Глядя из окна машины на Сан-Франциско, наверное самый красивый город во всей Америке, Трой удивлялся количеству бездомных. Это было ему в новинку. В его детстве немногочисленные неопрятные существа, протягивавшие за подаянием грязную руку, были исключительно белыми стариками с вечно затуманенными алкоголем или безумием мозгами. Теперь на каждом углу торчали люди с плакатиками или с аэрозолями для протирки ветровых стекол — чаще всего молодые негры.
Увидев рекламу с изображением собаки, стаскивающей со спящего хозяина одеяло, Трой спохватился:
— Завтра или послезавтра нам обязательно надо повидать Бешеного Пса.
— Я должен кое-что тебе рассказать, — отозвался Дизель. — Никому еще об этом не говорил. Мне это просто крышу снесло!
— Выкладывай.
— Два месяца назад Бешеный Пес стал вдруг мне названивать. Звонил два-три раза, попадал на Глорию. Дело было в пятницу, я как раз уехал, проворачивал одно дельце по просьбе Джимми Морды. Когда я смог наконец с ним поговорить, оказалось, что его замели в Портленде по какому-то плевому делу, что-то с кредитной картой. Он плел, что если не выйдет под залог к утру понедельника, то офицер по надзору увидит его фамилию в списке задержанных и отправит его досиживать срок. Вот и просил, чтобы я приехал и внес за него залог…
Продолжая свой рассказ, Дизель поведал и о споре после ограбления корабельной кассы. Кошмарные сцены вновь вставали перед глазами. Кончалась история открыванием морозильника:
— У меня волосы встали дыбом! Я дунул оттуда как ошпаренный. Потом следил по новостям, не нашлись ли трупы, но, кажется, все осталось шито-крыто. Если попотеть, то тело легко спрятать в таком месте, где его никто не найдет — разве что какой-нибудь чокнутый археолог, и то лет через пятьсот.
— Он не знает, что ты их видел? — спросил Трой.
— Ты что! Я так сиганул, что…
— Правильно сделал.
— С тех пор я с ним не говорил.
Трой отчетливо представил трупы матери и дочери, превращенные лютым холодом в камень. Сам он никогда не убивал — отчасти потому, что понимал: отнять жизнь — это слишком серьезно, отчасти потому, что так складывались обстоятельства. Однако он знал, что убийство со времен Каина и Авеля превратилось в обычнейшее дело, и был знаком со многими убийцами. Убийцы были и среди его друзей: одни убивали в ссоре, другие из мести, у некоторых были на счету полицейские или владельцы магазинов, попавшие под пули в перестрелке, некоторые совершали заказные убийства. Но опыта общения с убийцами-маньяками Трой приобрести не успел. Для него не было тайной, что Бешеный Пес совсем съехал с катушек. Не слишком ли опасно связываться с ним? Не слишком ли рискованно спускать его с цепи? Не будет ли это последней каплей, переполнившей чашу терпения?
С другой стороны, Трой знал, что так, как Бешеный Пес, его не уважает никто на свете. Он не забыл кровавый эпизод в колонии.
— Думаю, я сумею с ним сладить, — проговорил Трой.
— А у меня от него очко поигрывает. Никогда не знаешь, что у него на уме. Помнишь, что он и Таракан сделали с тем парнем в Восточном блоке, Карриганом кажется? Все трое были, между прочим, друзья не разлей вода. Вспомнил? Двадцать ножевых ударов!
— Помню. Но он ведь угрожал Таракану, обзывал его. Тот должен был понять, что дружбе конец.
— Как скажешь, Трой. Я в любом случае с тобой. Просто я хотел, чтобы ты знал, что с ним творится.
— Хорошо, что ты мне об этом рассказал. Я знаю, что он псих. Не будем спускать с него глаз. Если он зарвется… — Трой пожал плечами — жест, не значивший ничего и одновременно очень красноречивый. — Ты готов ехать в Лос-Анджелес?
— Когда скажешь.
— Дня через два. Я не буду регистрироваться у офицера по надзору. Им наплевать, нарушаешь ты подписку о невыезде или нет. Они ждут, чтобы тебя сцапали…
— Или чтобы на тебя настучали.
— Вот именно. Но на меня никто не стукнет. А на случай, если меня просто остановят, у меня будут надежные ксивы.
— Самые что ни на есть надежные! Выдержат все, кроме проверки отпечатков пальцев.
Повиляв по узким извилистым улочкам Китайского квартала, Дизель заехал под козырек большого здания с вывеской «Холидей Инн». Швейцар вырос как из-под земли.
— Во сколько приедешь? — спросил Трой.
— В десять, в одиннадцать. Когда скажешь.
— Позвони мне, когда будешь выезжать.
— Обязательно.
Приятели крепко пожали друг другу руки. Трой вылез из машины, и Дизель укатил.
6
В номере на одиннадцатом этаже отеля Трой снял ботинки и носки. Впервые со времени ареста ему выпало счастье пройтись босиком по ковру; все это время он мог касаться голыми ступнями разве что голого бетона. Он погасил свет, сел на кровать и погрузил пальцы ног в густой мягкий ковер, глядя через открытое окно в прохладу вечера, на холмы Сан-Франциско, на темную воду залива, усеянную огоньками кораблей и буев. Как он воспринял свободу после столь длительного пребывания в клетке, среди мужчин-номеров? Перемена ощущалась не так разительно, как он опасался. Его предупреждали о приступах страха, беспомощности, паники. Ничего такого он не чувствовал, одно только ощущение нереальности происходящего с ним. Взирая на мир, он воспринимал его искаженным, как на абстрактных полотнах Дали или Пикассо.