Глава 3
Хмурое утро
Утро давно уже наступило, когда Емельян наконец проснулся и, кряхтя, спустился из своей комнаты на первый этаж, в зал. В «Старом дубе» практически никого ещё не было, кроме Драговита, спящего на одной из лавок после вчерашней попойки, Благояра, неторопливо потягивающего настойку травяного отвара, заботливо принесённую ему Сваригой, да Лодомила, который сидел в дальнем углу и весь ёрзал в нетерпении, явно кого-то поджидая. При виде изрядно помятого после вечерней гулянки Емельяна Лодомил аж подпрыгнул от радости, но тут же сел быстро назад, приняв скучающий вид и продолжив медленно потягивать пиво из кружки, что вот уже пару часов как стояла перед ним.
— Ну, чего, не передумал ещё? — Благояр вопросительно посмотрел на хмурого Емельяна. Тот хоть и протрезвел уже, но отступать назад было стыдно, потому отрицательно замотал головой, слегка застонав от этого своего опрометчивого поступка. После вчерашнего головушка-то побаливала некисло. «Эх, и надо же было ещё вина с медовухой принять на грудь…» — грустно подумал он.
Емельян кивком поприветствовал Лодомила и сел без спроса за столик к Благояру.
— Надеюсь, не помешаю, — хмуро буркнул он.
— Не помешаешь…
— А можно мне того же? — Емельян осторожно принюхался к тому, что пьёт Благояр, и решил, что это самый подходящий для него напиток сейчас.
— Почему нет? Хозяйка чудесный травяной отвар делает, тебе просто необходимо хлопнуть кружечку… Сварига! — слегка повысил голос Благояр. — Будь так любезна, сделай нашему столичному гостю свой настой чудотворный!
— Да несу уже, несу! — Сварига, казалось, прочитала мысли Емельяна, ибо была уже тут как тут с кружкой своего ароматного травяного напитка. — Пей на здоровье!
— Нехорошо у нас с шатуном этим вышло, — Благояр задумчиво взирал, как Емельян, кривясь, отхлебнул Сваригиного отвара. — Мы виноваты пред ним сильно, и он мстит нам теперь. Как будто сам Велес в него вселился и решил проучить нас. Тебе не одолеть его, ты это понимаешь?
— Понимаю, — уныло молвил опухший после вчерашнего застолья Емельян, небольшими глотками допивая травяное зелье. — Если уж Белогор с Мирославом не сдюжили, то мне-то куда…
— Обожди ты! — нахмурился недовольно Благояр. — Может, и сдюжили, кто знает? Неделю от них вестей нет, так ведь и шатуна уже неделю никто не видел! В общем, послушай доброго совета… Сиди в своей конуре наверху тихо и не рыпайся. Денег у тебя куры не клюют, спокойно можешь пожить в «Старом дубе» в ожидании твоих охотников. Они, если вернутся, то по-любому сюда заглянут. У них тут и вещи оставлены, и за коней своих они заплатили на пару седмиц вперёд. Значит, знали, что дело не быстрое…
— Это у меня вчера денег куры не клевали, — горестно вздохнул Емельян. — А сегодня я на мели… Пусты уже мои карманы…
— Ты чего, давеча всё просадил⁈ — незаметно подошедший к их столику Лодомил слышал последние слова Емельяна. — Ну ты и остолоп! А я тут сижу с утра, жду тебя! Думаю за вознаграждение проводить к погорелому тополю, где видели крайний раз шатуна, а он, оказывается, всё вчера уже спустил! Тьфу на тебя, столько времени зря прождал! — злой Лодомил сплюнул на пол да стремительно вышел вон из «Старого дуба», сильно хлопнув дверью напоследок.
— Чего это он? — Куломий бросил насвистывать, протирая кружки, и удивлённо уставился вослед Лодомилу.
— Не получилось у него деньжат по-лёгкому срубить, вот и расстроился малёха, — усмехнулся сквозь седую бороду Благояр.
— К погорелому тополю мне надо, значит… — задумчиво протянул Емельян. — А почему этот тополь так называют?
— Да молния в него била как-то, причём дважды. И ничего, стоит. Обгорел слегка, но пока держится. Даже цветёт периодически.
— Далеко до него?
— Прилично. Сам не найдёшь, — хмыкнул Благояр.
Емельян посмотрел жалостливо на своего невозмутимого собеседника, пошарил неуверенно по карманам, потом, видно, решился и, стащив с пальца старое, давно потемневшее от времени серебряное кольцо, твёрдо протянул его Благояру.
— Возьми! От деда осталось, семейное! Только проводи к этому погорелому тополю! Мне плевать на вашего медведя, но Мирослав мне нужен кровь из носу! Это моё первое серьёзное поручение от князя, и я не могу провалить его, понимаешь⁈ Не могу! А времени нет у меня сидеть и ждать! Ни времени, ни денег… Пойду поищу их! Новичкам везёт ведь, да⁈
— Куда ты собрался идти искать этих следопытов? В наши непролазные, дремучие леса? Совсем умом тронулся? Ты разумеешь, что иголку в стоге сена найти проще будет? — старый охотник взял кольцо, повертел его в руках и угрюмо перевёл взгляд на, по его мнению, слегка поехавшего крышей молодого посла. — Скорее тебя там шатун найдёт да отзавтракает тобой добро…