- Девочка моя, - промурлыкал герцог на ухо. - Сегодня я не буду тебя пороть, но это последний раз.
- Почему вы называете меня «девочка моя»? - тихо спросила Лорен, боясь пошевелиться и запоздало вспоминая, что она опять нарушила правило.
- Потому что ты моя. Разве нет? Моя девочка... Скажи, что это не так?
- Вы правы, господин, я ваша.
Лорен вдруг с болезненной безысходностью поняла, что это так и есть: она игрушка, вещь, которая возомнила себя человеком, равной этому холеному аристократу, расслабилась, поверила, забылась...
- Моя... знаешь, мне это начинает нравиться. - Дон заплел косу и задумчиво провел кончиками пальцев по щеке девушки. - Пока ты здесь, никто и никогда не должен прикасаться к твоим волосам. Это понятно? Никто и никогда.
- Да, господин.
- После того, как наказание закончится, Константин отведет тебя на светлую половину и расскажет, чем ты будешь заниматься.
Он стоял так близко, что она ощущала его ледяное дыхание на коже, черные глаза сверкали в полутемной комнате, как будто герцог смотрел на огонь. Но огня-то не было! На нее смотрели жуткие нечеловеческие глаза. Да кто же ты такой, герцог Ортис?!
- Доверься нам, - голос дона тоже звучал не так, как всегда - хрипло и низко. - И все обойдется.
- Сколько? - чужим, мертвым голосом спросил дворецкий.
- Я думаю, для первого раза достаточно десяти минут, -герцог, если это был он, остановился и глядя на перепуганную Лорен тихо добавил: - Ты ведь поняла, за что я тебя наказываю?
- За дерзость и непочтение.
Лорен старалась не смотреть в сторону мужчин. Не хотела видеть эти пугающие, нечеловечески красивые, безжизненные лица.
- Нет, девочка моя, за глупость и гордыню.
- У нас с вами разные представления о глупости, ваша светлость, -с горечью произнесла Лорен, понимая, что герцог прав. Она действительно вела себя как неуравновешенная истеричка. Даже не выслушала его предложения! А может, он на самом деле не собирался ее оскорблять рабским ошейником? Может, это и правда защита? Он до сих пор ведь не разу ей не солгал. Но от осознания этого было еще обиднее. - Вы меня еще накажите за то, что я вас ненавижу! - не удержалась она.
- А ты меня ненавидишь? -с тихим смехом поинтересовался герцог. -Так ли это?
С этими словами они с дворецким просто исчезли. Потухли свечи, погружая комнату в беспросветную тьму, наполненную тихими вздохами и скрежетом.
Лорен осталась наедине с холодным, липким страхом.
Тишина и полная темнота напрягали больше чем неудобная поза. Хотелось крикнуть, чтобы услышать хоть какой-то звук.
- Изверг, - прошептала Лорен.
- Сла-а-дкая...
Шепот прозвучал за спиной, девушка дернулась и замерла, выгнув спину и вглядываясь в темноту.
- Глу-па-а-я...
Другой голос, едва слышный и шелестящий, словно галька под ветром, раздался прямо возле уха.
- Кто здесь? - выкрикнула Лорен, вертя головой.
Сердце готово было выскочить из груди, оно так билось о ребра, что девушка начала задыхаться.
- Зач-ч-чем дер-рзил-ла хоз-зяину? Р-разбуд-дила д-демона. Дур-рочка.
Этот голос был похож на змею- такой же шипящий и скользкий.
- Кто вы? - чуть не плача спросила Лорен еще раз.
- Сла-а-дкая...
- Глу-па-а-я...
- Р-разбуд-дила д-демона...
- Какого демона? -закричала Лорен, чтобы заглушить раздающиеся со всех сторон жуткие звуки, наполненные не только шепотом, но и стонами, скрипом, приглушенными криками.
- Молодая, самоуверенная, невинная...
Этот голос был холоден словно лед, от него по телу пробежал озноб, горло сжала ледяная рука, не давая вздохнуть и отстраниться, губ коснулось чье-то морозное дыхание.
- Сла-а-дкая...
- Глу-па-а-я...
- Р-разбуд-дила д-демона...
- Тихо! - шептуны послушали холодный голос и замолчали. - Ты думала это игра, не настоящее, выдумка. Ты думала, что хозяин милый и мягкий человек, что он влюбится и будет угождать тебе. Ты думала, что сможешь им командовать.
- Н-нет, - выдавила Лорен заплетающимся языком.
- Ты не слышала или не хотела слышать его слова. А ведь он несколько раз повторял про правила и ты несколько раз подтвердила что согласна их выполнять.