— Он будет им только на бумагах, пока не вырастет. Я понимаю, Эллис не доверяла королевской семье, однако все старые ее представители умерли. Марк — первый представитель нового поколения, он — наша надежда на будущее.
— Как я могу доверять вам? — Филиппа глубоко вздохнула.
— Вам не нужно доверять мне, — спокойно произнес Макс. — За меня может поручиться министр иностранных дел Австралии. Моя мать знакома с вашей землячкой Джессикой, которая замужем за моим соседом Раулем, наследным принцем Альп д'Азури. Я уверен, вы читали об этом в женских журналах. Джессика сейчас беременна и невероятно счастлива. Она и ее муж с удовольствием поручатся за то, что с Марком ничего не случится. Они гарантируют: если вы сочтете обстановку в Альп д'Эстелла небезопасной, то сможете уехать в любое время.
Пиппа моргнула. Она действительно слышала о Джессике, которая была всего лишь австралийским модельером, но вышла замуж за прекрасного принца. И все же у нее оставались сомнения.
— В Альп д'Эстелла тепло?
— Там очень тепло, — Макс улыбнулся. — Кроме того, в ваше полное распоряжение поступят три бассейна с подогревом.
Пиппа понимала, он нарочно рассказывает ей о прелестях теплой погоды.
— Вы будете вольны уехать, — Макс мягко накрыл своими ладонями ее руки. — Я обещаю вам это. Я прошу вас поехать со мной ровно на месяц. Разузнав обстановку на месте, вы примете решение.
— А как же расходы? — слабо спросила Пиппа, не желая высвобождать свои руки.
— Все уже улажено, — он крепче сжал ее запястья. — Я понимаю, что давлю на вас, однако мне следует торопиться. Я знаю, вы разумная женщина и поедете со мной.
— А паспорта, визы?
— Я могу получить для вас паспорта в течение суток.
— Вы волшебник?
— Просто я человек, который хочет показать вам то, что вам необходимо увидеть.
— Как же я оставлю коров? — помолчав, спросила Филиппа.
Макс улыбнулся:
— Я разговаривал с Бертом, он готов доить ваших коров на своей ферме. Он согласился иметь дело даже с Шалопуткой.
— Вы знаете, что Берт готов купить нас с потрохами.
— Мы не давали с ним друг другу никаких обещаний, — спокойно произнес Макс. — У вас будет время подумать. Я не стану давить на вас в дальнейшем, я просто скажу, что вы больше не будете голодать, это я обещаю и даже больше — клянусь.
Пиппа удивленно смотрела на него, ей казалось, будто она попала в сказку.
— А что еще есть в замке? — наконец удалось выговорить ей.
— Там есть слуги.
— Сколько их?
— Тридцать или более человек, я не знаю точно.
Пиппа широко открыла глаза.
— А ваша семья, мать, жена?
— Моя мать находится в Париже. Я не женат, однако это неважно. Я не стану жить в Альп д'Эстелла, я отвезу вас в замок и уеду.
— Почему? — она моргнула.
— В Альп д'Эстелла мне негде жить, замок унаследовал Марк, а не я.
При этих словах Пиппа высвободила свои руки и положила их себе на колени, будто боясь, что Макс снова их схватит.
— Так, значит, вы нас бросите в замке и уедете?
— Я бы сказал иначе.
— Да, и как же? Вы предоставили нам все эти гарантии, однако как я смогу удостовериться в их выполнении в ваше отсутствие? — она нахмурилась. — Каковы обязанности принца-регента?
— Он заботится о наследном принце, ведет его дела и принимает решения. Я смогу все это делать, живя в Париже.
— Однако если вы незаконнорожденный, то каким образом можете стать принцем-регентом?
— Кроме меня это сделать некому.
— Я не понимаю.
— Мне самому только недавно объяснили, — в голосе Макса прозвучало сожаление. — Согласно конституции Альп д'Эстелла, принцем-регентом может стать любой, имеющий кровное родство с наследным принцем.
— А что вы выиграете от регентства?
— Ничего. Страна находится в глубоком кризисе, — он помедлил. — Вам что-нибудь известно о странах из региона Альп?
— Немногое.
— Существует четыре княжества, — со вздохом сказал Макс, будто в сотый раз рассказывая одну и ту же сказку. — Вот уже много поколений во главе этих княжеств стоят наследные принцы. Наследному принцу Альп д'Азури удалось справиться с коррупцией политиканов и установить в княжестве демократический строй. В Альп д'Эстелла добиться такого же результата можно будет только после того, как Марк примет титул.
— Марк слишком молод, чтобы принимать такие серьезные решения.
— Это не важно. Он сможет отказаться от титула позже, если захочет, однако сейчас мне нужно заняться формированием того парламента, который нужен стране. Находясь в Париже, мне удастся это сделать.
Пиппа подняла вилку с лепешкой и рассеянно поднесла ее к огню.