— Мелани, кажется, мы засекли парочку магазинных воров.
— Вызвать подмогу?
— Нет, с магазинными ворами мы сами справимся. Найди бордовый «ягуар» и проверь номерные знаки.
Трой, сидевший в машине на стоянке, съел пончик и пролистал журнал. Непонятно, зачем он его взял. Пища для ума в нем отсутствовала, сплетни о кинозвездах его мало интересовали, хотя некоторые из них в тюремные годы могли бы подтолкнуть к мастурбации.
Периферийное зрение и постоянная хищная настороженность подсказали, что позади машины что-то происходит. Трой глянул в зеркало заднего вида и обнаружил черно-белую машину. Сердце заколотилось. У водительского окна появилась фигура в полицейской форме.
— Прошу извинить, — проговорила Мелани Странк. — Не могли бы вы выйти из машины, сэр?
Трой не показал страха.
— Пожалуйста. А в чем дело? — Он взялся за ручку, но она сама распахнула для него дверцу и сделала шаг назад. Он предпочел бы видеть ее глаза, но они были скрыты под черными очками.
— Что-то не так, мисс? — спросил он, выйдя. Что привлекло ее внимание, что послужило «резонным основанием» для проверки? Деньги и ружье лежали в багажнике, пистолет — под сиденьем.
— Почему у вас закрыт номерной знак?
— Что?!
Трой поспешил назад, блюстительница порядка отошла. Знак действительно был обернут газетой. Мальчишки, соседи Дизеля! Другого объяснения Трой не находил. Он сорвал газету.
— Не иначе детские шалости.
— Машина ваша, сэр? — Подозрения блюстительницы порядка ослабли: как-никак перед ней был прилично одетый белый лет тридцати пяти. Молодой негр в мешковатой одежде насторожил бы ее гораздо сильнее.
— Моя. Недавно купил.
— Можно взглянуть на ваши водительские права?
— Пожалуйста. — Трой вынул бумажник и отдал Мелани Сфанк права на имя Эла Леона Кляйна.
— Побудьте здесь, — сказала она и отошла с правами к своей машине для проверки. Стоя у своей машины, она смотрела то на права, то на Троя.
Полицейская машина перегораживала ему путь, не позволяя сдать назад, а впереди у «ягуара» был высокий бетонный бордюр. Бежать? Нет, водительское удостоверение и номерной знак благополучно пройдут проверку. Он огляделся. За происходящим наблюдали несколько зевак, но Дизеля среди них не было.
Мелани Странк вернулась и отдала ему удостоверение.
— Все в порядке, мистер Кляйн. Здесь часто воруют с полок… Не возражаете, если я загляну в вашу машину?
Черт! По закону он мог отказаться: «резонных оснований» у нее не было. Но если он ответит отказом, она не отвяжется. С другой стороны, согласие на обыск было равносильно отказу от законных прав.
— Я арестован? — спросил он.
— Нет. Пока нет.
Трой увидел через плечо, как из стеклянной двери выходит Дизель, нагруженный огромными пакетами. Из головы не выходил пистолет под сиденьем. Сумеет ли он его вытащить и успеет ли повернуться?
— Так могу я осмотреть вашу машину? — повторила Мелани Странк.
— Чего вы ищете?
— У вас там краденые товары?
— Конечно нет!
— Наркотики, оружие?
— Нет.
— Тогда чего вам скрывать?
— Совершенно нечего.
— В таком случае…
— Ладно, валяйте. Только дайте взять свитер. — Свитер лежал на той стороне сиденья, как раз над пистолетом. Трой открыл дверцу машины.
Уголком глаза он заметил, как женщина расстегивает кобуру. Он не успеет вытащить пистолет. Он обернулся и выпрямился. Его уже охватило отчаяние.
«Ни с места, — сказал он, — тебя держат под прицелом со спины».
Он подошел к ней вплотную. Она секунду простояла неподвижно, потом сделала шаг назад и потянулась за своим револьвером. И тогда Трой врезал ей справа.
Мелани успела увернуться от удара, и кулак врезался в край ее шлема. Хрустнули костяшки пальцев, руку Троя пронзила адская боль. Мелани отбросило к соседней машине. У нее звенело в ушах. Она вытащила револьвер из кобуры, но поднять его не успела: Трой вцепился в него здоровой рукой, пытаясь отнять. Она держала обеими руками револьвер, обеими ногами — ногу Троя.
Они упали между машинами, борясь за револьвер. Трой без труда им завладел бы, если бы не сломанная рука.
Дизель увидел внезапно вспыхнувшую драку. Что делать?!
Он еще ничего не решил, а полицейский Линкольн и менеджер Уильяме уже бросились на помощь к Мелани Странк и, пробегая, толкнули его.
Трой выкручивал револьвер, но Мелани его не выпускала. Ее большой палец блокировал курок, мешая выстрелить.