Я, затаив дыхание, ждала его ответа. А он… Он опять пожал плечами и отвернулся, но я успела заметить, как он едва заметно поморщился. Морщинки на переносице убавили от его возраста еще лет пять, и я сразу успокоилась. Напридумывала невесть чего. Мальчишка. Просто мальчишка, а все слухи вокруг него – полная ерунда. К нему просто привязался воевода. Вот и вся его сила и загадочность.
Очередной поворот вывел нас к высокой бревенчатой стене, и я поняла, что мы вышли к периметру города. Зеваки перестали попадаться, а значит, шепотки и усмешки мне пока не грозили. Сознательно ли Альгидрас выбрал этот путь? Или просто сам любил ходить безлюдными улочками? Ведь он тоже был здесь чужаком. Впрочем, вряд ли он сделал это из симпатии ко мне (то есть к Всемиле), стараясь оградить от любопытства местных. Мне все больше казалось, что он вообще вряд ли помнит, кого и куда ведет – вон даже ни разу шаг не убавил и не проверил, не отстала ли я. Вот тебе и провожатый. У очередного лаза во внутреннюю часть стены нам встретился часовой. С момента исчезновения Всемилы посты усилили. Год спокойствия дорого стоил воеводе. Расслабились, привыкли к миру…
Часовой поздоровался с Альгидрасом, бросил на меня любопытный взгляд, но ничего не сказал, а я скользнула взглядом по стене. Стена была двойная, сложенная из толстых бревен, в три человеческих роста в высоту. На небольшом расстоянии друг от друга возвышались смотровые башни, на каждой из которых стояло по воину.
Внезапно я увидела главные ворота, выходившие на берег Стремны, и невольно сбавила шаг. Из-за сужения реки течение здесь было настолько сильным, что волны грохотали о прибрежные камни. За воротами виднелась большая ровная площадка, поросшая травой. Я знала, что левее этого места есть искусственный спуск к воде: часть крутого берега была когда-то срезана. А справа… справа покачивался на ветру подвесной мост. Толстые канаты, крепившиеся к деревянным столбам, вкопанным в землю, гладкие доски, вытертые десятками ног… Я остановилась. По этому самому мосту месяц назад бежала Всемила, чтобы уже никогда не вернуться домой.
Меня вдруг потянуло туда. Ведь не просто же так я оказалась на месте этой несчастной девушки? Возможно, если я увижу место ее гибели или хотя бы просто взойду на мост, что-то прояснится? Стоило бросить взгляд на противоположный берег, на чернеющий лес с редкими просветами вытоптанных дорожек, как по моей спине пробежал холодок.
Эта территория считалась княжеской, но, по сути дела, заросший густым лесом остров, словно века назад отколовшийся от большой земли, был «ничьей землей». Стремна, несшая свои спокойные воды в море из глубины земель, добираясь до Свири, превращалась в бурную реку, потому что сменившие равнину холмы заканчивались настоящим горным кряжем, круто обрывающимся в море и сужающим русло реки. Кряж подпирал реку, заставляя ее нестись еще быстрее, и нужно было быть лихим мореходом, чтобы справиться с бурными водами, входя в устье Стремны. За кряжем течение слегка ослабевало, когда море и Стремна касались друг друга в половодье, большую же часть времени их разделяли каменные пороги да Лысая Гора, тоже подпиравшая Стремну и, подобно кряжу, снова разгонявшая волны. Со свирским берегом они издавна соединялись мостом. Искусные мореходы заходили в Стремну с моря, борясь с течением и обходя коварные пороги. Но если кормчий был духом слаб, то он приставал с моря к Лысой Горе. Вот для того и был нужен мост. На ту сторону Стремны несколько лет не ходили в одиночку. До тех пор, пока Радим не вернулся из своего похода. Почти год все было спокойно, и жители Свири и деревень, чей покой охраняли свирцы, потихоньку стали ходить на тот берег. Лысая Гора, как ее называли в народе, то ли за место шабаша ведьм в старину, то ли за прогалину в самой гуще леса, была богата ягодами да грибами. Кто-то, наверное, ходил туда пощекотать нервы, кто-то уединиться… как Всемила.
