К президенту подошло несколько человек. Приказы отдавались быстро, без промедления. Казалось, что такая ситуация была заранее предусмотрена, поэтому через несколько минут кто-то подбежал и доложил, что всё готово.
— С вами поедут наши сотрудники. Как только запустите установку, доложите. И…, - чуть помедлив, добавил, — надеюсь, что все эти приготовления не понадобятся, а если и воспользуемся, то для того, чтобы предотвратить войну, а не начать её.
Илья ничего не ответил. Он прекрасно понимая, сколь велика будет ответственность президента, если потребуется отдать приказ.
В этот момент к ним подошел сотрудник и тихо, чтобы никто не слышал, что-то сообщил. Президент кивнул, и дал какие-то распоряжения. Повернувшись к Пирогову, произнес.
— Вашу супругу уже привезли из клиники.
— Как она? — невольно вырвалось у Ильи.
— Мне сообщили, что с ней всё в порядке. Если не возражаете, то она может поехать с вами. Врача к вам прикрепят, так что при необходимости окажут помощь.
— Спасибо, — ответил Илья. Лучшей новости, чем встреча с женой он не ожидал.
Попрощавшись, Илья последовал за сотрудниками, которых отобрали в команду, отправляющуюся в зону семнадцать. Оказавшись снова в туннеле, он увидел знакомые бронетранспортеры. Возле одного из них рядом с майором стояла Ольга.
— Оля!
Голос мужа заставил её обернувшись. Она метнулась к мужу.
— Ну, здравствуй, я так соскучилась, — произнесла она и приникла к груди.
— Вот видишь, мы снова вместе. И теперь навсегда.
Она без слов последовала за Ильей к бронетранспортеру, в котором уже сидело несколько человек из команды.
— Придется потесниться, — ворчливо произнес майор, закрывая дверь, и тут же дал команду водителю трогаться.
Пока ехали, безумно хотелось поговорить с женой, но он прекрасно сознавал, что откровенного разговора при посторонних не получится. И все же, сидя напротив друг друга, он ловил каждый её взгляд и старался прочесть по ним невысказанное.
Бронетранспортер остановился так стремительно, что Илья, а за ним, все остальные, чуть не попадали со своих мест, а кто-то из сотрудников ударился о панель с приборами.
— В чем дело? — прокричал в динамик майор.
— Нас атакуют, — последовал ответ.
— Что!?
— Дорога перекрыта трейлером. Неизвестные люди ведут прицельный огонь из гранатометов. Передняя машина подбита.
— Маневрируй, делай что хочешь, но постарайся уйти из-под обстрела. Валуев, приём, что там у вас?
— Товарищ майор, засада, экипаж… — связь прервалась, а наблюдавший за происходящим офицер, произнес:
— Прямое попадание в головную машину, и продолжают вести огонь на полное уничтожение.
— Что с людьми?
— Ничего не видно из-за дыма.
Водитель вел бронетранспортер так, словно участвовал в гонках. Сидящих бросало из стороны в сторону. Казалось, еще немного и они уйдут из-под обстрела, но в тот момент, когда бронетранспортер рванулся с насыпи дороги в сторону леса, выпущенный по нему снаряд зацепил заднее колесо. Машину занесло, и она боком съехала вниз. Все старались хоть за что-то уцепиться, чтобы не удариться. Майор успел дернуть ручку, толкнуть дверь ногой и крикнуть, чтобы все выбирались и бежали в лес.
Ольгу выпрыгнула первой, следом остальные. Слышалась автоматная стрельба.
— За бронетранспортер и в лес, бегом! — успел крикнуть майор и вслед за этим выстрел из гранатомета попал в цель. Раздался взрыв, и машина загорелась. Илья обернулся. Рядом с полыхающей пламенем машины лежало трое, среди них был и майор. Илья крепче схватил Ольгу за руку. Перепрыгивая через кочки и утопая ногами в вязкой почве, он стремился как можно скорее спрятаться в лесном массиве. Их отделяло несколько метров от зарослей, когда упал впереди бежавший сотрудник. Свист пуль заставил Илью и Ольгу упасть и оставшиеся метры преодолеть ползком. Поравнявшись с упавшим, Илья дотронулся до его плеча и тут же почувствовал, что рука в крови. Пальцами пощупал пульс и убедился, что тот мертв.
— Ползи вперед, — прохрипел Илья и оглядываясь назад, пополз вслед за ней.
Оказавшись в кустах, оба поднялись и со всех ног бросились бежать. Рассвет только наступил, и бежать было трудно. Падали, вставали и снова бежали, пока хватало сил дыхания. Вконец измотанные, они без сил рухнули на траву.
— Почему в нас стреляли и кто? — спросила Ольга.
— Понятия не имею. Единственное, что могу предположить, что за нами охотятся и всеми силами пытаются ликвидировать.
— Но зачем?
— Чтобы невозможно было запустить установку.