– Вот такой у меня брат, – со смесью насмешки и гордости прокомментировал Най. – Скромный, умный и невероятно одаренный. Многоуважаемые тэры и тэсс, позвольте представить – Сэллер Кантэ, сильнейший адепт Воды в школе герцогства Марони за последние двадцать лет! Прошу отметить, это я цитировал нашего наставника. Так что в напарниках он не нуждается.
Скромный, умный и невероятно одаренный Сэл смущенно пожал плечами. Выглядело как извинение: мол, я не специально.
– Здорово! – восхитилась Вришка. – А Буревестник при чем?
– А, это его Багур так нарек на последней практике, – пояснил Най. – Видели бы вы, что он сотворил с той гидрой! Да он ее узлом связал! А потом такую волну поднял, и одновременно два водоворота, и смерч гиаров на десять! А после еще…
– Най! – прикрикнул на рассказчика брат. – Хватит. Это никому не интересно. Практика как практика. Сдал, и хорошо. Забыли.
– Рыбаки, которые оказались невольными свидетелями твоего зачета, не скоро такое забудут! Так что я не удивлюсь, если по осени застану братишку уже на пятом курсе.
– В этой школе кто-нибудь все семь лет учится? – поинтересовалась Мила.
– Учатся, – кивнул с презрением Фертран. – Все семь лет, а потом идут в вечные подмастерья к действительно сильным волшебникам.
– Это уж точно не про нас, – улыбнулась провидица.
– У тебя тоже ускоренный курс? – поразилась Риса.
– Какой еще ускоренный? Обычный. Три года – на прорицательском больше не учатся. Вы что, не знали?
Я знала, Милара еще в самом начале похвасталась.
– Дар ясновидения либо есть, либо нет, – растолковала она компании. – Учим еще кое-что для общего развития, остальное – по желанию на протяжении жизни. А летом отдыхать буду.
– Везет! – хлопнул по голой коленке тэр Ридо. – А у тебя, Рыжая?
Прежде чем ответить, Вришка показала ему язык.
– Мара никаких скоростных программ не придумала, но я на все лето иду в лечебницу к Белым Сестрам. А это практика и рекомендации!
– Молодец, – похвалил универсал.
– Ну вы даете! – искренне рассмеялась я. – И стоило Медведю расписывать мне преимущества личного ученичества, когда половина учеников и так оканчивают обучение раньше срока?
– Ой, не скромничай! – махнула на меня Вришка. – Ты самое большее через полгода уже перстень получишь.
Получу. Только нужен он мне теперь?
– А где Алатти? – спохватилась Риса.
– Ой! – Милара прикрыла ладошкой рот. – Ну мы и дураки! Начали тут друг перед другом хвастать.
– А что такое? – насторожился Сэл.
– Эвил тоже ускоренный набирает, а ей даже не предложил…
Огневичка сидела у кромки прилива. Хорошо, хоть не плакала.
– Али, возвращайся к нам, – позвал ее Сэллер.
– Угу, сейчас… Буревестник! – бросила она злобно.
– Алатти, он-то при чем? – попыталась урезонить ее я.
– А я при чем, а? Вы теперь все такие важные! На четвертый курс уже собрались. Год-два, как дар прорезался, а уже в великие волшебники нацелились!
– И ты нацелься. Кто тебе мешает?
– Смеешься, да? – огрызнулась она в ответ.
– Не смеюсь. Никто уже не смеется.
– Так вам праздник порчу, да? Могу и уйти!
Уйдешь ты, а как же!
Вскочившая с песка девушка наткнулась на воздвигнутую мной стену.
– Пусти!
– Остынь для начала.
– Остыть?! – Кисти рук маркизы Весара окутались пламенем. – Да я сейчас выберусь и…
Не знаю, что она собиралась сделать, но закончить не смогла, так как в этот момент на нее обрушился настоящий водопад.
– Спасибо, Сэл, – поблагодарила я, не оборачиваясь.
– Не за что, – отозвался друг. – Али, ты как?
На девушку было жалко смотреть: поникшие плечи, ссутулившаяся спина, с облепивших лицо волос капала вода.
– Алатти. – Я убрала заслон и подошла к ней. – Перестань, не надо.
– Ну, Али! – хором заныли подоспевшие девчонки.
– Нам очень жаль, – продолжила я, – но нашей вины в этом нет.
– Я знаю, – всхлипнула она. – А моя, Гал? Моя вина в этом есть? Я же старалась. Училась. Все задания сдавала даже раньше срока. Практику.
– Поговори с Эвилом, он же…
– Что он? Первые месяцы обхаживал, только бы я на его курс перешла. А когда перешла… – Она снова всхлипнула. – Когда перешла, он мне говорит… Говорит, гореть каждая спичка горазда. Представляешь? Я спичка! Он, значит, Буревестник, – кивнула она на Сэла, – а я – спичка!
– Хоры бы тебя драли, Най, с твоими россказнями, – пробурчал водник, зло поглядывая на брата.
– Конечно! Теперь я во всем виноват! Эвил игнорирует лучшую ученицу курса, обзывается почем зря, а виноват… Слушай, Алатти, – хлопнул он вдруг себя по лбу, – а давай мы тебе другое прозвище придумаем?