Шагнув в сторону ворот, я тут же почувствовала чью-то хватку на запястье. Я вздрогнула, потому что за эти минуты успела позабыть о спутнике, и с удивлением оглянулась на Радимова побратима. Взгляд Альгидраса не выражал ни гнева, ни презрения, ни нетерпения – ничего. Серые глаза смотрели спокойно.
– Я ненадолго, – проговорила я, напряженно глядя на него. – Мне нужно просто посмотреть.
– Радим велел довести тебя до дома, – голос тоже был равнодушным.
– Я ненадолго, – повторила я.
– Нет, – просто ответил он.
Я не привыкла, чтобы мне указывали, что делать, а что нет, тем более, если указывать принимался незнакомый мальчишка. Кем он себя возомнил? Всего лишь провожатый, приставленный братом Всемилы. Я дернула рукой в попытке вырваться. Он чуть покачнулся, но пальцы не разжал.
– Пусти!
– Нет.
– Я все расскажу Радиму! – прошипела я, уже зная, что ничего не расскажу. Я же не ребенок – жаловаться.
Он неожиданно усмехнулся и на миг опустил взгляд, а потом негромко произнес:
– Ты идешь домой, – на этот раз в голосе прозвучало веселье. Только какое-то недоброе.
– Я что, пленница? – требовательно спросила я, даже не пытаясь скрыть злость в голосе.
Он пожал плечами, но все же ответил:
– Это уж как воевода решит.
Я начала понимать, что этот паршивец не шутит, но просто так отступиться уже не могла.
– А ты мне теперь кто? Нянька?
Альгидрас несколько секунд молча на меня смотрел, а потом спокойно повторил:
– Ты идешь домой.
Я едва не топнула ногой от досады, потому что пальцы на моем запястье разжиматься явно не собирались, а их обладатель был настроен довести меня до дома Добронеги. Наверное, в ту минуту все и завертелось. Я поняла, что ненавижу эту ситуацию, ненавижу этот город, ненавижу этих людей. А больше всего – вот этого…
Резко развернувшись, я направилась вдоль забора. Альгидрас выпустил мое запястье и, убедившись, что я не собираюсь больше за ворота, молча последовал за мной. Я шагала по утоптанной тропинке и ругала его на чем свет стоит. Какого черта он не дал мне выйти? Мог бы сходить со мной, в конце концов. Это заняло бы пару минут. А теперь я чувствую себя просто узницей замка Иф. С Цербером за плечом.
Я продолжала негодовать, когда на моем пути выросла бревенчатая стена. Завертев головой, я убедилась, что впереди, справа и слева от меня тянулись ровные ряды бревен. Стены. Я оказалась в тупике. Иррациональный страх, похожий на приступ клаустрофобии, заставил сердце заколотиться. Я резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Шагах в двадцати от меня стоял Альгидрас, спокойно потирая плечо и глядя куда-то в сторону. Я двинулась к нему, ожидая усмешки. Ну, естественно, дура, не заметившая, что идет по коридору из бревенчатых стен. Однако мой спутник спокойно указал в сторону:
– Нам туда.
И в эту минуту я разозлилась на него еще больше.
Дальнейший путь до дома Добронеги прошел в полном молчании. Я злилась, Альгидрас не проявлял никаких эмоций. Теперь он шел справа от меня на шаг позади. Меня не отпускала навязчивая мысль: добиться от него хоть какой-то реакции – злости, раздражения. Хоть чего-нибудь! Я хотела знать, что думает он сам. Добронега, Радимир, Улеб окутали меня коконом заботы и понимания. Но ведь была Злата, бросившая в лицо обвинения, были шепотки и откровенно злые слова чужих людей, был оценивающий взгляд прыщавого стражника и настороженность воинов Радимира. И только от этого… никакой реакции не было, кроме мимолетной усмешки, впрочем, исчезнувшей так быстро, что я не была уверена, не примерещилось ли мне. Но ведь должно же быть что-то! Взять хотя бы факт того, что он не зашел проведать сестру побратима. Насколько я могла судить, такое родство здесь считалось едва ли не сильнее кровного. Так в чем тут дело?