Неслышно подошел распорядитель:
— Уважаемые гости, вас ждут.
Всезнайгель обратил внимание на несколько принужденное поведение слуги. Того явно что-то тяготило, но долг обязывал оставаться в рамках.
— Передайте поварам самые искренние благодарности, милейший, — сказал колдун, вставая. — Признайтесь, пожалуйста, здесь произошло несчастье?
Распорядитель смутился. Коле было забавно наблюдать, как седой рослый дядька непроизвольно потер нос. Правда, Лавочкину мгновенно стало известно, что мужчину зовут Фрицем («Вот товарищ прапорщик завелся бы!»), у него болеет жена, и он с недавнего времени панически боится зеркал.
— Знаете, — прошептал слуга. — Несчастья не было, нынче был весьма престранный случай, всколыхнувший королевство. Но я полагаю, вам все поведают сами его величество и их высочества. О большем позвольте умолчать.
— Вы самый надежный и любезный человек, которого я встречал, — произнес Тилль. — Ведите нас скорее!
Король Томас фон Бесфамиллюр Наменлосский принял гостей в тронном зале. Лавочкин посмотрел в открытое круглое лицо пятидесятилетнего мужчины, в широко расставленные большие глаза и почувствовал тревогу. Коля знал: монарх был воином, отчаянным поединщиком, даже нос сломал так, что не смогли выпрямить… Отчего же этот огненно-рыжий сильный человек был наполнен черными предчувствиями?
Тем не менее, Томас улыбался, сидя на троне. Жестом отпустив немногочисленную охрану, Бесфамиллюр обратился к Лавочкину и Всезнайгелю:
— Рад вас приветствовать, послы, хотя предпочел бы делать это в более счастливое время.
— Мы не вовремя, ваше величество? Простите! — Колдун изящно склонился.
Коля чуть замешкался, но сделал неуклюжий поклон наподобие того, что когда-то отбивал в секции дзюдо.
— Оставьте церемонии. И не обижайтесь на мое косноязычие. Виной ему страшное происшествие, хотя о нем позже. Нет сомнений, мой ныне родственный сосед прислал предложение союза. Я принимаю его. Бумаги передайте герольду.
Из-за спин посетителей вышел худой мужчина в дорогих пурпурных одеждах.
— Прошу любить и жаловать, граф Нихткапитулирен Наменлосский, — представил король Томас герольда.
Всезнайгель вынул нужные письма из сумки и с легким поклоном вручил их графу Нихткапитулирену. Тот удалился.
— Вы наверняка захотите заключить военный союз и с Дриттенкенихрайхом, — продолжил монарх, вставая и спускаясь с возвышения, на котором покоился трон.
— Это так, ваше величество, — подтвердил Тилль.
— И естественно будет предположить, что Генрих будет говорить с реальным, — Томас поморщился, — правителем королевства.
— Воистину вы правы. У нас есть письма и для Герхарда, и для Рамштайнта.
— Хорошо хоть Кирхоффу не написали, — съязвил владыка Наменлоса.
Лавочкин невольно хмыкнул: в Дриттенкенихрайхе было три короля — официальный, криминальный и король поп-музыки.
— Знаете, — тихо сказал Тилль, — если будет нужно, мы объединимся с любым противником Черного королевства.
— Да-да… — Бесфамиллюр вернулся к трону. — О вашей, господин придворный колдун, преданности делу ходят легенды. И я отлично понимаю, откуда растут ноги брака моего оболтуса-сына и золотоволосой падчерицы Генриха. Молчите, пожалуйста. Я уверен, вы найдете доводы и для союза с Рамштайнтом.
— Вы проницательны, ваше величество, — спокойно сказал Всезнайгель. — Доводы есть. Я назову главный. В руках криминального короля Дриттенкенихрайха находится Барабан Власти. С кем, по-вашему, должен быть Рамштайнт — с нами или Дункельонкелем?
Томас ударил кулаком в спинку трона:
— Как?! Как он получил Барабан?
— История длинная и запутанная. Если коротко, то нам пришлось выбирать, где окажется магический артефакт — у главы Черного королевства или у самого влиятельного преступника мира.
— Всегда есть третий вариант, — сквозь зубы процедил Бесфамиллюр.
— Поверьте, третий вариант был еще хуже.
— Сделанного не вернешь, — проговорил монарх, сев на трон. — Как все перепуталось, Всезнайгель, как завертелось!.. Сегодня утром прямо здесь, в этом зале, появился огромный тип в черных одеждах. Он сказал, что Дункельонкель передает нам предложение сдаться. На раздумья наглец отвел полмесяца. Если не подчинимся, добавил он, то все умрем. Затем он исчез.
— Как он исчез, откуда появился? — быстро спросил Тилль, шагая к Томасу.
— Из зеркала вышел и в зеркало же ушел.
— Но тут нет зеркал, — пробормотал Лавочкин, растерянно оглядываясь.
— Я собственноручно разбил его, барон Николас, — пояснил король. — Знали бы вы, чего мне это стоило! Уничтожить фамильную ценность, которая передавалась моими предками столько веков… Но не могу же я держать во дворце такие опасные двери! Нынче сквозь зеркало проходит один нахал с ультиматумом, завтра — отряд головорезов.
— И вы расколотили все зеркала, не так ли? — уточнил Тилль.
— Да. И в городе, и во всем королевстве. Я объявил зеркала вне закона.
— Вы явно погорячились, ваше величество, — учтиво сказал колдун. — Ваши маги исследовали осколки?
— Они нашли следы какой-то ворожбы, но я бы удивился, если бы их не было. У меня ощущение, что большинство волшебников — шарлатаны. Разбив зеркало, я сломал заклятье. Никто не смог найти в обломках ни крупицы полезных сведений! А ваш старший братец — между прочим, мой главный советник по колдовству — снова где-то пропадает!