- Присаживайтесь, доны.- Его величество Ортего махнул небрежно рукой и отодвинул Лорен стул.
Как обычно и бывало при семейных обедах, слуг не было. Им прислуживал личный камердинер короля Андриан - молчаливый, строгий, педантичный.
- Расскажи о себе, милое дитя, - проникновенным голосом произнес король, собственноручно накладывая Лорен на тарелку маленькие сырные шарики.
Он бы ее еще покормил с ложечки! Тут Марк представил, как можно обыграть кормление подарка, и ему захотелось срочно вернуться в замок. Да что такое? Демон сыт, сам он тоже вполне удовлетворен, так отчего в голову лезут такие глупые мысли? Да и его ли это мысли?
Он поднял бокал и ,рассматривая на свет вино, прислушался к разговору его величества с девушкой.
- Мама умерла, когда мне было пять. Отец очень ее любил: он не вынес горя и убил себя, а меня забрали бабушка с дедом. Они очень боялись что я тоже умру, поэтому оберегали как могли. Я не ходила в школу, дед сам меня учил. Они всегда были рядом. Я поступила в университет на детского педагога, но через год дедушка умер от сердечного приступа, а у нас закончились деньги... и я бросила. Ба шила игрушки, я ей помогала. Иногда устраивалась на временную работу.
- А отчего на временную? - участливо спросил его величество и подлил девушке вина.
Марк нахмурил брови. Диего чуть улыбнулся, но промолчал, предпочтя куропатку под белым соусом разговорам. Вообще было похоже, что они лишние на этом обеде.
- Я как-то устроилась на постоянную работу в магазин, но... там был хозяин мужчина... и... - Лорен залилась румянцем.
Как мило она краснеет.
- И он начал к тебе приставать?
Девушка кивнула.
- Я уволилась в тот же день.
- Каков подлец! - воскликнул король и взял Лорен за руку. - Я давно хочу издать закон, который позволит штрафовать таких хозяев. И казне прибыль, и девушкам защита. Ты кушай, не стесняйся. Неизвестно еще, когда Марк решит тебя угостить. Его кухарка, кстати, изумительно готовит хамон, обязательно попробуй.
А вот это был удар ниже пояса! Потому что оказался правдой. Сам Марк мог не есть сутками, но девушку стоило накормить! Со вчерашнего дня голодная. Но все равно он не сдержался.
- Что это вы, ваше величество, так заботитесь о моем подарке?
- Завтра официально объявят о твоей помолвке с виконтессой Рут, и тебе станет не до девушки, - довольно жестко ответил король. - Если вы сыты, то дозволяю покинуть нас и обсудить с кардиналом результаты его исследований. Отчет лежит на столе в Сером кабинете.
Приказ нельзя было трактовать двояко и Марк, скрипя зубами, только и смог поклониться. Диего неспешна отер губы салфеткой и тоже поднялся.
- И как это понимать?
- Марк, успокойся, девушке ничего не грозит. - Диего взял со стола тонкую папку и передал ее герцогу.
- А своими словами? - Марк плюхнулся в кресло, бросил папку на пол и потянулся за бутылкой коньяка, стоящей на маленьком сервировочном столике. - Будешь?
- Нет. Мне еще сегодня встречаться с Сашем, хочу быть трезвым.
- Новый роман?
- И похоже, в этот раз все серьезно, - загадочно улыбнулся Диего. - Насчет девушки - все, что написано в контракте, правда. Кроме ее опыта. Наши люди проверили банк и мага, который заверял контракт. Последнего я лично прослушал. Старик сказал, что нарушений не было. Лорен, правда, отчего-то уверена, что ей грозило десять лет каторги, но и директор банка, и маг в один голос заявляют, что девушке сразу было сказано, что год исправительных работ на благо общества.
- Кто-то магически воздействовал на ее разум? И поэтому ей стало плохо в телепорте?
- Воздействовал, - кивнул Диего. - Но не магически.
- О чем ты?
- Гипноз. Обычный гипноз. И на девушке, и на маге, и даже на нашем друге Амандо. Я бы никогда не догадался, потому что, проверяя мысли и память Лорен, ничего не заметил. Понимаешь, ей не закладывали ложные воспоминания, ей просто внушили, что она видит другие буквы, что она разговаривает с другими людьми, что она виновата сильнее, чем есть. И что ей ни в коем случае нельзя говорить тебе правду.
- О чем?
- А вот тут я не смог ничего узнать, - Диего развел руками. - Я не бог, mon ami. - Марк подозрительно на него посмотрел. - Не смотри на меня так! Я конечно могу ввести девушку в транс и заставить рассказать все, что она видела и о чем слышала, но ее доверие мы потерям навсегда. Пусть она сама захочет вспомнить.