Спустя несколько дней предложение Гоймана произвести внешнюю накачку плазмоида с использованием квантового генератора решено было проверить на практике. Для этого потребовалось согласовать вопрос с руководством, так как рисковать комплексом было нельзя, а значит, надо было проводить эксперимент за его пределами. Вскоре было дано добро и выбрана площадка в тридцати километрах от зоны семнадцать. Туда доставили необходимое оборудование, включая квантовый генератор.
Илья и еще несколько сотрудников находились непосредственно в зоне, куда должен был прилететь плазмоид, сориентированный в лаборатории на заранее заданные координаты. Спустя несколько секунд, после того, как сообщили, что запуск произведен, он появился точно в назначенном месте. Вслед за этим последовал выстрел из квантового генератора. Плазмоид прореагировал так, как если бы это был воздушный шарик. Как и во всех предыдущих экспериментах, он просто лопнул, разве что звук был чуть громче обычного. Все невольно приникли к аппаратуре, которая выдавала телеметрические параметры проводимого эксперимента. Однако, как и прежде, Илью ждало разочарование. Никаких признаков ожидаемого эффекта не было.
Во второй половине дня решено было провести еще две серии экспериментов, чтобы иметь достаточно много материалов для анализа, но и они не дали ничего нового. К концу дня стало окончательно ясно, что размеры плазмоида и мощность импульса, посылаемого в него, существенным образом не влияли на общую картину происходящего. Настроение у всех участников было невеселое.
Вернувшись с испытаний, Илья отпросился и поехал в Москву домой. Ольги дома не оказалось. Он позвонил ей на сотовый. В ответ услышал, что она поехала навестить подругу, и скоро вернется. Илья поставил кипятиться чайник, а сам присел за стол Как всегда, неожиданно, Илья почувствовал его присутствие. Было ощущение, словно в комнате открыли окно, и повеяло вечерней прохладой. Он обернулся. Неизвестный молча стоял и смотрел на Илью.
— Очередная неудача?
— К чему спрашивать, если вы и так в курсе происходящего?
— Плохо. А времени остается все меньше и меньше, не так ли?
— Да, — злясь на то, что Неизвестный появился так не вовремя. Настроение и без того было не к черту.
— К чему злиться?
— А я вовсе не злюсь.
— Ну извини. Как это говорят: не сыпьте соль на раны. А может, стоит иногда это делать чтобы острее испытывать боль и тем самым острее чувствовать проблему, которую хочется решить?
— Не знаю, — Илья неожиданно отвернулся и уставился снова в экран монитора.
— А ведь решение рядом. Расчеты верны, и ты в этом абсолютно уверен…
— Так где же оно? — воскликнул Илья и снова повернулся лицом к Незнакомцу.
— Так ведь ты его знаешь, но почему-то не хочешь признаться в этом даже самому себе. Почему?
Илья весь съежился. Он понимал, что Неизвестный видит и читает его мысли, скрыть которые невозможно, и значит, уйти от прямо и честного ответа не удастся.
— Да, я знаю ответ. Но его реализация сейчас крайне опасна.
— Почему?
— Так ведь и ты знаешь почему, а спрашиваешь. Необходимо сначала решить вопрос приема энергии.
— Но у тебя слишком мало для этого времени. В своё время Тесла не смог реализовать эту часть программы…
— И поэтому прекратил работы.
— Возможно. Но учти, прошло время и тебе удалось понять и решить тайну. Какая гарантия, что через энное количество лет, кто-то другой не откроет её? Ты останешься ни с чем. Не стоит надеяться, что тайну открытия можно навсегда спрятать от мира. Рано или поздно человек познает тайны природы.
— Может быть.
— Время, его всегда не хватает. Если проект закроют, это будет самое лучшее, из того, что ты ждешь, а если…
— Что если?
— А если его передадут кому-то другому? Военные могут решить, что стоит попробовать поручить работы над проектом кому-то, кто сможет понять, как открыть мощь плазмоида.
— Вряд ли, — мрачно произнес Илья.
— Как знать. В любом случае, стоит хорошенько подумать. И все же, как мало остается времени для этого.
Неизвестный исчез, и Илья услышал, как щелкнул замок в двери, и на пороге появилась Ольга.
— А вот и я, — раздался её голос.
Илья поднялся и пошел ей навстречу, поцеловал и бережно обнял. От Ольги исходил нежный запах её любимых духов.
— Ты опять чем-то расстроен?
— Что ты, тебе показалось, — произнес Илья, уткнувшись лицом в её плечо, но голос предательски задрожал, — впрочем, ты как всегда, права.
— Как бы я хотела тебе помочь, — произнесла Ольга. Слова были сказаны с такой нежностью и любовью, что у Ильи невольно защемило сердце.