— Что случилось? — спросил один из стражников, пузатый низенький мужик в разгрузке и с автоматом на объёмистом пузе.
— Нам пришлось отступить. У внешников есть роботы, — пробубнил заученную фразу главный.
— Их ещё не хватало. Много их?
— Человек сто и шесть роботов.
— Думаю за стенами отобьёмся, — вздохнул пузан. Иштар скинула с головы капюшон брезентовой куртке и подошла к нему.
— А я думаю, что нет, пузатик. Кого ты сожрал? — насмешливо спросила нимфа и похлопала его по пузу. — Ну-ка позови мне всех своих друзей сюда и побыстрее.
— Слушаюсь, — кивнул стражник и побежал выполнять приказ. Иштар оглянулась. Четыре пулемётных гнезда, двухуровневый пандус с бойницами, человек двадцать на стене. Остальные в деревне, расположенной в глубине. Высокий забор из вековых дубов опоясывал несколько гектаров, внутри которых разместилось не меньше полусотни домов, расположенных по кольцу. В центре круга находилась большая площадь. Ага, именно там они устраивают свои пьянки, решила Иштар, или чего похуже. Пока нимфа гадала, чем они там могли бы заниматься и как перестроить деревню под себя, пузатый охранник привёл с собой всю смену. Иштар, конечно, помогла ему убедить всех покинуть свои посты и спуститься к ней.
— Здесь все? — она спросила охранника.
— Все двадцать четыре человека. Каждый живущий здесь заступает на стену раз в несколько суток.
— Молодцы. Сказать мне вам особо нечего, кроме того, что все вы теперь будете слушать меня и выполнять мои приказы, — голос её прозвенел перед собравшимся. Многие вздрогнули, включая и Стеллу с Вальдемаром.
— Мы с радостью, — заверил её пузатый охранник.
— Не думаю, что с радостью, но улыбаться я вас сегодня заставлю точно. Дело в том, что я очень злопамятна и хорошо запомнила какую боль вы мне причинили около портала. Вот посмотрите на неё, Стелла иди сюда. Она по вашей милости получила тяжёлую контузию. Это прелестное белокурое создание отныне вынуждено будет страдать от ужасных головных болей. Я постараюсь ей помочь, но он крайне раздосадована. Ты же раздосадована, дитя моё? — спросила Иштар Стеллу.
— Я в ярости, госпожа. Можно я кого-нибудь убью? — с просьбой в голосе громко спросила блондинка.
— Да, пожалуйста. Кто тебя больше всех бесит? Пузатый? — Иштар легонько стукнула тростью по плечу охранника.
— Нет, вот эта смотрит на меня с презрением. Я не нравлюсь тебе, да? — Стелла подошла к девушке, сидевшей недавно на стене. — Что вылупилась, давалка всепогодная?
— Она не ответит тебе, в противном случае придётся её освободить, но тогда она будет кричать и звать на помощь.
— Хорошо, я могу и так, — Стелла схватила девушку за голову двумя руками крепко вцепившись в волосы. Блондинка уставилась на свою жертву и начала буравить её взглядом. После красненькой её дар заметно подрос и уже через несколько секунд глаза жертвы помутнели, превратившись в сваренное яйцо. Сразу за этим из ноздрей показалась бурая субстанция, раньше бывшая мозговым веществом. Стелла разжала руки, и девушка без звука свалилась к её ногам. — Госпожа, я хочу ещё! — Возбуждённо выкрикнула блондинка.
— Ух ты моя кровожадненькая, подожди пока всех соберём на площади. Ну а ты, Вальдемар? Тряхнёшь стариной? Вспомни тех негров, тех мерзких и гадких насильников твоей знакомой.
— Да, госпожа. Вот этот похож, мне кажется, — бывший полицейский подошёл к пузатому охраннику ближе. Служивый испугался и цвет лица его изменился на серый. Он сделал шаг назад, несмотря на мысленный приказ нимфы. Вальдемар склонив голову посмотрел на него и у пузатого на груди вдруг появилась чернота. Она, как воронка стремительно расширялась и множилась, копируя себя возникающими многочисленными очагами по всему его грузному телу. Толстяк закричал от боли, но крик его почти сразу же прервался, а голова отделилась от туловища и упала на землю. Чернота не переставая работать растворила всё, оставив после себя лишь горстку пепла, равномерно рассыпанную под ногами.
