Ее руки все еще дрожали.
Она задавалась вопросом, каким же будет наказание.
Закрыв глаза, Нита подавила ужас, рвавшийся из горла с кислым привкусом, и сосредоточилась, чтобы похвалить себя. Она поступила правильно. Смогла постоять за себя. Она не позволила матери разрушить свои мечты.
Нита посмотрела на яркое солнце и позволила теплу согреть себя. Она прислонилась спиной к стене кирпичного здания, одежда цеплялась за шероховатую поверхность. Нита снова втянула свежий воздух, наполняя легкие до отказа, как никогда раньше не делала. Люди шли по улице, не обращая на нее внимания, а прохладный воздух придавал бодрости. Будто очищал ее.
Странно. Она чувствовала себя ужасно уязвимо, но в то же время чудесно легко, почти до головокружения. Боялась неопределенности, необъятности того, что ей предстояло сделать, и ничтожности того, что она имела. Но она была полна, будто солнце, гелием, и ей просто хотелось улыбаться.
Как будто она сбросила с себя тяжелое бремя, когда покинула мать. Она несла на плечах планету, и теперь, когда той не стало, смогла увидеть необъятность Вселенной и то, насколько малы и она, и планета. Это было пугающе, но в то же время потрясающе красиво.
Нита осталась сама по себе. И это было правильным.
Порыв холодного ветра заставил ее вздрогнуть.
Нита осталась одна, а это означало, что она теперь совершенно беззащитна, а весь черный рынок хотел видеть ее в клетке, разодрать на части и продать.
Но они не знали, где она, а она успела составить план.
Нита думала о своей конечной цели – стать ученым в области сверхъестественных наук, представлять доклады на университетских конференциях, исследовать и препарировать разнообразных сверхъестественных существ с разрешения университетов и правительств всего мира.
Нита думала о черном рынке, который преграждал ей путь. И как ей от этой угрозы избавиться.
Было необходимо, чтобы на рынке ее уважали, боялись напасть на нее так сильно, что оставили бы в покое. Но могла ли она когда-нибудь заработать себе такую репутацию? Особенно сейчас, оставшись в одиночестве, без денег, в чужой стране.
Нита застыла. Ей было незачем разбираться с этим в одиночестве.
Она вытащила телефон и подключилась к вайфаю «Старбакса» через дорогу. И, сглотнув, отправила письмо Ковиту.
«Привет. Ты в Торонто? Мы можем встретиться?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«С удовольствием. Где ты?»
Нита улыбнулась и занялась организацией встречи.
Глава 9
Нита стояла перед маленьким кафе, над дверью которого висела деревянная вывеска с выжженными черным буквами. Тема джунглей на табличке заставляла Ниту нерешительно переминаться с ноги на ногу. Казалось, она может шагнуть в прошлое, вернуться на рынок, раскинувшийся на берегу Амазонки. Если она откроет дверь, то увидит поджидающих ее Боулдера и Рейес с транквилизаторными ружьями и цепями.
Место, где некогда рос мизинец, покалывало, и Нита закусила губу, пытаясь избавиться от воспоминаний о криках Миреллы. Ей с трудом верилось, что прошла всего неделя.
Пальцы Ниты сомкнулись на невидимом скальпеле. Она пыталась успокоить нервы и сосредоточила свое внимание на вспоминании обо всех тех прекрасных вскрытиях, которые проводила и которые давали ей возможность побыть наедине с собой.
Внутри кафе оказалось обставлено мягкими креслами из искусственной кожи, занимавшими слишком много места, и маленькими, чересчур низкими столиками. Стены украшало бессчетное количество деревьев и растений. Раскрашенная обезьяна глядела прямо на нее огромными голубыми глазами и широко зубасто улыбалась. В углу на дереве висел ягуар, почти полностью скрытый настоящим лиственным растением. Даже потолок был выкрашен в зеленый цвет и расписан листьями так, что порождал чувство клаустрофобии от плотного растительного покрова. Комнату тускло освещали фонарики, делавшие атмосферу почти романтической.
Кафе совсем не походило на настоящие джунгли Амазонки, но все равно вызывало внутри похожие сюрреалистичные ощущения. Там было более людно, чем ожидала Нита, и шум множества голосов, разносившихся эхом в небольшом пространстве, атаковал ее уши. Она окинула быстрым взглядом сиденья в поисках знакомой фигуры.
Вон там.
Ковит развалился в мягком кресле, задумчиво глядя на картину на стене – та изображала ухмылявшихся белокурых девушек, державших гигантскую змею. Его глаза были темными и бездонными, а густые темные брови вопросительно изогнуты. Он слегка улыбался, и эта улыбка, несомненно, выглядела какой-то неправильной.
Сердце Ниты екнуло от накатившего привычного страха при взгляде на него, и она потерла свои вспотевшие ладони.