В этот момент вдалеке показалась Багира. Она что-то несла в пасти, её хищные жёлтые глаза были видны издалека в полумраке платформы. Она бежала по лугу, совершенно не беспокоясь о минах. Своим звериным чутьём она легко обходила их, грациозно совершая гигантские прыжки. Она прекрасна знала где находится её хозяйка и через несколько минут сбросила свою ношу прямо перед скорпионом. Иштар погладила по лапе огромную хищную кошку, ношей же оказался молодой человек без сознания. Ран на нём никаких не было, кроме пожёванного комбинезона за который его ухватила и несла в зубах Багира. Иштар встала на ноги и похлопала скорпиона по панцирю.
— Вставай лежебока, завтрак принесли, — юноша уже пришёл в себя от падения на землю и бешено вращал глазами не понимая, что его ждёт. — Что сморишь? — Обратилась к нему Иштар.
— Ты кто? — ошарашенно спросил молодой человек.
— Какая разница. Сколько вас там сидело в засаде? Отвечай, — последнее слово вибрировало металлом.
— Пятьдесят три человека, — без запинки ответил мятежник. — Человек двадцать погибли, остальные схвачены… вроде.
— А в посёлке?
— Ещё где-то двести.
— Ждут нас?
— Ну кого-то ждут, вас или нет, я не знаю, — промямлил парень, переводя испуганный взгляд с одной элиты на другую.
— Понятно. Тебе предоставилась шикарная возможность помочь мне. Внести, так сказать, свой вклад в победу.
— Как это? — не понял парень.
— Ты станешь завтраком для него, — она щёлкнула пальцами, и скорпион здоровой клешнёй молниеносно схватил юношу за талию. Человек успел осознать, что его ждёт, но вот упасть в обморок уже нет. По долине разнёсся предсмертный вопль. Скорпион без усилий перекусил парня пополам и отправил по частям его тело себе в пасть. Иштар не стала смотреть как питается элита и побрела назад к тропе. Достигнув её, она уселась на Багиру и продолжила движение уже верхом. Все остальные возбуждённо обсуждая произошедшее шли следом за своей хозяйкой. Позади них, не сходя с тропы ковылял скорпион, после того как он подкрепился, силы вернулись к нему. Чудовищный монстр почувствовал себя заметно лучше. Через десять минут они подошли к горланящей песни толпе муров. Завидев Иштар, они моментально заткнулись, Чугун выдал пару затрещин особо ретивым и похромал к нимфе.
— Как я рад, что с вами всё в порядке, госпожа! — расплылся в приветствии Чугун.
— Ну-ну, мне не ври, докладывай, — скривилась в ухмылке нимфа, прекрасно зная о чём думает Чугун.
— Двадцать три человека, госпожа. Взяты в плен. Ещё столько же убито. Ещё одного Багира забрала, — он кивнул на элиту. Багира недовольно фыркнула. Иштар явно чувствовала, как его ненавидит элита и при случае обязательно тут же сожрёт.
— Я знаю. А как наши доблестные вояки?
— Семнадцать человек убито и трое ранено.
— Раненных я подниму. Выстрой мне пленников, — она грациозно соскользнула с Багиры и постукивая себя тростью по порванному осколками сапогу подошла к пленным. Их быстро выстроили в одну шеренгу. Иштар прошлась мимо пленников и каждому заглянула в глаза. После её взгляда человек становился вялым, черты лица расслаблялись, взгляд становился безразличным. — Чугун!
— Да, госпожа! — предводитель шёл рядом с ней чуть приотстав.
— Тебе нужен кто-нибудь из них? — она обвела строй тростью.
— Если только вон та красотка с буферами. Заберу её, пожалуй, в обоз, а то у нас сегодня умерла одна. Не выдержала нагрузок, — Чугун похотливо облизнулся и выхватил красивую девушку из строя шлёпнув её по заднице. — Крепка кобылка, накидаем тебе в копилку сегодня, ты же не против? Ха-ха.
