* * *
Рубрум вытянулась на солнышке, возле реки. Она позволила себе расслабиться лишь потому, что знала, её подопечная сейчас спит и ей ничего не угрожает. Но её мимолётную идиллию нарушил жуткий хруст ломаемого камыша. Не даже потрудившись открыть зажмуренные глаза Рубрум уже догадалась, кого там принесло. Это Азалия. Никто не может так громко бестолково и совершенно не прицельно приземляться. Она предпоследняя Жрица, предшественница Агаты и её наставница. Профессия – Сестра милосердия, своеобразный ангел-хранитель для обездоленных и несчастных. Правда вот в общении иногда бывает отнюдь не ангелочком, а на вид прям вылитый: волосы средне-русые (обычно она заплетала их в две «русалочьи косицы»), мягко завитые, длинной до колен. Нежно-персиковые тёплые пушистые крылья и восхитительные, ярко-бирюзовые глаза.
-Ой, ладно, чего там у тебя? – устало осведомилась Рубрум.
-Да по мелочи, сестра. – Сказала Азалия, остервенело, стряхивая с себя мусор, налипший на неё после неудачного приземления. Завершив наведение марафета, она уселась рядом с Рубрум. – Знаешь, я в последнее время, думаю, не зря ли мы их одной кровью напоили? Нужна ли им эта связь?
-Да не знаю – пожала плечами Верховная – может и зря, а может и нет. Альва настояла. Уж она-то я думаю, будет знать. Могу поспорить, что у неё было видение. Она ведь без причины ничего не требует.
-Как всегда. Эта гадючка постоянно знает, что к чему, но не говорит почти никогда о том, что видела! – «гадючка» здесь было употреблено не как ругань, а скорее как дружеское подтрунивание.
-У неё есть на то причины – проговорила Рубрум, глядя куда-то в даль. – Нам придётся помогать Лине по мере сил. Ей достался сложный подопечный. Уже не единственный корабль хранительниц разбился о скалы его неприступной упрямости. Не перегрузили ли мы её? – спросила она, глядя прямо в бирюзовые глаза Азалии.
-Да нет. Она сильная духом, выдержит. И честное слово, прям печенью чувствую, что откликнуться когда-нибудь на её зов смогу только я. – недовольно надула губы Азалия. – Сестёр милосердия мало, а несчастных всё больше! Почему она не могла прийти под моё руководство?
-В ней мало душевной доброты, за то психолог не плохой. Прагматичности в ней много и жёсткости для Милосердной. – Не поворачивая головы, ответила Рубрум.
-Ну, ладно, подождём результатов её работы. Этот пацан позарез как важен. У него ведь дар необычный, но упрямится, сволочь, больше всех!
-Да, важный дар – согласилась Верховная Жрица – правда, его надо не проморгать, а то загнётся быстрее, чем Силу примет.
Так они и сидели, Рубрум наслаждалась тишиной, а Азалия ёрзала, как на иголках, готовая сорваться с места в любой момент. Собственно блаженная тишина, в их жизни, уже в который раз за последнее время, не продлилась долго…
* * *
-Значит так, - Андромеда расхаживала передо мной с самым деловым видом, на какой только способна девушка в коротких обтягивающих шортах и топе на завязках защитного цвета. – Перед тем как отправить тебя к твоему подопечному мне следует тебе кое-что отдать. Лови! – она кинула мне небольшой серебристо-сиреневый пузырёчек.
-Что это? – с подозрением спросила я, едва-едва словив флакончик.
-Сонное зелье. Трое суток здорового крепкого сна вдохнувшему или выпившему это обеспечены. – Не без гордости произнесла Андромеда.
-На кой ляд мне оно сдалось? Я что же, его ещё и баюкать должна буду? – не поняла я.
-Альва настояла на том, чтобы ты его взяла. – Девушка отрешённо махнула свободной, от книги в которую смотрела, рукой, непонятно куда.
