– А откуда ты знаешь, что именно он убил твоего отца?
– Оказавшись в МПДСС, я пыталась заставить их позвонить папе. – Нита пыталась задушить боль, которая, как кровоточащая рана, саднила внутри от воспоминаний. Но перед матерью слабости она не покажет. – На видео с камер в момент смерти отца там был зеброполосый.
Пальцы матери барабанили по столу.
– Понятно.
Нита прижимала кулаки к коленям, стараясь не дрожать от ярости.
– В МПДСС мне сказали, что он наемный убийца.
– Да, – кивнула мать рассеянно. – Я его знаю.
– Мам! – крикнула Нита. – Что происходит?
Та отмахнулась.
– Ничего.
– Мой отец мертв. Вряд ли это называется «ничего».
– Ничего, о чем бы я хотела говорить. – Губы матери сжались в узкую полоску. – Это личное.
– Личное, – голос Ниты звучал бесстрастно. – Не имеет ли это отношения к отцу Фабрисио Такунана? Ну, того мальчика, которого ты похитила.
Мать мягко отчитала ее:
– Я велела тебе не разговаривать с ним.
– Да, чтобы я не обнаружила, что ты используешь его для шантажа.
Мать цокнула языком.
– Если бы ты знала хотя бы о половине его деяний, ты бы не была так скора в своих суждениях.
– Фабрисио? – Нита уже и так считала, что он заслуживает смерти.
– Нет, его отца, – в тоне матери прозвучало невысказанное «очевидно».
Нита скрипнула зубами.
– И поэтому ты похитила его ребенка.
– Нита, хватит.
Нита оперлась руками о стол и наклонилась вперед. Во что, черт возьми, впуталась ее мать? Вампиры-киллеры, похищение детей влиятельных людей. Похоже, игра шла по-крупному.
Она прищурилась.
– Связано ли похищение Фабрисио со смертью отца?
– Полагаешь, Альберто Такунан нанял вампира, чтобы убить твоего отца?
Вообще-то Нита не думала об этом конкретно в таких терминах, но теперь, когда поразмыслила над словами матери, это представилось ей логичным.
– В качестве мести.
– Думаю, это возможно, – признала мать.
Нита не могла поверить своим глазам, видя полное спокойствие матери. По сути, именно она начала войну за территорию, которая привела к смерти отца Ниты, а Ниту продали на черный рынок. И она даже не извинилась.
– Ты шутишь? – Нита вскочила. – Ты, черт возьми, шутишь?
– Нита, сядь.
– Нет. – Нита сделала шаг в сторону, мотнув головой. – С меня хватит. К черту это все.
– Не говори ерунды. – Мать сделала еще один глоток. – Сядь, и мы сможем продолжить беседу как нормальные люди.
– Я услышала достаточно.
– Отлично, – пожала мать плечами. – Как надоест болтаться на улице и дуться, можешь вернуться сюда.
– Я не вернусь.
Нита сама оказалась потрясена сорвавшимися с ее губ словами. Она никогда раньше не бросала матери вызов в лицо. Всегда все делала у нее за спиной, скрывая свои проступки. Освобождала в ночи пленников, прятала деньги, отложенные на колледж, под матрас.
Но не в этот раз.
Ее мать только приподняла бровь.
– Ты смешна. Конечно же вернешься. Я тебе нужна.
– Не вернусь.
– Если ты забыла, – прошипела мать, наконец встав, – твое лицо в интернете повсюду, и все, кому это интересно, знают о твоих способностях. На твоей спине будто нарисована гигантская мишень. Я нужна тебе, потому что эти люди никогда не прекратят поиски. А я могу защитить тебя. Могу спрятать тебя.
– Я не хочу прятаться, – голос Ниты звучал холодно, а спину она держала прямо. – У меня есть планы на жизнь, и «прятаться» в них не входит. Я поступлю в институт. Я стану экспертом в области противоестественной биологии и буду выступать на конференциях.
– О нет, только не начинай снова. – Мать гротескно закатила глаза. – Даже если этому суждено произойти, тебя прежде похитят, убьют и съедят.
В этом была своя правда. Нита знала, что затея опасна.
Она понимала – на нее станут охотиться. Поэтому собиралась сделать максимум для того, чтобы все до смерти боялись ее и никакие деньги не соблазнили бы их напасть.
Нита вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Мать схватила ее за запястье. Кроваво-красные ногти впились в кожу.
– Кто даст тебе тела для вскрытий? – прошипела мать.
– Сама найду.
– А деньги? – Губы матери скривились. – Ты же понимаешь, тебе нужны деньги, чтобы как-то жить.
– Я знаю. – За душой у Ниты не было ни цента. – Придумаю способ заработать.
Мать прищурилась. Они долго стояли и смотрели друг на друга. По спине Ниты бежала струйка пота, но она не собиралась проигрывать в этом противостоянии.
– Если ты сейчас уйдешь, то будешь уничтожена, – прошептала мать. – А я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь.
Нита сдержала дрожь – эти слова прозвучали будто пророчество.