Лицо конвойного начальника побагровело. На секунду он задержал дыхание от неожиданности. Подобной дерзости от заключенного он еще не слыхал. Бить его больше не стал. Зло проскрипел:
— Ладно! Еще узнаешь, что тебе полагается за твою наглость. Военный губернатор тебе пропишет!
И доложил забайкальскому военному губернатору о буйстве и оскорблении словом начальника конвоя партии каторжан.
Перед отправкой Алексееву объявили губернаторское решение: за буйство и оскорбление начальника «срок испытания» — то есть ношение ручных и ножных кандалов продлить ему на три недели.
От Иркутска кандалы показались ему тяжелее, чем прежде.
Отправились за Байкал на каторгу.
Петр ехал с Коваликом и Буцинским.
К Байкалу подъехали в снегопад. Озеро виднелось сквозь снежную сетку. Ветер леденил тело под арестантским халатом. Ковалик, Буцинский и Алексеев теснее прижимались друг к другу, пытаясь согреться.
За Байкалом показались красивые берега Шилки. Вот и Усть-Кара, чуть дальше — каторга.
— Вылезай!
Осужденным открылась долина по берегам реки Кары, покрытые хвойным лесом невысокие горы. За ними — могучие горные хребты, местами очень крутые. В долине по обеим сторонам реки — промыслы. Золотые россыпи растянулись в этих местах на много верст. Две тысячи каторжан добывали золото для казны Российской империи.
— Сколько верст до Москвы? — спросил Алексеев у Буцинского, когда с баржи сошли на берег.
— Тысяч семь верст наверняка.
— Далековато загнали нас, — вздохнул Петр.
Прибывших построили попарно и под конвоем повели к одноэтажному деревянному строению в пять больших общих камер. Тюремное строение это стояло внутри небольшого дворика, обнесенного высоким частоколом. Во дворике в стороне от тюрьмы — зданьице бани. По другую сторону дворика — мастерская.
На промыслах работали уголовные. Жили они в тюремных зданиях каторги, стоявших в разных местах по берегам реки. Оказалось, для политических не существовало обязательных работ. Каторга состояла в вынужденном многолетнем безделье, — вынести безделье было куда тяжелее, нежели самый мучительный труд.
Разместились по двадцать человек в камере.
Начались знакомства, расспросы: кто такие, откуда прибыли, за какие дела на каторгу? Когда разнеслось по камерам среди старожилов тюрьмы, что с партией прибыл Петр Алексеев, тот самый, что произнес знаменитую речь на суде, в камере Петра народу набилось столько, что не продохнуть. Речь его была известна и здесь, имя ого знакомо всем.
Буцинский посоветовал Петру выйти в коридор. В камере — не пошевелиться, расстояние между рядами нар совсем небольшое. Один человек прогуливался по камере — все остальные должны были лежать. Постели и одеяла одного соприкасались с соседскими. По ночам, когда спящий перекатывался на другой бок, он неизменно толкал соседа.
Алексеев и впрямь собрался было выйти из камеры и уже, поддерживая рукой ножные кандалы, шагнул было в коридор, да остановился, пораженный вопросом какого-то старожила:
— Скажите, Алексеев, я слышал, будто не вы сами сочинили вашу речь на суде. Она будто бы написана вашими товарищами по процессу. Верно ли это?
Алексеев чуть не задохнулся от волнения:
— Нет, уж этой чести я не уступлю никому! Речь составил я сам. Вон можете спросить у Здановича. Он со мной вместе судился.
В коридор так и не вышел. Пришел надзиратель — разогнал всех по местам и запер камеры.
Каждая из камер носила название бог весть когда данное ей каторжанами: «Синедрион», «Харчевка», «Дворянка», «Якутка», «Волость».
Алексеев попал в «Якутку».
Стало известно, что вновь прибывшие долго сидели в Ново-Белгородской тюрьме. Об ужасах Ново-Белгородской недавно писал Долгушин в брошюре «Заживо погребенные», нелегально разошедшейся по всей России. Долгушинская брошюра была известна многим сидевшим на Каре. Когда в карийскую каторжную тюрьму вошли разрумяненные морозом, отдохнувшие за долгие дни переезда да отъевшиеся за время жизни в благополучной Мценской тюрьме, особенно когда вошел здоровяк Алексеев, кто-то из старых каторжан иронически воскликнул:
— Вот они, заживо погребенные!
Морозный румянец скоро сошел с лиц новоприбывших, проступила печать долго переносимых страданий, и, пожалуй, один только Алексеев оставался таким же, как был, — здоровым, сильным, способным противостоять любым лишениям, выдержать все.
Он не так страдал от вынужденного безделья. Уже на второй день по прибытии на Кару узнал, что здесь сколотилась солидная библиотека: родным каторжан разрешалось посылать на каторгу книги. Здесь собралось не менее трех тысяч томов. Алексееву было что читать.