Нет, ну точно сказка сказкой! Еще и злобный колдун нарисовался.
— Да ничего особенного. В явных пакостях пока не замечен. Дедов дар унаследовал, а как тот дуба дал — к внучку и престол перешел. Теперь им срочно требуется сумасшедшая, которая согласится стать его женой.
Лизавета в собственной вменяемости больше не сомневалась, а потому желанием связать судьбу с такой подозрительной личностью, как Крейр, не горела. Обойдется как-нибудь! Он же богатый и при положении, следовательно, за брюнетом наверняка бегает толпа желающих прогуляться с ним под венец. Не столь важно, в каком ты мире. Корыстные особы, которым плевать на репутацию, найдутся везде.
В остальном дорога была однообразной. Все те же деревья, редкая живность — и ни одной полянки, ни одного поселения. Если бы Рус не развлекал ее разговором, Лизка уже взвыла бы от скуки.
А так узнала много нового и интересного. Самым крупным государством здесь было Заресье. Собственно, в нем они сейчас и находились. У восточной границы, недалеко от владений черных колдунов. В целях защиты мирного населения от их злобных сил граница тщательно охранялась воинами и магами. И никто из вредоносных соседей не мог пересечь ее без особого на то разрешения царя Константина. Так что по всему выходило, что Крейр сейчас сильно рискует.
— Какой он из себя, этот ваш царь? — Назвать незнакомца отцом у девушки язык не повернулся.
— Константин? Да вроде нормальный мужик. Мудрый, рассудительный, основательный такой. С детства его знаю, а ничего плохого припомнить не могу. Не трусь, Лизок, он тебе точно понравится.
Самой девушке в это верилось с трудом. Как же, хороший человек! Такой родную дочь неизвестно куда не сбагрил бы. А этого, поди, даже совесть не мучает. Обидно до глубины души!
Так вот, собственно, по причине богатства и процветания Заресья много лет назад рука новорожденной царевны и пользовалась бешеной популярностью. Андрус тогда и сам был еще ребенком, но отлично помнил, сколько соседей понаехало в женихи проситься. Но из всех царь-отец счел наиболее достойными северного соседа и его сына Жайдана. Пускай и не наследник, а приглянулся чем-то мальчик его величеству. К тому же дочери Константин еще тогда подарил замок и земли, так что достаток будущего мужа имел далеко не первостепенное значение.
Каким чудесным образом была заключена вторая помолвка, советник понятия не имел. Матерью Лизанды была не нынешняя царица. С Алиссой будущий советник никогда не встречался и вообще почти ничего интересного припомнить о ней не смог. Не исключено, что мерзкий колдун оморочил бедную женщину, вот она глупость и сделала.
В общем, брюнет нравился царевне все меньше…
Дальше разговор стек на магию. К удивлению, волшебство вовсе не было легким делом, о котором Лизка читала в книжках. И научиться ему было невозможно. По словам Руса, в их мире каждому роду соответствовал определенный дар. Заложенный от рождения, с возрастом он просыпался, давая определенные способности. Вот и все.
Тут гостья из другого мира вздохнула с разочарованием. Она-то думала, взмахнул волшебной палочкой или еще что в этом роде — и дело в шляпе. А оказывается, все зависит от наследственности. И возможности совсем не безграничны. Ну, так даже и неинтересно!
К вечеру стало совсем душно. Раскаленный воздух обжигал легкие, тело покрылось липкой испариной, и ни намека на ветерок. Скорее всего, ночью будет дождь. Местность, по которой ехали путники, неуловимо изменилась. Теперь дорогу обступали деревья с прочными, широкими листами наподобие лопуховых. Стволы окружали непролазные заросли кустов, среди которых частенько проглядывали папоротники. Влажный воздух пах прелью.
Вскоре показалась почти черная, набрякшая дождем туча. Заискрила молния. Послышался первый, еще далекий, раскат грома. Змеи недовольно зашипели, сбились с шага.
— Ночевать придется прямо здесь, — без особой радости сообщил Рус, соскочил с облучка и принялся торопливо освобождать наддов от упряжи. — В грозу они становятся просто неуправляемыми.
От перспективы провести ночь среди зачарованной дороги, с обоих боков от которой раскинулось болото, никто в восторг не пришел. Лизке просто было страшно — без конкретных оснований, зато до дрожи. Слава громко беспокоилась, как бы в карету молния не ударила. Ее брат тихонько ворчал, что и без того чувствует себя, как корнишон в банке, а когда внутрь еще и Лизка и Русом заберутся, вообще не продохнуть станет.
Некое подобие спокойствия сохранил только колдун.
— Не стой столбом, — велел он невесте и даже дверь приоткрыть соизволил. Царевна чертыхнулась, но последовала дельному совету. Даже на том, что дан он был приказным тоном, внимания заострять не стала. — И в окно постарайся не выглядывать. На болоте ночью будет весело.