Леди Лау посмотрела на меня с улыбкой:
— Да, любовь имеет разные лики. Мой учитель любил рассуждать на эту тему.
— Учитель?
— Я посещала философскую школу в Толедо. Давно это было. Любовь физическая и духовная могут быть одним целым. Если быть избранными Луной. Хочешь знать, откуда мне известно заклятие богини?
Я не верила своим ушам. Сколько времени потратила, пытаясь понять, что скрыто за этой легендой и вот передо мной человек, готовый мне все рассказать. Я была само внимание.
Леди Лау скользнула взглядом по расположившимся на подушках компании в паре метров от нас и тихо продолжила:
— Я узнала о Лунной богине от отца Лимберта. Это долгая история. Тебе действительно интересно?
Мне было невероятно интересно. А леди Лау, как всякая женщина, любила поговорить. Отца Лимберта звали Лим Нолинг. Он был одним их семи магов, о которых рассказывал старый Симус. Умен, талантлив и невероятно обаятелен. По крайней мере леди Лаура была о нем именно такого мнения. Намного старше нее, но какое это имеет значение в мире Ланет, где такая путаница с возрастом?
— В нашем мире все так несправедливо. Что это за доля — стать женщиной в тринадцать-пятнадцать лет, родить десяток детей и умереть старухой в тридцать пять?
— Нет, ну зачем же так мрачно? — и не думала, что Лаура комплексует из-за своего возраста. Поэтому постаралась ее утешить. — Даже в сорок лет женщина может быть интересной.
— Не говори ерунды. В нашем мире — нет. Дожить до шестидесяти — удача. А если тебе больше, так ты — просто древняя старуха. А если бы у нас люди жили, как здесь, до трехсот лет? Представь только, тебе — тридцать, потом пятьдесят, сто, двести, триста… А если больше? В какой момент ты поймешь, что пришла старость? Если собьешься считать дни рождения или если не узнаешь себя в зеркале? Что значит быть старым?
Должна сказать, она меня озадачила. Тема меня не особенно интересовала. Мне еще рано думать о старости, даже по земным меркам. Но невежливо было не ответить:
— Наверное, если человек болен, он понимает, что стареет.
— Но болеют ведь и совсем молодые.
— Тогда все дело во внешности. Лицо, фигура, волосы.
— Думаешь?… А что приходит сначала? Видишь седые волосы и понимаешь, что уже стар, или решаешь, что уже стар, а утром просыпаешься весь седой. Я видела тех, кто в двадцать лет от свалившегося на них горя становился белым, как снег. Все не так просто. Лим научил меня ценить каждую минуту моей жизни. Но я была слишком молода и глупа, чтобы сразу понять, что подарила мне судьба. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы осознать, кем он для меня был. К тому же я не могла смириться с тем, что утратила свой мир, и больше всего на свете хотела вернуться домой. Все для этого делала. И я нашла дорогу.
— Вы научите меня? — поверить не могу в такую удачу…
— Нет. Разберись сначала со своими проблемами в этом мире. И потом, тебе ничего не даст это знание. Мне ни разу не удалось вернуться в свое время. В любой момент прошлого — пожалуйста, а вот оказаться в нужном месте в нужный год — ни разу. Хочешь побывать на свадьбе предков и помешать своему рождению? Это можно устроить…
— Нет, спасибо. Всего лишь хочу вернуться домой. Здесь все слишком запуталось. Вы хотели рассказать о Лунном заклятии.
— Да, правда. Я отправлялась в наш мир так часто, как у меня хватало сил. Куда меня только не заносило. Довольно опасные путешествия, должна сказать. Лиму надоело ждать, пока я разочаруюсь в поисках, к тому же он боялся, что однажды я не вернусь, поэтому улучшил момент и произнес Лунное заклятие. Мне ничего не сказал. Я только поразилась силе своего чувства к нему. Это как выбиваясь из последних сил брести по пустыне, умирать от жажды и отчаяния и вдруг очутиться в зеленом оазисе рядом с источником. Кругом песок и смерть, а ты спасен живительной влагой от высушивающего сердце одиночества. Я не поняла, что со мной произошло. В такую силу чувства вообще трудно поверить. Но идея вернуться домой меня не покидала, поэтому я дождалась, когда Лима вызвали по неотложным делам и предприняла еще одну попытку. Я знаю, ты тоже пыталась совершить переход, так что мне не нужно объяснять тебе, каково это застрять между мирами.
— Вы не смогли уйти?
— Как и ты. Это невозможно, если тебя держит тот, кто любит. Я была так потрясена случившимся, что моему возлюбленному пришлось мне все рассказать. Традиция Луны передается от матери дочери. Какой мужчина захочет ограничить свою жизнь одной женщиной? Но у Лима не было сестры, и мать доверила тайну ему.