- Винсент, пожалуйста! А я тебе за это тортик испеку!
- Ты думаешь, я ребенок и меня можно купить сладостями? - мальчишка зло выдернул руку. - Как ни подлизывайся, а все равно тебе не стать доньей Ортис!
- Очень надо! - обиделась Лорен. - Между прочим, король объявил о помолке вашего отца с какой- то Рут Спенсер! Так что скоро у вас будет новая донья Ортис. Надеюсь, ты будешь счастлив! - не удержалась она и, развернувшись, решительно пошагала в строну кухни.
Было отчего-то очень горько и обидно, в глазах стояли слезы. Разве это справедливо, что какой-то... ребенок говорит ей такое в глаза? Да не нужен ей этот герцог! Даже если бы замуж звал, ни за что бы не пошла!
- Библиотека рядом с темной половиной! - крикнул в спину Винсент.
- Спасибо! - не оборачиваясь, махнула рукой Лорен.
Обедали они вдвоем с Мартой за тем же маленьким столиком в углу. Изумительно вкусный томатный суп на первое и восхитительное, сочное запеченное мясо на второе. С хрустящей корочкой, политое медом и присыпанное самеральскими травами. А еще был десерт! Маленькие сырные шарики, облитые сладким карамельным соусом, и пончики с клубникой! Марта сидела напротив, подперев щеки кулаками и с умилением наблюдала как Лорен ест.
- Что? Что-то не так? - смутилась в итоге девушка.
- Наконец в этом замке появилась нормальная женщина с хорошим аппетитом! А то не понятно, для кого я готовлю? Марк может сутками не есть, если ему не напомнить, жены его тоже все боялись фигуры испортить... Детям отдельная диета, сама понимаешь.
- А дон Ортис-старший?
- Да он уже лет триста, как ничего не ест, - хохотнула Марта, подвигая к Лорен кружку густого ароматного компота.
- Лопну, - заявила Лорен и потянулась за еще одним пончиком.
- Я тебе с собой соберу.
- Ой, а это идея!
В холле, где ее ожидали Вероника с Софией, она появилась с корзиной, в которой лежали чашки, бумажный пакет с пончиками и большая бутылка компота. Под мышкой Лорен тащила полосатый плед .
- Устроим пикник!
Вероника радостно захлопала в ладоши, а София согласно кивнула. Лорен вручила ей плед, сама ухватила младшую девочку за руку ив сопровождении дворецкого они вышли в парк.
- Как красиво!
При дневном свете парк уже не казался заброшенным. Подстриженная трава, редкие клумбы с многолетними цветами и старые раскидистые деревья - вечнозеленые дубы, лавры, пробковое дерево, сосны и пальмы и даже земляничное дерево. Не парк, а лес! Пахло свежестью, тимьяном и чуть неуловимо какими-то животными.
- Здесь не опасно? - тревожно спросила Лорен у Софии. - Пахнет чем-то необычным.
- Это горгульи, - безмятежно махнула рукой София, помогая девушке расстелись плед. - Они присматривают за парком. Во что будем играть?
- А во что вы хотите?
- В прятки! - захлопала в ладоши Вероника.
- Я совсем не знаю парк. Буду искать вас до самой ночи, - притворно вздохнула Лорен.
Она действительно боялась не найти детей. А вдруг они за это время куда-нибудь влезут? Или с ними что-нибудь случится? Еще и какие-то горгульи тут бегают... Страшно!
- А хочешь, мы тебе покажем наши деревья? - София застенчиво улыбнулась. - Первые папа посадил когда родились Бернард и Альба, а потом уже они сажали для Винсента, а потом Винсент с ними сажал для меня, а все вместе мы сажали для Веронички.
- Цепочка получилась? - улыбнулась ей Лорен, девочка кивнула. - Прекрасная идея.
Они неторопливо шли по тропинке вглубь парка пока не вышли на большую солнечную полянку в центре которой росли два дуба и три березы.
- Папа говорит, деревья любви помогли нам выжить. Ну... когда мы были еще совсем маленькими и даже дышать сами не умели.
- Бедные вы мои, мне так вас жалко.-Лорен прижала к себе Софию и чуть не разревелась.
- Почему жалко? - София отстранилась и серьезно посмотрела в глаза девушки.
Лорен моментально смутилась под этим внимательным, недетским взглядом.
- Плохо, когда мамы нет, - выдавила она.
- Плохо, наверное,- кивнула София. - Но у нас замечательный папа. Просто ему не везло с женами до сих пор.
- Думаешь, в этот раз ему повезет? - попыталась пошутить Лорен, имея в виду виконтессу Рут Спенсер.
- Ты такая смешная! - улыбнулась девочка и лукаво склонила голову на бок. - Ты же пришла.
- Тебя мой цветик привел! - радостно запрыгала вокруг них Вероника.
- А от наших деревьев можно силой напитаться! Попробуй! - София подвела ее к дубу. - Прижмись к нему и попроси.
Они долго стояли, прижавшись к деревьям, и Лорен чувствовала необыкновенную легкость и умиротворение.
А потом девочки с хохотом носились по поляне, она бегала за ними, путаясь в длинном платье и тоже смеялась. Затем они валялись на пледе и ели пончики, запивая их нагревшимся на солнце компотом, Вероника рассказывала про говорящих кукол, София про диковинных зверей, которых они видели в зоопарке, а Лорен слушала их и улыбалась. Наверное, стоит попроситься у герцога в няньки. Ей очень нравилось заниматься с детьми, недаром она и в университет поступала на «детский» факультет. Пусть бы только разрешил!