— Она не против, забирай. Кто из этих… — Иштар брезгливо взглянула на пленников и не нашла для них определения, — главный?
— Вон тот, привести? — Чугун кинул девку в руки муров и подобострастно склонился в поклоне.
— Да, — Чугун поманил его пальцем, и два мура схватили за локти высокого плотного мужчину и подвели к Иштар, поставив его перед ней на колени. — Есть ли какие-то знаки или пароли для вашего возвращения в посёлок?
— Нет, — человек с подавленной волей смотрел на неё мутными глазами.
— Хорошо. Я пойду вместе с ними в деревню и поговорю с оставшимися, — заявила Иштар.
— Одна? — встревоженно спросил Арнольд.
— Да. Вы зайдёте позже. Арнольд, мальчик мой, что они мне сделают? Я уже и так допустила большую ошибку. Надо было мне первой идти…
— Ни в коем случае, госпожа, — встряла Гюрза. — Они бы застрелили тебя.
— Ну… может быть, но сейчас они меня не увидит среди этих, — она кивнула на строй не реагирующих ни на что людей.
— Умоляю тебя, госпожа, возьми с собой ещё кого-нибудь, — странное поведение Гюрзы удивило её. Так себя не ведут люди под чарами нимфы. Что это? Благодарность за излечение, дружба? Страх за свою госпожу? Иштар ещё ни разу не встречалась с подобным к себе отношением. — Я бы, и сама пошла, но без руки мало что смогу.
— К вечеру рука отрастёт. Хорошо, Стелла и Вальдемар, пойдёте со мной. Маскируйтесь среди них и прячьте лица. По моей команде примените свой дар и рассчитывайте свои силы. Вот держите, примите прямо сейчас, — она протянула две красных жемчужины своим сопровождающим.
— Просто глотать и всё? — спросила Стелла.
— Да и запей живчиком. Это придаст вам силы. И мне тоже, — Иштар достала ещё одну и небрежно закинула жемчужину в рот.
— Но это же часть от заражённого, — скривила свои пухлые губки юная убийца, разглядывая красный комочек.
— Но-но, живчик тоже из споранов, но ты же пьёшь его. Резвый, ты вроде ввёл её в курс дела или, чем вы всё это время занимались? — Иштар вопросительно подняла бровь.
— У неё видимо вылетело из головы, — засмеялся Резвый.
— Пей! Будет только лучше. Из головы у неё вылетает, ха. Рот надо закрывать.
Отряд Иштар остался на месте и ждал условного сигнала. Позади пленников шла только одна Багира. Иштар не хотела рисковать и знала, что хороший сенс мог «увидеть» лишних за несколько километров. Поэтому сделали вид, что мятежники вынуждены были отступить за стены поселения, заметно потеряв в численности. Что касаемо Багиры сенс просто отметит, что где-то рядом трётся крупный заражённый. Они не могли различить на таком расстоянии кто это идёт параллельным курсом. Топтун, рубер или элита. Пройдя четыре километра по восхитительно красивой дубраве, перебравшись через хрустальный ручей, они подошли к сказочному городку. Сказочным он показался Иштар из-за своей архитектуры. Искусно построенные дома из дуба, других сортов дерева на платформе не росло, казались волшебными. Срубы из гигантских стволов выглядели жилищем великанов, оконные проёмы, занавешенные тканью, огромные ступени из распущенных надвое деревьев. Всё это навевало ощущение сказки.
Забор вокруг поселения внушал почтение. Вкопанные глубоко в землю заострённые стволы и связанные между собой цепями не смогла бы, наверное, преодолеть и Багира. Иштар мысленно облизнулась, именно такой стаб она хотела бы иметь. Если не в качестве основного жилья, то как загородную фазенду точно. Между острозаточенных верхушек стволов она заметила напряжённые лица мятежников. Они с тревогой вглядывались в оставшихся живых людей, вернувшихся из засады. Опознав их как своих, охранники без лишних разговоров пустили небольшой отряд в приоткрытую створку главных ворот. Среди них в деревню проникла и Иштар со своими помощниками.