Мы приветствовали добравшихся и помогли донести их вещи, те, что они успели спасти. Люди плакали, радуясь встрече. Оборванные, голодные они прошли несколько очень опасных платформ прежде, чем дошли до нас. В ресторане уже готовили приём и общее собрание, на котором надо будет решать, как прекратить кровавое шествие Иштар. Наобнимавшись вдоволь, люди стали заходить в ворота, когда в сотне метров перед входом возникло неясное сияние. Все застыли, наблюдая необычайное явление.
— Астра, что это у нас происходит перед входом? — прошептал я в бусину связи с нашей помощницей.
— Формируется портал. Входная точка не стабилизирована и плывёт. Портал необычен и очень велик.
— Что там с точкой входа? — не понял я.
— Она «рыщет» по Пеклу. Как будто ищет что-то или кого-то, — ответила Астра и тут же добавила. — Портал стабилизировался. Прибытие через три минуты.
— Прибытие кого? — упавшим голосом спросила Кобра, слышавшая весь разговор.
— Портал необычен. Портал черного цвета. В моей базе данных есть только одно упоминание о подобном, но тогда оттуда появился скреббер!
Глава 25
Черная Мамба
— Не такой он уж и большой, — я оглянулся на знахаря стоявшего в привычной позе горниста с фляжкой в руке.
— Ты ещё одну накати, старичелло, вообще ничего не увидишь, — серьёзно сказала Фитилёк. — Он только появился.
Вот-вот, по первым секундам было трудно судить каким в конечном итоге станет портал, и что за образина оттуда вылезет. То, что из чёрного портала кто-то появится, сомнений ни у кого не было. Не могут внешники в слепую такую дуру поставить. Портал мерцал, принимая очертания овала. Чёрный цвет ему придавало подозрительное облако вьющиеся рядом с ним. Казалось, что портал чадит горевшей покрышкой, настолько сгустившееся потоки вокруг него было густыми и жирными. И ещё этот неприятный гул в ушах, он тоже появился одновременно с возникновением порталом.
— Блонди, загоняй всех к Палычу на третий уровень. Мы уходим, — выкрикнул я, прогоняя застывших любопытных пинками. Не хватало ещё дождаться скреббера с открытым шлюзом. — Все, бегом отсюда или будете иметь делать с папашей Кацем! — Вырвалось у меня.
Дальнейшую трансформацию портала мы наблюдали уже из командного центра. Астра любезно подала нам завтрак или ужин. Я уже сбился со счёта, скорее всего завтрак, потому как светало. Портал к тому времени подрос и теперь через него смело мог проехать карьерный самосвал. Дело оставалось за малым, дождаться пришельца. Мы уже успели позавтракать, обсудить Фитилька, пожурить папашу Каца и даже вспомнить Наташу, когда в портале возникло движение. Черные космы вокруг овального проёма, парящего над землёй, стали трепыхаться на ветру создавая зловещий ореол. Блонди ойкнула, Фитилёк поджала губы, папаша Кац опять потянулся к фляжке и получил по руке от Кобры. Портал стал прозрачным и внутри него показался гигантский чёрный осьминог, но, когда он вылетал из него скреббер принял форму кальмара. Оставалось неизменным только количество щупалец и наличие двух огромных глаз. После того как чудовище выбралось на альпийский луг, портал вобрал в себя ореол чёрной пыли и растворился в воздухе. Однако пыль больше похожая на чадящие покрышки появилась вновь и теперь исходила уже от самого спрута.
— Маленький, Изя? — зловеще прошипел на ухо знахарю Фитилёк.
— Вполне взрослый экземпляр. Это точно скреббер? — спросил папаша Кац.
— Скорее всего. Астра, чем отличается скреббер от элиты? — задала вопрос Кобра.
— Так сразу и не скажешь, прислать вам ссылку? — прозвучал весёлый голос.
— Не юродствуй, не знаешь так и скажи, — оборвала её Фитилёк.
— Перед нами скреббер, — молвил Флэш указав на парящего в воздухе чёрного кальмара. Его голова принимала по очереди форму воздушного шара, лампочки и цилиндра с клювом как у кальмара. — Элита, если она была когда-то спрутом должна быть водоплавающей, но тогда она не сможет летать в воздухе.
