаю тебя работой?
— Все в порядке. Я не так много плачу за постой и еду, потому всегда готов помочь. Но что от меня требуется сегодня? Ты так загадочно смотришь?
— Просто… улыбнись еще раз, — попросила я.
— Что? — Эвейн сдвинул брови, но получилось тоже… неплохо.
— Готово! — приглушенно сообщила сверху Аста.
— Ничего, спасибо, — смущенно протараторила я и сбежала на чердак.
Такого, конечно, не могло быть, но на меня словно пахнуло гнилью. Желудок сжался, к горлу подкатил кислый ком.
— Фу, — сказала Трисс.
— Может, не надо ей этого видеть? — спросила Аста, отворачиваясь от «экрана».
— Я и не такое видала, — пожав плечами, напомнила Беатрис. — Ну и чего страшного? Просто мертвяк.
Зеркало показало нам спальню Рауля. Камилла (она стояла на пороге покоев и равнодушно осматривалась), похоже, застала его… несвежим трупом. Принц, лежавший на кровати, раскинув руки, несомненно, был мертв. Перепутать его с живым было бы сложно, из-за трупных пятен и прочих… изменений. Балдахин покачивался от сквозняка – витражи на окнах были раздвинуты.