Марк вошел в телепорт и спустя мгновение появился во дворце, в плотном кольце военных.
- Магистр, - усатый сержант махнул рукой и гвардейцы расступились, освобождая ему проход. - Его величество в Овальном кабине.
Андриан ждал у двери, он низко поклонился и виновато опустил голову.
- Не сдержался? - недовольно буркнул герцог. - Рассказывай.
На принца напали в спальне, но замковые приведения успели поднять тревогу и будущий король спрятался под кровать. Андриан появился в тот момент, когда убийца пытался достать мальчишку заговоренным кинжалом. Перед этим он выпустил в него несколько пуль, но они завязли в защитном коконе, только одна слегка оцарапала кожу на груди. Андриан же вместо того чтобы взять убийцу живым, просто напросто превратил его в бесформенный кусок мяса.
- Где охрана принца?
- Мертвы. Отравленные стрелы.
- Не входить и никого не пускать, - бросил Марк гвардейцу стоящему на страже у двери.
В спальне принца стоял отвратительный запах крови и испражнений. Ошметки непонятной субстанции свисали даже с потолка, забрызганные кровью стены, кишки, фрагменты тела...Марк уже видел такое, но все равно зрелище было отвратительным.
- Где его оружие? - В руке демонолога появился остер. В этот раз он трансформировался в длинный гибкий кнут с железными крюками на конце.
Андриан кивнул на подоконник. Там, на белоснежном полотенце лежали кинжал с посеребренным лезвием и древний пистоль.
-Мы нашли сутану монаха-храмовника в одном из шкафов. - Демон смотрел на извивающийся в руках Марка остер с ужасом. - Хозяин! Не изгоняй! - Он упал на колени и низко склонил голову.
- Ты даже не пытался сдерживаться, - в ярости прошипел Марк. - У тебя четкий приказ - защищать семью короля и по возможности устранять угрозу тихо. Ты сорвался на глазах ребенка, ослушался нашего прямого распоряжения.
Голос Марка набирал силу, становясь почти осязаемым, кнут в его руке вспыхнул огнем, он замахнулся и со свистом опустил огненную плеть на плечи Андриана. Демон закричал, раскинув руки, кожа на нем треснула, словно раскрывшийся кокон, и из разрывы показалось черное скользкое тело.
- Аватер но декер мути... - зазвучал древний язык под сводами королевской малой спальни.
- Пощады! - взвыл Андриан.
Огромные серые крылья за его спиной рассек второй удар, и они обвисли рваными лохмотьями.
- Дерканто унерто тори...
- Пощады, хозяин! Я триста лет служу твоему дому. Пощады!
Плеть обвила горло демона, вгрызаясь в кожу, он схватил ее когтями, пытаясь сорвать, запахло паленой плотью. Андриан хрипел, с мольбой глядя на бесстрастного холодного Марка, возвышающегося над ним.
- Он вастрихас...
Вокруг демонолога заклубилась тьма, из нее сплелись жгуты и ринулись в сторону извивающегося на забрызганном кровью полу Андриана. Они обхватили, сплетаясь в кокон, сжимаясь, высасывая из изломанного тела жизнь.
- Нет! Только не развоплощение! Умоляю... - хрипел демон. - Забери часть силы, владыка! Только не уничтожай!
Марк медленно подошел к поверженному демону, скрутил остер и тот исчез из его ладони.
- Еще одна провинность, и Он сожрет тебя.
- Благодарю, владыка. - Истерзанный демон пал ниц. - Благодарю. Я больше не ослушаюсь.
Марк аккуратно завернул оружие в полотенце, на котором оно лежало, и вышел из комнаты, бросив:
- Прибери здесь.
- Доброе утро, ваше величество! Доброе утро, доны и доньи!
В Овальном кабинете было людно. Диего беседовал с белокурым мальчиком в спортивном костюме. Ее высочество Аннеса сидела рядом с отцом и выглядела подавленной и испуганной, за ее спиной стояла виконтесса Рут Спенсер - официальная невеста Марка. Ее присутствие неприятно удивило, но Марк вспомнил, что она фрейлина ее высочества, так что подвоха никакого нет. На диване чинно разговаривали Первосвященник Храма и начальник королевских гвардейцев баварец полковник Якоб Кунц. У окна стояли еще двое храмовников - отец Альберт, безопасник Храма, с которым Марк иногда играл в покер и отец Пауль - библиотекарь.
- Почему так долго? - его величество бросил на Марка недовольный взгляд, который тот стойко проигнорировал.
- Я в отпуске, ваше величество, если вы изволили забыть, - как можно ехиднее ответил герцог и повернулся к Диего. - Как самочувствие наследника?
И тут, как всегда неожиданно, включилась стихийная телепатия. Марк уловил отголосок чьей-то мысли. «Что здесь делает кинжал?».Он обвел внимательным взглядом окружающих. Кто это подумал? И откуда этот кто-то знает, что принес Марк подмышкой?
- С принцем все в порядке, - непринужденно улыбнулся Диего.
Как всегда безукоризненный, элегантный и даже выспавшийся. А вот за это убил бы!