— Да, я понимаю, — робко произнес Илья.
К счастью автоматная очередь подействовала, и шоссе пересекли без происшествий, а спустя полчаса бронетранспортер неожиданно остановился.
— Приехали, — довольный, что приказ выполнен без происшествий, произнес майор и, повернув ручку, открыл входной люк. Илья вылез наружу и увидел, что они находятся в каком-то тоннеле рядом с массивной дверью. В ожидании, когда она откроется, он смотрел по сторонам. Не выдержав, спросил:
— Простите, мы кого-то ждем?
— Извините, я совсем забыл. Наша задача была вас доставить, а вы можете входить.
— Может быть, подскажете как?
— Вон ту коробку сбоку откройте и приложите указательный палец. Ваш отпечаток наверняка уже внесли в список.
Илья удивился, но последовал указаниям и, открыв коробку, приложил палец к небольшому экрану. Тонкая полоса света просканировала отпечаток и вслед за этим дверь отъехала в сторону.
— Всего доброго, Илья Сергеевич, — произнес майор, залезая обратно в кузов бронетранспортера.
— До свидания, — только и успел произнести Илья, так как, переступив порог, дверь тут же закрылась. Затем последовал сложный переход по тоннелям, точно таким же, как и в зоне семнадцать, и в конце он оказался в помещение, которое всем своим внешним видом напоминала командный пункт управления. Множество сотрудников в военной и гражданской форме сидели за пультами компьютерных установок, а на стене висел огромный экран, наподобие того, который Илья не раз видел, когда по телевизору показывали центр управления космическими полетами. В этот момент, он услышал голоса операторов, которые транслировались в зал из динамиков.
— Внимание, спутник делает маневр над зоной семнадцать.
— Есть подтверждение о возможном наведении на объект.
— Есть подтверждение работы энергетической установки.
— Объект в зоне поражения.
— Включить систему активной защиты.
— Есть включить систему активной защиты. Система включена.
— Приготовится к отражению атаки.
— Зафиксирован энергетический импульс со спутника.
— Есть подтверждение, что по зоне семнадцать нанесен энергетический удар. Ущерб минимальный.
— Принять ответные меры.
— Есть принять ответные меры.
— Цель готовится к повторному удару.
— Уничтожить объект противника.
— Есть уничтожить объект противника.
— Готовность номер один.
— Объект захвачен.
— Объект уничтожен.
— Как видите, Илья Сергеевич, американцы не выдержали и решили еще раз воспользоваться лазерным оружием из космоса, чтобы разрушить установку. Не получилось, — услышал Илья знакомый голос, и обернулся. Позади него стоял президент. В строгом, черном костюме, с расстегнутой верхней пуговицей на рубашке, он производил впечатление уверенного человека.
— Вы успели запустить спутник с аналогичной установкой?
— И не один, на орбите уже четыре, правда, американцы запустили, по нашим сведениям, шесть. Впрочем, теперь уже пять. Но большого урона они не нанесут. Пойдемте, необходимо убедиться, что дистанционная система управления установкой работает.
Илья прошел вслед за сотрудником, который подвел его к одному из компьютеров и предложил место возле оператора. На экране уже горела надпись, требующая ввести коды допуска для активации установки. Илья пробежался пальцами по клавиатуре, но вместо привычной надписи, что система готова, последовала другая лаконичная, сбой системы. Это могло означать, что сигнал воспринят, но что-то не позволяет начать процедуру запуска. Илья повторил еще раз, но ответ был тот же. Он повернулся и увидел, что лицо президента побледнело.
— Вы уверены, что правильно ввели коды допуска?
— Конечно. В противном случае система ответила бы, что коды не верны и попросила бы повторить. Можно проверить, — Илья набрал логин, и в пароле изменил всего одну цифру. Надпись на экране подтвердила его слова.
— Ваши предположения?
— Одно из двух, либо что-то произошло с компьютером на объекте, или система защиты не сработала в должной мере и удар, который нанесли, как-то повлиял на работу установки.
— Вряд ли. Лаборатория находится на глубине сорока метров. Даже если не было бы никакой защиты, использование лазерного оружия могло разрушить ангар и завалить вход, на большее она не способна.
— Значит, мне надо ехать на объект и во всём разобраться. Другого выхода нет.
— Так и поступим.