Пиппа хотела видеть его лицо.
— Зачем ты это делаешь, Макс? — запинаясь, проговорила она.
— Я люблю тебя, — он улыбнулся, отчего у нее стало легко на сердце. — Все очень просто. Я люблю тебя всей душой, Пиппа, и хочу быть рядом с тобой до конца своих дней. Мы устроим свою жизнь, решим проблемы с короной и положением в стране.
Пиппа молчала, она едва могла вздохнуть.
— Пообещай, что выйдешь за меня замуж, — требовательно сказал Макс. — Я не прошу тебя отказываться от детей. Я знаю, ты безумно их любишь, и, хочешь, верь, хочешь — нет, я испытываю к ним такие же чувства. Я о многом успел подумать за эти недели. Сначала меня волновал вопрос о том, как я смогу смириться с тем, что являюсь настоящим представителем семьи де Готье, потом я задумался, смогу ли уехать из этой страны и от тебя. А теперь еще и дети стали мне глубоко небезразличны. Я люблю их так же, как и ты, Пиппа, и я хочу, чтобы вы все стали моей семьей.
— Ты отвезешь нас в Париж? — Пиппа не могла поверить, что все происходит наяву.
— Нет, и в этом все дело, — с сожалением сказал Макс. — Я не смогу так поступить. Я вспомнил слова людей, которые рассказывали, что их дети были вынуждены уехать из своей страны на заработки, подумал о голодающем народе Альп д'Эстелла и о том, что эта страна может стать еще прекраснее, если ею правильно управлять. Я размышлял о зданиях, которые строил, гордясь своей профессией, но здесь мы сможем построить заново целое государство.
— Но как?
— Ты не представляешь, мы теперь столько можем сделать! — Макс ликовал. — У нас все получится, если я останусь здесь и стану наследным принцем.
— Ты взвалишь на себя такую ответственность?
— Да, — его голос прозвучал уверенно. — Несправедливо было бы просить об этом Марка. Я никогда не принял бы такого решения, если бы не полюбил одну замечательную женщину, — он улыбнулся. — Она помогла мне понять, что этот титул не столько обуза, сколько привилегия. Я поговорил с мамой, она согласилась со мной, хотя сначала немного расстроилась по этому поводу. Мы проведем тест на отцовство и докажем, что я имею право на трон. Хотя знаешь что? Я все думал и думал и решил, было бы здорово, если бы Марк стал наследником. Я говорил с ним прошлой ночью, и он согласился. Так что все формальности улажены. Эти дети станут нашими по закону, равно как и те, что у нас родятся. Вот только наследником трона будет Марк. Разве не совершенный план я придумал?
— Однако… — Пиппа не могла поверить своим ушам. — Ты действительно так любишь Марка и девочек?
— Я люблю их так сильно, что ни о чем другом не могу думать, — Макс притянул ее к себе и крепко обнял. — Вчера ночью я звонил маме в Париж. После смерти Тьерри ее жизнь, как и моя, стала бессмысленной. Мы с ней все обсудили.
— Ты в самом деле попросил ее…
— Да, — он погладил Пиппу по голове и поцеловал в лоб. — Я напомнил ей, как однажды она рассказывала мне, какой хотела бы видеть эту страну. Мама вышла замуж, будучи очень молодой, жизнь казалась ей сказкой, но все сложилось иначе. Я сказал ей, что сейчас мы смогли бы жить в настоящей сказке, сделав эту страну процветающей. И еще мы могли бы стать одной семьей.
— Твоя мама… — Пиппа с трудом подбирала слова.
— Ты полюбишь ее, — быстро проговорил Макс и слегка отстранился от Пиппы, чтобы видеть выражение ее лица. — Она прекрасная женщина, ее невозможно не любить. Сейчас она очень нервничает, однако постарается сделать все так, как нужно. Детьми она уже очарована. Мама поможет нам, Пиппа. Этой страной нельзя управлять в одиночку, нам нужна семья. — Он немного помедлил. — Однако существует одна проблема.
— Только одна?
— У моей мамы есть собака, — улыбнулся Макс. — Это жуткое существо зовут Ганнибал, мама подобрала его на улице несколько лет назад. Она привезла собаку сюда.
— Она привезла собаку? — переспросила Филиппа.
— Вчера ночью, — признался Макс, — я еще не успел закончить разговор, как мама уже заказала билет на самолет. Они с Ганнибалом прилетели в Монако на рассвете, там она наняла автомобиль, чтобы приехать сюда. Она готова помогать нам. Однако теперь многое зависит от тебя, Пиппа. У тебя будет трое детей, муж, свекровь, замок с преданными слугами и сумасшедшая собака, которая только и делает, что грызет всю обувь, которая попадается ей на глаза. Беатрис сказала, в этом дворце никогда прежде не жили собаки. Похоже, Долорес стала основательницей местной собачьей династии. — Макс обнимал Пиппу все крепче. — Я провел всю ночь в размышлениях. Мы могли бы продать вашу ферму в Австралии фонду по защите дикой природы, а дом оставить себе и приезжать туда в любое время, но только не зимой. Было бы приятно прилететь в Танбарук и обо всем поведать тем дамочкам из супермаркета! — он взял Пиппу за плечи. — Как ты думаешь, тебе удастся со всем этим справиться?