— Пятьдесят шестая почти рядом, — шепнула мне на ухо Фитилёк.
— За две недели мы прослушали краткий курс выживания в Улье. Мы-то что, дальше платформ никуда не собирались. Вместе с нами проходили карантин боевики из специальных подразделений для работы на поверхности планеты. Вот где жесть! Их набирают из космического десанта и других жутко секретных подразделений. Некоторые из них, особенно отчаянные отбирались в отряд для работы в Пекле. Вот там смертность как раз осталась до сих пор в пятьдесят процентов. Или, говоря другим языком, выживешь или нет. И то бойцы этого подразделения постоянно находились под защитой роботов и из челнока почти не высаживались.
Всем нам гипнотически внушали, что планета населена животными, хоть и похожими на людей. Если они, то есть вы, начнут убеждать нас в обратном, то мы должны знать, что вы просто копии базового организма. Само тело находится у себя дома, а вы совершенно неразумны и не чувствуете боли. Вроде игры такой…
— Ой, ладно, — рассмеялась Кобра. — Видали мы ваших профессионалов. За животных отдельное спасибо.
— Говорю, как есть. Я обычный учёный. После карантина я попал на девяносто пятую. Первые четыре месяца всё шло хорошо. Нам присылали образцы, — он смутился. — То есть тела… живые и не очень тела. Мы работали по программе, пытаясь вычленить «ген Улья», как мы его назвали. Ваши органы имели феноменальную живучесть и стойкость. Плюс ко всему мы пытались понять откуда у вас берутся дары. Всё это делалось и делается с целью придать новый толчок к дальнейшему развитию нашей расы.
— Замечательно, — согласился я. — Мы рады, что вы развиваетесь за счёт нас.
— Жень, отдай его мне, я уделаю этого упыря! — скрипя зубами сказала Наташа.
— Я же согласился на всё! — воскликнул внешник.
— Продолжай, — махнул я рукой с активированным плазменным клинком. — А вы отошли все к стене. Кто дёрнется, будет иметь дело со мной. Их втёмную используют, разве не видишь?
— Может ему ещё отсосать за это, бедняжка! — нахмурилась Фитилёк. На лице Дункана отразилась целая гамма эмоций.
— Кхм… Так вот в начале моего пятого месяца к нам в очередной раз прислали заражённого. Он находился в баке в своей атмосфере. Бак в специальном резервуаре, резервуар за тремя герметичными дверьми. Ума не приложу, что произошло, но в результате атмосфера просочилась в наш модуль. Помню, как взревела сирена биологической угрозы. Отовсюду брызнул дезинфицирующий раствор. Нас было семеро и на всех надеты лёгкие скафандры. Заражённый, а это было обычный топтун, непостижимым образом выбрался из своего бака и перед ним раскрылись все двери. Я до сих пор подозреваю своё руководство, просто так компьютер выпустить его не мог. Так вот топтун тут же набросился на нас. Одного убил на месте, остальные разбежались и попрятались кто где мог. Самое неприятно было в том, что воздух в скафандры поступал от центрального насоса и все мы были прикреплены к нему длинными шлангами. Но когда на тебя летит такая ужасная образина, совершенно забываешь о том, что тебе нельзя далеко убегать. В результате все порвали свои шланги спасаясь от топтуна и вдохнули «воздуха свободы».
— Так вам и надо, педерастам, — проскрипел из темноты папаша Кац.
— Если что, я гетеро ориентирован, — смутился внешник, я помахал кулаком. — Топтун сожрал одного из нас, но автоматические системы всё-таки пристрелили его. О том, чтобы покинуть лабораторный модуль, речи уже не шло, и мы приготовились к смерти. Девяносто пятая платформа хоть и не копирует никакой стаб, висит на трёхсоткилометровой орбите. Для нормального функционирования образцов. Там вся платформа из одних лабораторий состоит. Учёные и автоматические доставщики всего. Плюс охрана.
— Охрана?
— Преимущественно роботы. Всех типов, но вам с мастер-ключом они не доставят хлопот.