— Великолепно! Безотходное производство. Прах к праху, — Иштар прониклась и захлопала в ладоши. — А теперь мы идём на площадь, а вы вызываете всех остальных жильцов туда. И чтобы никто не спрятался! — Иштар погрозила пальчиком застывшим в немом изумлении мятежникам.
Через минуту новые поданные нимфы исчезли, побежав выполнять приказ. Иштар медленно двинулась к центру деревни рассматривая постройки. Вблизи они выглядели ещё внушительнее. Двускатные крыши с перекрещёнными стволами наверху, огромные террасы и внушительные ступени предполагали, что внутри этих жилищ должны жить великаны, ну или хотя бы люди с комплекцией Арнольда. А сколько труда, наверное, стоило скатать такой сруб. Иштар покачала головой.
— Ну как вам место? — спросила она своих спутников.
— Весьма недурно, — отозвался Вальдемар, — очень хороший вкус у строителей.
— Мне тоже нравится, — кивнула Стелла. — Электричество у них есть?
— На каждой платформе есть. Так что все плоды цивилизации здесь тоже работают несмотря на то, что всё вокруг деревянное. Видишь фонари? Они недавно потухли, когда мы зашли сюда. Начинает светать.
— Классно, я хотела бы жить в большом светлом доме! — мечтательно произнесла Стелла. — С большой ванной. С пузырьками!
— Джакузи, это называется джакузи, — автоматически подсказал Вальдемар всматриваясь вдаль. Из всех домов выходили люди и направлялись к площади. Одна дамочка в цветастом платье добралась до рельса и сейчас ожесточённо била в него собирая народ. — Прямо какое-то новгородское вече. Госпожа, мне кажется их здесь больше двухсот.
— Ну и что? — спросила Стелла. — Всё равно теперь жить здесь будем мы.
— Да, но… они идут к нам, госпожа, — несколько десятков человек ранее не встречавшихся с нимфой повернули к Иштар. Среди них выделялась одна красивая женщина средних лет в длинном цветастом платье. Она внимательно слушала идущего рядом человека, перетянутого ремнями как Гюрза. Во всяких там жилетах-разгрузках или как они ещё называются, подумала Иштар. Позади них плелись несколько человек, которых Иштар «завербовала» совершенно недавно, их кислые физиономии заметно выделялись на фоне галдящей толпы. Нимфа решила подождать и послушать, что они скажут.
— Ты! — женщина вытянула руку и указала на Иштар и завыла во весь голос. — Ты нимфа! Я вижу! Вижу! Стреляйте! Убейте эту тварь, иначе она сожрёт всех вас! — Голос у пророчицы оказался неожиданно громким, можно было даже сказать громогласным. Из-за её спины показался ствол, и красномордый мужик выстрелил в Иштар одиночным из автомата. Нимфа ожидала чего-то подобного и успела крикнуть: «Стоять!». Они, конечно, все застыли, но пуля уже неслась ей прямо в грудь. Иштар спасла Стелла, заслонив её собой. Автоматная пуля попала ей точно в сердце. Девушка успела ахнуть и сползла на землю испачкав кровью саму Иштар.
Нимфа быстро склонилась над ней. Рана выглядела ужасной, сломанные рёбра и сквозь них виднелось едва трепещущее сердце. Иштар уже знала, что пуля пробила сердце, но оно ещё работало из последних сил, выталкивая кровь на поверхность. Жить Стелле оставалось совсем недолго. Нимфа выпрямилась и поманила к себе пальцем крикливую дамочку. Та, переставляя негнущиеся ноги подошла к нимфе.
— Нож, — Иштар протянула руку к Вальдемару и тот вложил ей в ладонь тяжёлый кинжал. Нимфа, не задумываясь передала его женщине и ледяным голосом приказала. — Вырежь себе сердце!
Женщина неумело с размаху вонзила кинжал себе в грудь. Из уголка рта показалась струйка крови, женщина зашаталась и начала падать.
— Да кто так делает, дура, — Иштар подхватила её и бросила на спину. Склонившись над ней, она с небывалой силой рассекла ей грудную клетку и сломала несколько рёбер. Наконец она увидела целое здоровое сердце, ритмично сокращавшееся в груди крикливой дамочки. Женщина с ужасом наблюдала за действиями Иштар не в силах помешать нимфе. Последнее, что она увидела, как из её груди Иштар вырезала её сердце со словами.
— Ей оно больше не понадобится, а Стелла должна жить. А вам всем конец!