«Калеб… Калеб, помоги мне…». Голос звучал словно в голове, он был повсюду, захлебывался глухим эхом, то опускался до едва уловимого шепота, то взвинчивался резким воплем.
— Что тебе надо? Скажи, где ты!!! — изо всех сил закричал Калеб, но темнота не ответила.
— Как тебе помочь?! — снова спросил Калеб и он мог поклясться, что воздух вокруг него задрожал от мелодичного смеха.
«Калееееб»… В таинственном голосе не осталось и намека на страх и боль. Теперь он словно дразнил парня, издевался, заигрывал. Эхо дохнуло где-то рядом, рассеиваясь вдали, но тут же отрикошетило с удвоенной силой. Калеб резко отпрянул, когда прямо над его ухом чистый и звонкий голос произнес: «Я здесь, Калеб!»
— Калеб! Калеб, ты здесь?
Парень уже не мог разобрать, кто его звал. Однако, как только лучи от сигнальных фонарей ударили ему в лицо, он понял, что перед ним не призраки. Вдали показались темные фигуры Руфорта и Ника. Оне спешили к нему, заставляя темноту и таинственный шепот отступать. В последнем Калеб явственно чувствовал разочарование.
— Калеб, ты что мать твою творишь! — Руфорт схватил парня за руку и рывком поставил на ноги. Но тот не мог ответить. Губы посинели от холода, зубы стучали, не давая возможности произнести ни единого слова.
— Я говорил оставаться дома! Говорил! — грозно орал старик, одновременно накидывая на плечи парню дождевик. В это время Ник сочувственно кивал. Он не осмеливался перебивать Руфорта, слишком тот был зол.
— Дружище, чего тебя вообще понесло в такую погоду на улицу? — наконец, робко спросил он.
— Я н-н-н-н-не знаю, — язык плохо слушался Калеба, — я ус-с-с-с-лышал крик. Мне пок-к-к-к-к-казалось, кому-то н-н-н-ужна п-п-п-помощь.
В ту же секунду Руфорт остановился и схватил Калеба за плечо, резко развернув к себе лицом.
— Что ты сказал? Ты уверен?
Калеб покачал головой. Он уже ни в чем не был уверен, но все же не хотел, чтобы его сочли сумасшедшим.
— Д-д-да. Поэтому и п-п-пошел.
Руфорт чертыхнулся себе под нос и злобно сплюнул.
— Послушай, малый, — обратился он к Нику, — Держи фонарь крепче, и отведи его домой! Не сворачивай с тропы.
— А вы? — Ник напрягся, и Калебу на миг показалось, что в глазах приятеля промелькнул страх.
— А мне нужно кое-что проверить. Я догоню вас. Идите, пока этот дурак в конец не замерз. Ветер ледяной, еще не хватало подхватить горячку. Идите! — рявкнул Руфорт и Ник не осмелился спорить. Он поднял фонарь высоко над головой и пошел вперед. Калеб вяло поплелся за ним. Ему хотелось спросить, какие вдруг дела появились у старого рыбака на побережье посреди ночи, в проливной дождь, но сил не осталось. Он едва переставлял ноги, и был безмерно счастлив, что эти двое нашли его.
Когда Ник и Калеб вышли к вилле, та была погружена во мрак. В окнах мерцали слабые огоньки свеч.
— Электричество отрубилось, — пояснил Ник, когда они поднимались по лестнице в дом, — хорошо, что твоя вилла стоит на сваях, иначе, чего доброго, ее смыло бы дождем.
Калеб кисло улыбнулся. Теперь друзья хорошенько подумают, прежде чем устраивать подобные сюрпризы и заявляться без приглашения.
В гостиной их уже ждали. Завидев Калеба, Квин вскочила с тахты и побежала к нему. Девушка порывисто обняла его, утыкаясь лицом в шею. Реакция Хизер была не столь сентиментальной.
— Ты полный кретин, Калеб, знаешь об этом? — зашипела она, соскакивая с высокого барного табурета.
— Заткнись, Хизер! — отмахнулся Калеб. Он привык, что сестра никогда не стеснялась в выражениях, особенно по отношению к нему и всегда платил ей той же монетой.