- Оператор, соедините меня с госпиталем святой Дануты. - Послышались гудки. - Это Лорен Сандра Кастро...да, у меня появились деньги. Да... чеком... хорошо. Ждем.
- Ба! - закричала она - Карета из госпиталя прибудет через полчаса. Где твои вещи?
Бабушка опомниться не успела, как была собрана, расцелована в обе щеки, погружена в карету, получив на прощание сто уверений, что Лорен будет писать каждый день, звонить раз в месяц, одеваться тепло, кушать нормально и никому не позволит себя обижать...
Лорен усердно улыбалась и махала рукой, пока карета не свернула в сторону главной улицы, а затем вернулась в пустую квартиру. Поднимаясь по лестнице, она с удивлением отметила, что на месте корявого желтого цветка сияет большая дырка. Чудеса да и только. А может, ей привиделось?
***
- Папа, я покакала!
Гости замолчали, оглянувшись на источник шума. Звонкий голос эхом пронесся по огромной столовой и в зал вошла девчушка трех лет. Она, путаясь упитанными ножками в спущенных трусах, гордо несла в вытянутых руках зеленый горшок.
- Вероника! - укоризненно проговорил герцог, бросая на тарелку салфетку и поднимаясь из-за стола. - У меня гости и им не интересно смотреть на девочку с грязной попой.
- Попу надо вытелеть, -совершенно серьезно произнесла Вероника и, поставив горшок на пол, развернулась к отцу задом, выставив вверх то место, которое нуждалось в вытирании.
Среди гостей раздались смешки.
- Донья Вероника, позвольте сопроводить вас в ванну, - герцог улыбнулся и протянул дочери руку. - Константин, убери.
Дворецкий стремительной тенью метнулся от стены и, подхватив горшок, исчез в черном облачке.
- И что это означает? - грозно нахмурил брови Марк, когда они с младшей дочерью вышли в коридор и застали там остальных детей, вооруженных подслушивающими трубками.
- Т-с-с-с, - отмахнулся от него старший сын, прижимая трубку к стене.
- Папа, я ответу Верку в ванну.
-Спасибо, София, - улыбнулся дочери герцог и, передав ей руку малышки, повернулся к остальным трем детям.
Старшие - шестнадцатилетние близнецы Бернард и Альба-Эстер,- прильнули к двери, прислушиваясь к разговору, а четырнадцатилетний Винсент стоял опершись о стену и внимательно смотрел на отца. У него были точно такие же черные глаза, как и у герцога.
- Отвлекитесь от прослушки, - фыркнул дон, дергая дочь за кончик косы. - Я итак вам расскажу, о чем сейчас идет разговор. Дамы наперебой расспрашивают Амандо и Диего о моих предпочтениях, а доны им врут без зазрения совести. Донья Эвгеника сейчас начнет расписывать, как тяжело детям без матери и как она мечтает иметь пятерых детей, чтобы подарить им любовь и ласку. А донья Себастьяна вздыхает и напоминает, что она закончила институт домохозяек с отличием.
- Все ты знаешь! - Альба вытащила из уха заглушку и повернулась к отцу.
- Ага, именно об этом они и говорят, курицы ощипанные! - усмехнулся Бернард. - Вин, гони золотой! Это не она!
- Дети, что происходит?
- Младшим нужна мама! - без улыбки произнесла Альба, выступая вперед братьев. - Настоящая мама, а не этот... инкубатор!
- И мы разослали по всему городу свои цветики, - быстро протараторил Бернард, пряча взгляд. -Ну, чтобы мама увидела и захотела нас найти, - он смущенно покосился на сестру. - Ты не подумай! Мы же не дети, все понимаем. Так вот, сегодня оно сбылось! Но мы не знаем, какой цветик и не знаем у кого!
- Вот и смотрим, а вдруг это кто-то из них? - Винсент кивнул головой на дверь.
Герцог закатил глаза. Он не поверил ни единому слову, но проверять времени не было.
- Дети! Вы хоть понимаете, сколько надо вложить магии, привязок, сил...
- Папа, все мы понимаем! Поэтому у нас и получилось только притянуть ее, а кто это, мы не знаем, -сокрушенно добавила подошедшая София.
- Мой цветик слаботал! - улыбнулась Вероника. - У нас будет мама.
- Боги, чем я вас прогневал, что у меня такие умные дети? - воскликнул герцог перед тем, как вернуться к гостям.
- Пронесло? - шепнул Винсент, когда двери в столовую закрылись.
- Не думаю, - протянула Альба теребя косу. - Что мы знаем о ней?
- Она живет в бедных кварталах! - дружно воскликнули София и Бернард.
- И она класивая, - кивнула София.
- И чистая сердцем, - добавил Бернард.
- И отец нас убьет, если узнает правду, - закончила с тоской Альба.