— А молчун прав, — кивнула Кобра. — К тому же даже суперы не могут видоизменять своё тело, во всяком случае в таком широком диапазоне.
— Ладно, скреббер. Что нам с ним делать? Он же летает. Ты, Лесник к нему просто не подберёшься, — сказала Фитилёк.
— Сомневаясь, чтобы это дало результат. Даже если я успею отрезать ему щупальце вряд ли это обстоятельство нам поможет, — хмыкнул я, разглядывая чёрное привидение, летающее по лугу. — Перемещался он легко и непринуждённо несмотря на свои габариты. Возможно, он полый изнутри, ну вроде тех существ под водой, которые регулируют плавучесть своим пузырём в теле.
— Летает быстро, — подтвердила мои сомнения Кобра. — От меня тоже толку не будет. Эх, жалко Натаха отрубилась, она бы его смогла приморозить.
— Я вот сомневаюсь, — завёл свои волынку папаша Кац. — Что вы его приморозите, не так он прост, как кажется. Меня больше всего смущает это чёрное облако. Что оно может и зачем оно ему.
— Выхлопные газы, — пошутила Фитилёк.
— Может начать наше знакомство выбив ему глаз? — предложила Блонди. — Я смогу.
— Да, да. Верно, а потом он выбьет глаза нам всем, — угрюмо произнесла Кобра. — Жень?
— Погодите пока над ним опыты проводить. Пустим вперёд роботов, заодно и узнаем на что он способен. Астра, душа моя, что у тебя есть для него?
— Душа моя? Как вы заговорили то! — ехидно ответил искусственный интеллект. — Что-то новое, я больше привыкла слышать отвянь, завали, не юродствуй.
— Девушка в шоке от увиденного, не обращай на неё внимания, — я больно ущипнул Фитилька.
— Ликвидаторы здесь не помогут. Судя по бою на двадцать четвёртой платформе, ваш экземпляр очень похож на тот.
— Наш, — поправил её я. — Тебя он тоже прикончит, если что.
— Наш, согласна. Так вот скреббер разрушил половину крепости своими выделениями непосредственно из щупалец. Так называемое «чёрное облако» позади него, не что иное, как рой мельчайших существ. Сам же он как матка, рождающая их. Из каждого щупальца он может выпустить струю так называемого дыма. Симбиоты представляют собой микроскопические копии его самого, примерно два-три миллиметра. Они растворяют всё на своём пути выделяя чёрную слизь. Критическое воздействие слизи в разы превышает все известные нам кислоты. Все известные кислоты для внешников, они так и не сумели и близко приблизиться к таким показателям. Были проведены множество всяких экспериментов после столкновения на двадцать четвёртой, но результаты и рядом не стояли. Во время боя скреббер повредил само основание двадцать четвёртой платформы, уничтожив до тридцати процентов несущей конструкции. Этот экземпляр скреббера единственное известное нам существо способное растворить купол.
— Спасибо, я уже сходила под себя, — не удержалась Фитилёк.
— Не юродствуй, — последовал ответ Астры.
— Слышь, отвянь, а?
— Потом продолжите диалог. Что рекомендуешь, Астра? — спросил я.
— Переезжать на двадцатую, — отрезала Астра, обозлившись на Фитилька. Я слегка придушил рыжую.
— Ну ладно, Астрочка сорри. Я шутила, есть у тебя какая-нибудь пушечка для этого гадёныша? — откашлявшись, ласково спросила Фитилёк.
— Ага! Есть! Извинись, иначе я твои фотки, те, что ты сделала рядом с капсулой беспомощной Наташи всем покажу, — обрадовалась Астра.
— Извини, извини, извини, Астрочка, — быстро проговорила Фитилёк, краснея от стыда.
— Фотки? — я внимательно посмотрел на Фитилька.
— С Наташей? — подняла бровь Кобра.
— О, Боже, я уже представил какие, — поперхнулся папаша Кац и спрятал фляжку.
— Ну была фотоссесия. Да там ничего особенного, — пожала плечами Фитилёк.
— Конечно ничего, — ехидно добавила Астра. — Она голая уселась на капсулу, прямо своей… ей на голову.
— Я должен это увидеть! — воскликнул папаша Кац.