- Он меня недолюбливает, - вздохнула Лорен.
- А с чего ему тебя любить? - Марта поставила сковороду на плиту. - Им уже в печенках сидят жены дона Марка. А тут еще и любовница в доме поселилась.
- Я не любовница! - вспыхнула девушка.
- А кто ты? - Марта хмыкнула и бросила на сковороду кусочек масла. - Разотри шпинат с сыром. - Она поставила перед Лорен миску и вручила большую вилку. - Полюбовница, как есть.
- Я не сплю с герцогом, - возмутилась Лорен и с силой надавила на мягкий сыр.
- Ну это заметно, - хохотнула кухарка. - Да только я это вижу, Константин видит, а дети такого не замечают. Боятся они подпускать к себе.
- А отчего? Они же не с приюта взятые, мамы были, значит должны понимать, как это - остаться...
- Ох, девонька, вот именно, что понимают они все. Чай, не слепые и не глупые. - Марта сбросила на широкую миску первый блин. - Начинку заворачивай, да маслица не забывай.
Марта замолчала и Лорен стала лихорадочно соображать, как разговорить кухарку, но ничего путного в голову не лезло. Да только та сама продолжила разговор, когда последний блин увенчал стопку и они сели за маленький столик в углу с большими чашками чаю.
- Проклят наш герцог, вот правду люди говорят - проклят! Первая жена выкинула близнецов аккурат в пять месяцев, да и сама душу отдала на суд божий. Марк тогда сам построил какой-то хитрый прибор, этакий прозрачный шарик, в него детей и положили, словно в живот к матери. Целители говорили, что не выживут, но дон не отходил от них ни на минуту. Так и жил три месяца в лаборатории. Я как-то еду ему туда заносила. Страха натерпелась! Из детей трубочки торчат, по ним что то бежит и светится зеленым, и дон сам как призрак, зеленый.
- Ой!- Лорен прижала руки к груди. - Бедные деточки.
- А как пришло время, его светлость их из пузыря как раз к себе в спальню и поселил. Так они и спали почти до года с ним вместе. И никаких нянек к ним не допускали. Я, Константин да герцог.
- А остальные дети?
- У Винсента мамаша змеюка попалась. Замуж-то за герцога пошла по приказу короля, а вот рожать ни в какую не хотела. Сказал ей кто-то, что жены в этой семье родами помирают, вот она и боялась. Да так нашему дону надоела истериками, что он сына из нее достал в четыре месяца, и забрал опять в тот шар. А она и рада, даже не ходила смотреть. А дальше уже пошло, как будто так и положено, - вздохнула кухарка. - Осерчал Марк и сам уже не давал никому доносить. Говорит, что он детям разную магию через те трубочки в кровь вживлял, да только я не очень в этом разбираюсь.
- Изверг! - вырвалось у Лорен. - Это же издевательство!
- Пф! - фыркнула Марта. - Издевательство, это если бы давал умереть и женам и детям. У них действительно женщины мрут родами. Очень часто. На десять рожениц одна выжившая. Да ты сама историю рода почитай. Она в библиотеке на видном месте стоит.
- И что, дети с мамами не общались?
- Да кабы те кукушки хотели, разве же запретил бы кто? - в сердцах воскликнула кухарка. - Нет, им нужен был титул, положение в обществе и богатство.
- Я не верю, - тихо произнесла Лорен.
- Ну так когда за тебя король решает, тут не до любви, - глубокомысленно произнесла кухарка, тяжело поднимаясь из-за стола и поглядывая на Лорен с хитринкой.
- Ну как можно не полюбить Веронику? А София? Она же такая нежная. Наверное, это герцог им запретил! Он бы смог. Сначала обрюхатил, потом забрал детей, а потом запретил им с матерью видеться!
- Ага, гляди! Обрюхатил! - от чего-то развеселилась кухарка. - Да он спал с ними раз в месяц, как невтерпеж уж становилось, а так все по борделям шлялся.
- А как же...
- Целители подсаживали, что нужно... - Марта многозначительно пошевелила густыми рыжими бровями. - Ну ты поняла чего, да?
Лорен не очень поняла, но кивнула. Она читала что-то в газетах, но там писали, что опыты только начинают приносить плоды, а герцог оказывается этот метод уже много лет назад освоил.
- А вы не боитесь так о его светлости говорить? Ну... непочтительно? - тихонько спросила она.
- Да я его еще на горшок сажала! Всякого видела, как говорится - и в ярости и в радости, переживу чай, если разгневается, - рассмеялась Марта. - Да только ты девонька запомни: наш герцог для своих детей и мать и отец и в обиду их не даст. А коль ты на него глаз положила, то надо с детьми сперва договориться.
- Ну зачем вы такое говорите? Не нужен он мне! - Лорен запыхтела от возмущения. - Он деспот! Я здесь только на год, отработаю и сразу уйду. Ни на секундочку не задержусь! Вот!
И с чего она вдруг решила, что Лорен может влюбиться в такого эгоистичного и самолюбивого мужчину? А еще он старый! И скоро будет пятый раз женатый!
Марта только посмеялась и ничего не ответила.