Проснулась Лорен от скрежета. Она резко села, словно щит натянув одеяло, и со страхом уставилась на дверь. Скрежетала она. Было похоже, что кто-то пытается открыть замок, но не ключом, а отмычкой. Лорен запаниковала и уже хотела завизжать изо всех сил, когда дверь распахнулась и на пороге возникла улыбающаяся Альба.
- Вот ты где! А мы тебя по всем гостевым покоям искали, пока Вин не догадался сюда заглянуть, -радостно сообщила она.
- Пливет! - в комнату вбежала Вероника и не дожидаясь приглашения забралась на кровать. - Я делаю, как ты говолила! -Девочка засунула палец в рот и высунув язык начала «рычать».
- Что вы здесь делаете? - обнимая малышку, спросила растерянная Лорен.
- Пришли попрощаться и познакомить тебя с младшими, - солидно произнес Бернард, кивая на черноволосого серьезного парня и рыжую бледную девочку. - Это София и Винсент, они за тобой присмотрят, пока нас не будет.
- Здравствуйте, - доброжелательно улыбнулась Лорен.
- Здравствуй, - София подошла ближе, с любопытством рассматривая девушку. - Ты красивая, но такая молодая!
- Молодая или нет, а к отцу в постель уже забралась, - с презрением бросил Винсент.
« Как он похож на герцога, - подумала про себя Лорен. - Такая же...язва».
- Просто здесь нет другой кровати, - зачем -то начала она оправдываться, хотя и понимала, что это глупо.
- А гостевые покои чем не угодили? - Винсент не собирался останавливаться. - Не терпится стать женой номер пять?
- Вин! - подал голос Бернард. - Не смей так говорить!
- Извинись! - Альба грозно нахмурилась.
- Даже не подумаю! - холодно процедил брат. - Пусть убирается! Это не она!
- Не ссориться, - Лорен отвела взгляд. - Он прав, я... я...
Тут ее взгляд упал на Софию, девочка покачнулась и начала падать. Лорен бросилась к ней, но запуталась в одеяле и рухнула на пол.
- Софи! - Бернард подхватил сестру под руку и усадил на пол. - Пора уходить.
- София светлая, ей невыносимо находиться на темной половине, - озабочено произнесла Альба. - Надо уходить. Лорен, пообещай, что приедешь с папой нас навестить.
- Хорошо, - пробормотала Лорен, ничего не понимая. - С ней все будет в порядке?
- Мы с Альбой серые, на нас темная сторона действует не так сильно. Верка вообще не маг, она ведьма, а Софи светлая, ей физически трудно выносить тьму, - пояснил Бернард. - Если отец узнает, что мы ее сюда притащили, он нас убьет.
- Вы знали, что ей будет плохо, и привели ее сюда? - вскричала Лорен. - О чем вы думали?
- Она хотела на тебя посмотреть, - процедил сквозь зубы Винсент. - Ты же у нас...
- Замолчи! - прошипела София. - Пойдем лучше домой, а то меня очень тошнит, -жалобно добавила она.
- Вин темный, только он может проходить через завесу и проводить остальных, - скороговоркой прошептала Альба, прислушиваясь. - Нам пора. Позаботься о мелких, пока нас не будет!
- Поздно, - обреченно произнес Винсент. - Выпорет, ох, как он меня выпорет, - с тоской добавил он и так зыркнул в сторону Лорен, будто она была во всем виновата.
Дверь распахнулась, как от сквозняка, и на пороге возник разъяренный герцог в расстегнутой рубашке. Черные провалы глаза полностью заливала тьма. Даже намека на белки не было. Лорен не удержалась и тихонько взвизгнула, так демонически выглядел мужчина.
- Винсент, немедленно уведи отсюда Софию и Веронику! Живо!
Холодный, жесткий рычащий голос скользнул по комнате ледяным дыханием. Винсент подхватил притихшую Веронику на руки, София вцепилась в него и они выбежали из комнаты. Марк посмотрел на сидящую на полу Лорен, словно к земле пригвоздил. Она попыталась выкарабкаться из одеяла, но замерла не в силах поднять руку.
- Бернард!
В руке герцога появился уже знакомый Лорен кнут. Близнецы сжались и синхронно опустились на колени.
- Отец, прости, - какими-то безжизненными и монотонными голосами произнесли они.- Пусть наказание будет соизмеримо повинности.
Лорен зачаровано смотрела, как кнут в руке герцога, извиваясь, словно живая змея, превращается в широкий черный ремень.
Он что, собрался их бить? За что? За то, что они пришли ее проведать? Просто зашли попрощаться! Да он изверг!
Лорен наступила коленом на подол ночнушки, зло дернулась, отбрасывая злополучное одеяло, раздался треск, ветхая ткань сорочки не выдержала и расползлась. Плевать! Герцог замахнулся, она не успевала вскочить на ноги, поэтому повисла на его ноге не позволяя сделать шаг в сторону близнецов.