Город словно манил, запутывая в своих улочках и дурманя запахами трав. Но в городе ли было дело? Сейчас я могу точно сказать - нет.
***
'Воевода Радимир ступил на родную землю. Целых два года не было его у этого берега. Две зимы пережила его милушка, его любимая Златка, здесь без него, две весны встретила. Вернешь их теперь разве? Каждую слезинку, каждую бессонную ночь не перечеркнешь, не забудешь. А уж сколько седых волос добавилось матери, да что творилось с бедной Всемилушкой, кровинушкой родной, даже думать было боязно.
Одна радость - не зря поход был. Не только славу он принес - спокойствие в родную землю. Может, теперь придет мир хоть на короткое время, и забудут дорогу к родному берегу проклятые квары? Сильно потрепала их княжеская дружина, где среди прочих были и воины Радимира. Верно, нескоро оправятся. Вот только невозможно извести их навсегда. Как изведешь того, у кого дома нет? Чем припугнешь? Это каждый воин Радимира в уме дом держит: кто жену, кто мать, а кто суженую, и страшно за них - мочи нет. А этих ничем не напугаешь. Жжешь корабли, топишь - так новые приходят. Они и к берегам-то только для разбоя пристают. Да такое после себя оставляют, что, раз увидев, ночами не спишь. Одно слово - нелюди.
Радимир первым сбежал по подставленному веслу и спрыгнул в холодную воду. Зачерпнул пригоршню, глотнул, умыл лицо. Дома.
Позади слышался плеск - то воины, не дожидаясь весел, прыгали в воду, поднимая тучи брызг, перекрикиваясь с теми, кто ждал на берегу. Два года ждал. Смех и радостные крики от того, что вернулись брат, отец, сын, жених, муж, смешались с горестными стенаниями горожан, чьи глаза не отыскали родных в прыгающих в воду людях. Из ушедших в поход четырех свирских лодий домой вернулась половина... И теперь два года надежд утекали слезами и причитаниями.
Последним на берег сошел чужеземец. Те, кто не успел разойтись, невольно задерживались взглядом на его непривычной внешности. Уроженцы здешних краев были высоки, статны и темноволосы, чужак же был невысок и тонок, как ивовый прутик, с волосами цвета сухой земли. Радимир обернулся и поманил чужеземца за собой. Значит, вот оно как. Сам воевода его зовет. Не рабом он приехал, выходит, - гостем'.
Глава 2
С погодой в тот день нам неожиданно повезло. Солнце наконец спряталось за облака и перестало бить по глазам и грозить всем и каждому солнечным ударом. Стало немножко легче, потому как тридцать пять градусов жары - это уж слишком. Особенно для меня. Но выбраться в отпуск удалось только в жарком июне, потому что одно дело ехать в одиночку, когда выбор времени и места зависит только от тебя, а совсем другое дело - компанией.
Мы собирались в поездку давно. Мы - это я и две мои школьные подружки. Как ни странно, поступление в разные ВУЗы не развело нас, как часто случается со школьными друзьями, хотя жизнь и внесла свои коррективы. Ольга получила диплом бухгалтера, и в ее жизни появились балансы и отчетность, от которых она из милого и нежного существа периодически превращается в автомат, отвечающий на телефонные звонки междометьями и фразами из серии 'давай после двадцатого, а?', так что порой приходится составлять график встреч и созвонов с учетом сроков сдачи бухгалтерской отчетности. Ленка же незаметно превратилась в ведущего юриста крупной компании, а оборотной стороной высокой зарплаты стали бесконечные суды и тяжбы, отнимающие массу времени. Так что иногда она ворчит, что заработанные деньги некогда тратить. Но ворчит не всерьез - работа ей нравилась. Впрочем, как и моя - мне.
Родители прочили мне карьеру врача, и я послушно не представляла себя в какой-то иной сфере, кроме этой. Мама, папа, бабушки и дедушки с обеих сторон были врачами, и во мне неистребимо засело уважение к людям в белых халатах. Поэтому, сколько себя помню, подразумевалось, что я пойду по той же стезе. Но я семейных надежд не оправдала. Еще с детства меня мутило при виде больничных стен, а самая скромная царапина вызывала приступ паники. И все же химию и биологию в старших классах я учила исправно и даже посещала подготовительные курсы при медицинской академии. Но моей настоящей страстью стало изучение иностранного языка, и, в большей мере, это явилось заслугой преподавателя немецкого в старших классах, в которого тайно были влюблены все наши девочки. Моя любовь быстро переместилась с преподавателя на предмет. Не последнюю роль в этом сыграло то, что преподаватель был женат, а я с детства знала, что соседка тетя Зина встречается (о, ужас!) с женатым мужчиной и 'это безнравственно и аморально', и с ней даже здороваться нужно быстро, не глядя в глаза, потому что 'когда-то у дедушки была вот такая же бесстыжая аспирантка, и счастье, что твоя бабушка - мудрейшая женщина, а то и тебя бы, Наденька, не было'. Эта житейская мудрость засела во мне намертво. Так что, даже став взрослой, я смотрела на мужчин с обручальными кольцами как на некие эфемерные существа без пола. Потому что - табу. Потому что по вине бесстыжих аспиранток и тетей Зин может не быть каких-нибудь Наденек, Коленек, или же они будут, но будут очень-очень несчастными.
А второй причиной, не менее важной, а, может, и более, стало то, что уже в том юном возрасте мое сердце было прочно занято соседским мальчишкой и так просто расставаться с объектом любви не собиралось. Хотя любовь была не просто смешной, она была хронически односторонней и за почти десять лет вылилась только в тонны наивных стихов, пару-тройку дневников с подростковыми переживаниями и вечер, о котором вспоминать до сих пор было стыдно. Объект моей неземной любви, кстати, благополучно поступил на лечебный факультет Медакадемии, а я экзамены не менее благополучно завалила. И, пережив цунами негодования от семьи: 'И как можно было не сдать химию... А все потому, что нужно было не по дискотекам бегать, а за учебниками сидеть... Вся в отца - тот тоже со второго раза поступил...', я каким-то чудом отстояла свое право на выбор профессии. До сих пор не понимаю, как так вышло. Не иначе как родственники дружно решили, что на иняз я вовеки не поступлю, а значит, прилежно пойду сдаваться в Медакадемию на следующий год.
Но случилось чудо, и спустя пять лет я стала обладателем красного диплома лингвиста-переводчика. И вот уже несколько лет убеждалась в том, что мне несказанно повезло - провалиться на экзаменах и не стать врачом. Несмотря на то, что родители теперь ворчали, мол, пропадаешь на работе днями и ночами, молодая девчонка по командировкам да в чужой стране - в их поколении почему-то прочно сидел этот страх 'чужая страна', - мне нравилась моя работа. Нравилось просыпаться в отелях, слышать чужую речь, понимать ее, пробовать местные блюда, смотреть спектакли и мюзиклы в оригинальных постановках. Я была довольна своей жизнью. С одним маленьким 'но', о котором я предпочитала не вспоминать.