— Как это? — я превратился в слух.
— Само наличие этого предмета даёт беспрепятственный проход везде. Вы разве не знали?
— А если он… не совсем новый?
— Хм… не знаю, — он встрепенулся. — Астра же вас слушает, значит и там пройдёт!
— Так-так. Что там ещё есть на девяносто пятой?
— Лаборатории, жилые отсеки. Места отдыха, склады.
— Янтарь есть? — враждебно проскрипел из темноты профессор физики.
— Тонны. Когда я там был, — поспешил добавить Дункан. — Не думаю, что сейчас изменилось. Там всё есть.
— Что значит всё? — заинтересованно спросила Фитилёк.
— Всё, это всё. Оружие, янтарь, жемчуг, горох, спораны, живчик. Нам же надо было развивать заражённых. Частенько привозили элиту, после неё оставались жемчужины.
— Жемчуг? — здесь уже я сделал стойку. — Какой?
— В основном чёрный, но есть и красный, — ответил внешник.
— А белый?
— Я видел только две белых жемчужины за всё время, что там сидел. Одну нам привезли для подтверждения её уникальности. Все необходимые данные по белой у нас имелись, и мы дали заключение, что она подлинная. Вторую наш руководитель всегда держал в сейфе. На всякий случай, как он выражается.
— Она и сейчас там? — спросил я. Наташа улыбнулась поняв, что я задумал.
— Да. Но не говорите, что вы решили напасть на девяносто пятую! — ужаснулся внешник.
— Ты против, старичок? — зло посмотрела на него Фитилёк.
— Ну… да, — признался внешник. — Нас тупо расстреляют!
— Сейчас ты пройдёшь процедуры у Астры, Дункан. Потом пойдёшь с нами. Кстати, далеко ли до твоей лаборатории от портала?
— Как раз нет. После того как я выжил, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Или смерть, или сюда. И вытолкнули через девяносто пятый портал прямо в комплекс. С целью внедрить меня на двадцать четвёртую. Через два месяца, когда я был уже готов морально и поднаторел в местных реалиях, комплекс захватили мятежники. Я представился узником и мне поверили. От лаборатории до портала сюда всего триста метров. Он находится в том же большом комплексе зданий.
— Чудесно. Как с тобой связываются?
— Случайным образом. Я прохожу как спящий агент. Насколько я знаю, есть и ещё подобные мне.
— Да вас здесь как блох на собаке, — не выдержала Блонди.
— Решено, после твоей «модернизации» пойдёшь с нами на девяносто пятую, покажешь, где там чего лежит, — подытожил я.
— Но ведь я полностью раскроюсь! — воскликнул Дункан.
— Не бойся, свидетелей мы не оставим. Балаклаву наденешь, и никто не узнает.
Робот-страж отвёл внешника в медицинский отсек, а мы остались прямо в камере для допросов.
— Лесник, рискованно, — первой начала Фитилёк.
— Что я слышу? — обрадовался папаша Кац. — Наша крутая бой-баба дала заднюю?
— Ничего я не дала. Не мечтай, пенсионер. Я про другое. Они же могут обесточить портал назад? Они же на своей платформе находятся. Выйдем мы и на тебе. Они сразу заметят и запрут нас там, — высказалась Фитилёк.
— Забыла, что он про ключ сказал? — напомнила ей Наташа.
— Астра, может случиться подобная ситуация? — спросил я нашу помощницу.
— Вполне, но обладая мастер-ключом, вы легко активируете его обратно. Ключ не может «состариться»! Этот ключ на самом деле самый первый. В нём закодирована первая программа для изобретённых на Улье порталов. Она имеет наивысший приоритет. И он такой один, — после её слов наступила тишина. Вот что выходит оставила мне Астра. Бесценное сокровище! — С ним вы можете уйти основными порталами на Ригель, или управлять челноком. С помощью него можно двигать платформы.
— Я понял, — я поспешил прекратить это разговор. Среди нас были новые товарищи, а со слов внешника кого только среди них нет. — Потом поговорим. Нам нужно оружие.