Я стола в огромнейшем подземном зале. Колонны из земли подпирали земляной, куполообразный потолок. Под ногами у меня шуршала мягкая, зелёная травка. Интересно в ней было то, что как бы я ни старалась её примять, даже прыгать на ней пыталась, ничего не получалось! Она вообще не поддавалась! Хотя зал был люден, здесь было не меньше десятка взрослых Леснушек, и каждая была минимум с двумя-тремя ученицами, трава оставалась мягкой, пушистой и не утоптанной. Каждый сантиметр потолка и стен был увит растениями. Цветущими и не очень, теплолюбивыми и неприхотливыми, в общем, самыми-самыми разными. Они росли прямо на земле, из которой состоял зал: на стенах, потолке, колоннах, и многом другом. Откуда-то сверху постоянно лился свет, до безобразия похожий на солнечный. Откуда бы ему здесь взяться?
-Андромеда, а кто эта Альва вообще такая? Я понимаю, что одна из Верховных, но всё таки то и дело слышно «Альва настояла» или «Альва велела». – Я старалась произнести это как можно обыденнее, дабы нечаянно не упрекнуть Леснушку.
-Альва – это, действительно, одна из Верховных Жриц. Она обладает даром видеть будущее. Силы Высших Сестёр равны, но видения посещают её куда чаще, чем остальных. С завидным постоянством, я бы сказала. Толк от этого есть, правда не всегда он виден сразу. Альва редко рассказывает видения целиком и полностью, в силу того что то, что она видела можно в два счёта не правильно истолковать. – Задумчиво, словно погрузившись в далёкие воспоминания, ответила мне Андромеда. – Ладно, пора всё таки познакомить тебя с ослом-подопечным. – Она тяжело вздохнула. И вдруг я неосознанно подумала, что мне это место покидать совсем не хочется. Оставлять всё это великолепие… Я вообще-то не слезливая, если и плачу, то только потому, что мне обидно. А что сейчас со мной творится – не понятно. Вдруг захотелось упасть на траву и никуда не уходить. Никогда. На меня давила какая-то противная ответственность, и страстно захотелось ощутить свободу. Умереть. Идти в портал под руку с Мальвирой и не думать ни о чём… Шагать на встречу судьбе, не думать о прошлом, будущем, настоящем, о своих обязанностях… Забыть кто я есть и кем была. Вдохнуть блаженную тишину.
Не ощущалось ни боли, ни чего-то ещё, но только это было то чувство, когда понимаешь, эмоции в твоей голове – чужие. Образы – тоже. Странно. Через раз мне казалось, будто я сижу верхом на огромном скорпионе.
Я подняла взгляд на Андромеду. Она спокойна. Видит, что мой мозг заполоняют чужие картинки и ничего не делает! Только слегка кивает, и с этим жестом приходит осознание, что я должна отпустить реальность, уйти гулять по чужим сознаниям под ручку с опять же не своими эмоциями. Я поняла, что это правильно, и послушно ушла (ментально) не зная куда, как по леске, за чужим сознанием…
* * *
Люкси сидела смирно, не смея лишний раз дёрнуться или вдохнуть. Ох ты, чёрт! Угораздило же её! Сидеть за спиной девушки на огромном тёмно-красного цвета скорпионе, в паре сантиметров от смертоносного жала, на конце загнутого скорпионьего хвоста, которое как на зло маячит у самого твоего лица. Крошечные выступы на хитине, покрывающем жало, щекотали кончик носа. От этого адски хотелось чихнуть, но при мысли об этом кожа на теле покрывалась неприлично большими мурашками и внутри всё холодело, несмотря на дьявольскую жару вокруг. Люкси осторожно скосила вниз глаза, стараясь не думать о том, на чём едет верхом, но тень, которую отбрасывали шесть тонких, непрерывно семенящих по песку ножек, совершенно немилостиво возвращала к реальности. Кроме того ей становилось нехорошо, от этих постоянных покачиваний, то вперёд, то назад, которые совершал с позволения сказать «ездовой» скорпион, взбираясь и спускаясь с песчаных барханов. Учитывая это, Люкси стала смотреть куда-то вдаль, но и здесь на глаза периодически попадались две огромные клешни.
-Ты чего там притихла так? Спишь что ли? Хотя, на моём сколде (так они называли своих ездовых чудищ) не поспишь! – Девушка гордо усмехнулась, поглаживая свою скотинку по твёрдому панцирю. В голове промелькнула дикая мысль, что, судя по всему, если бы этот «милый зверёк», в две взрослые лошади в высоту, мог заурчать от удовольствия, он бы непременно это сделал.