– Я не нарушу вашей аскезы, если предложу коня? А взамен вы сопроводите меня до ближайшего города.
– Почту за честь, леди Моргана! Мой меч к вашим услугам.
И я больше не рабыня ценой в два гроша, а леди! Понятно? Поворот судьбы! Вот только что там, за поворотом? Остается гадать и надеяться на благополучный исход.
Собрала в котомку все, что сочла подходящим для предстоящего путешествия – сухари, колбасу, наполнила водой из колодца пару бурдюков. Шкуру козлиную тоже взяла. Пусть она и вонючая, но ночами может быть весьма прохладно. Волшебный меч упаковала в тюк, где он и лежал ранее, притороченный к седлу. Воспользоваться я им все равно не смогу, а держать на виду такую дорогую вещь показалось небезопасным. Что делать с мечом, потом решу, а пока пусть поспит. Бабкин подарок – миску-чашку-ложку – тоже упаковала. Пригодится.
Оглядела напоследок избу. Вот и все, Хозяин. Не сложилось у нас с тобой. Если чем обидела, не серчай! То не со зла, а по неведению. Прощай. Да упокоится с миром дух твой.
Рыцарь наблюдал за моими сборами молча, не помогал, не советовал, лишь в голубых глазах плясали смешинки. И что такого веселого я делаю?!
– Можем отправляться.
– Не хотите прочесть молитву для успешного пути, леди?
– Гору?
Рыцарь пожал плечами.
– Ну, или в кого вы верите.
– Нет.
Подвела одну из лошадей, что показалась поспокойней, к крыльцу, забралась в седло. (Некоторое время назад проводила отпуск на Алтае в конном походе, так что обращаться с лошадьми умею худо-бедно. Правда, наездница я не крутая, и взлетать в седло с каскадерской лихостью не умею. Проще – с какой-нибудь приступочки; крыльца, например). Рыцарь, глядя на мои старания постарался скрыть улыбку – скажите, пожалуйста! Он надо мной еще и хихикать будет!
Прежде, чем мы отправились в путь, рыцарь Кай снова опустился на одно колено, пробормотал что-то, приложил ладони ко лбу, вверх и лишь потом взметнулся на коня – как раз-таки как каскадер; словно родился в седле. Еще бы! Небось полжизни за компьютером не просидел, раз в неделю выбираясь в фитнес-клуб. Турниры, походы, тренировки… И все же сильные мышцы ног еще не показатель крутизны; я с подобным уже сталкивалась в школе.
Глава четвертая
За полдня путешествие на упрямой зверюге под названием «лошадь» утомило сильнее двенадцатичасовой смены на одном из электросетевых предприятий во время учебной практики. Там нас воспринимали не как студентов, а как полноправных работников; гоняли в хвост и гриву, при этом, практически не оплачивая каторжный труд под предлогом «вы-ж-учитесь-ишшо». Так вот зверюга измотала меня сильнее начальника цеха, относящегося к подопечным как к рабам; неважно студент то был или слесарь пятого разряда. Эта коняшка оказалась совсем не из той породы спокойных и покладистых, что предоставили нам на турбазе. Она шла, куда хотела, останавливалась, когда хотела и где хотела. Если ей спичило пожевать травки, то моё понукание вкупе с некоторыми образцами ненормативной лексики игнорировалось полностью. Зверюга принималась жевать, наклоняя голову так низко, что я боялась соскользнуть и кувыркнуться через нее. Обычно не выражаюсь нецензурно, считая это ниже своего достоинства, но тварь совершенно вывела меня из себя.
Первые несколько миль удалось проехать за два или три часа. Таким темпом мы доберемся до ближайшего поселения, когда успеем состариться, если здесь действительно такие расстояния, о которых упоминал почивший хозяин. Спутник мой сначала поглядывал сочувствующе, потом начал ухмыляться и под конец чуть ли не в голос ржал над моими усилиями укротить конягу. Наконец ему надоело ждать, пока моё высочество изволит сонной трусцой преодолеть очередную сотню метров. Он подъехал почти вплотную, выдернул из моих рук повод, намотал на свою ладонь. И мы сразу прибавили скорость. Лошадка своенравная дернула, было, головой, но рыцарь рявкнул на нее, и она успокоилась.
– В общении с лошадью нужно показать, что вы сильнее её, миледи, что вы – главная! Тогда она станет слушаться.
Я угрюмо молчала. Поучать он меня будет! Может, конечно, и веду себя, аки последняя заносчивая идиотка, но не надо посмеиваться и говорить со мной, словно я… идиотка. О! А давно ли в лаптях бежала со снопом конопли по поручению Хозяина?! Леди!
Общение… Я не собираюсь общаться со зверюгой. Доехать бы и сбагрить ее первому, кто позарится.