- Нет! Пожалуйста, не надо! Они ничего не сделали! Не надо!
Марк вздрогнул и медленно повернулся. Лорен зажмурилась, ожидая удара, крика, ярости, и еще сильнее прижалась к мужской ноге.
- Брысь!
Стукнула дверь и наступила тишина. Лорен затихла, не шевелился и герцог. Молчание затянулось и девушка сильнее зажмурила глаза. Страшно как! Пусть бы ударил и все закончилось! Но ожидание... ожидание - хуже пытки.
- Может, ты опустишь меня? - раздался ироничный голос. - Нет, мне очень нравится, когда женщины валяются у меня в ногах, но сейчас на это нет времени. Нас ждет король.
Утром, после еженедельного доклада, его величество велел задержаться Марку и Амандо.
- Что это означает? - швырнул он на стол «Церковный вестник» за сегодняшнее число.
Марк, который чуть не опоздал из-за утренних дел на совещание, и не успел ни позавтракать, ни просмотреть утреннюю прессу, поднял газету.
- Вторая страница, - недовольно произнес король. - Читай вслух, чтобы твой кардинал-затейник тоже послушал.
- Не нужно, я уже видел, - пробормотал дон Амандо.
«...вчера, во время торжества посвященного совершеннолетию детей, гранд герцог Ортис... получил в подарок рабыню... неизвестного происхождения, но нам удалось узнать, из надежных источников, что невинную девушку привезли из Нового Света, обманом заставив подписать бумаги.... Церковь Единого выражает негодование поведением магистра. Как этот человек смеет осуждать нашего заблудшего брата, если сам ведет разгульный образ жизни и даже не скрывает этого? Человек, не имеющий жены и открыто живущий с наложницей, не может...»
Заканчивалась заметка фотографией епископа Ивилийского гневно размахивающего руками.
Марк прочел заметку до конца и, аккуратно свернув газету в трубочку, швырнул ее в мусорную корзину.
- Я понимаю, что молодым мужчинам нужно развлекаться, - гладя на кардинала Амандо, холодно произнес король. - Но каким местом ты думал, когда дарил этот подарочек на виду у журналистов и газетчиков?
- Ваше величество! - покаянно воскликнул дон. - Виновен! Словно бесы Единого попутали! Думал, это будет весело, - уже тише добавил он.
- Девушка - не рабыня, - хмуро произнес Марк, понимая что на этом неприятности только начинаются. - Служба у меня - это отбывание наказания. Год исправительных работ.
- Амандо, если хочешь остаться на своем месте, решай вопрос с церковниками. Но больше в газетах не должно быть ни слова о твоей выходке. Ты меня понял, гранд граф Амандо Рико-Монтес? Ни одной заметки ни в одной, даже захудалой, церковной газетенке!
Его величество Ортего с силой стукнул кулаком по столу. Амандо коротко кивнул, виновато косясь на Марка.
- Епископ захочет, чтобы Орден отпустил их священника, осужденного за педофилию, - произнес Марк.
- Значит, отпустить! - Король был непреклонен. - Из-за вашей глупой шутки придется идти на уступки. Скандал с церковью Единого мне не нужен. Это ясно?
Мужчины согласно кивнули, не позволив себе ни тени сомнения в правильности решения сюзерена.
- Кардинал, свободен! Магистр, останься!
Амандо низко поклонился и быстро вышел из кабинета. «Ну что ж, заварил кашу, тебе ее и расхлебывать» - подумал Марк.
Его величество Ортего тяжело опустился в кресло, взмахом руки предлагая герцогу сесть. Это был мужчина сорока трех лет, невысокий, стройный, сероглазый, с русыми волосами и закрученными вверх усиками, которые скрывали шрам над верхней губой.
- Рассказывай.
- Я пока сам ничего не знаю. Документы в порядке. Диего ее проверит.
- Не думаешь, что Рико использовали? - король скривился.
Марк вспомнила, как кузен матерился, когда оппозиции удалось протащить на пост казначея Ордена сына одного из их лидеров .Оппозиции больше не существует, а граф Амандо Рико-Монтес остался и прекрасно справляется со своими обязанностями. Упрекнуть его Марку было не в чем.
- Такая мысль приходила мне в голову, - тщательно подбирая слова, ответил он. - Многие знают, что Амандо метит на мое место.
- Разберись.
- Как прикажете.
- Марк!
- Что, ваше величество? - Марк приподнял брови.
- У тебя в глазах тьма, и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?
- Все вы видите, ваше величество, - усмехнулся герцог. - Ночь была бурной. Он сыт.
- Ты уже испортил свой подарок? - нахмурился король. - Не дождавшись проверки?
- Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! - Марк и не думал скрывать правду. - Я трахнул девиц из борделя.
- Кузен, - король понизил голос. - Как твой демон реагирует на девушку?
- Она его забавляет. - Марк закинул руки за голову. - Меня тоже.