— Я тоже теряла близких, Иштар расскажет тебе кем я была. Я не убью тебя, я дам тебе возможность отомстить за всех. Мы должны окончательно закрыть вопрос с моими бывшими коллегами. Ты уже много сделал. Ты воин, — прошипела Королева.
— Я устал и ничего больше не хочу. На орбите я оставил близких мне людей. Хватит с меня. Отпусти нас, и мы уйдём, — попробую вернуться в Вавилон. Папаше Кацу тоже там понравилось. Осяду в городе, Горцу нужна же помощь.
— А мы? — спросила Королева. — Нас ты бросишь?
— Вас? Кого это вас? Я не просил меня инфицировать, и я тебе ничего не должен. Не надо ложных посылок.
— Да, я поступила по-своему и не спросила тебя. Но ты всё равно воевал с внешниками. Я решила, что вместе мы сможем добиться большего.
— Могла бы и спросить.
— Броня спасала тебя, я спасала тебя. Она, — Королева указала пальцем на девушку-богомола, — по моей просьбе помогала тебе.
— Даже если и так, я не знаю, как можно уничтожить восемьсот платформ? Никак. Закрыть последнюю главную? Они установят стационарный портал ещё где-нибудь, куда я уже не смогу попасть.
— Надо думать. И поставить портал, как ты выражаешься, дело весьма трудоёмкое, иначе их было намного больше, чем четыре. Мы будем планомерно уничтожать одну платформу за другой.
— Как?
— Разберёмся, — махнула трёхпалой лапой Королева.
— Я не хочу, — покачал я головой. — Я устал. Я выгорел.
— Понимаю. Отдохни, поговорим позже, — Королева сделала два шага назад и не прощаясь потопала на выход.
— Это что было сейчас? — дёрнул меня за руку папаша Кац.
— Не что, а кто. Королева, та, что подарила мне броню и спасла нас в лабиринте змей и на тропической платформе, — ответил я не отрывая взгляда от удаляющейся чёрной спины Королевы.
— Мне она тоже подарила броню, — радуясь сообщила Иштар. — Что же вы стоите, прошу за мной.
Мы переглянулись со знахарем. Делать нечего, пошли. Не ночевать же под фонтаном. Внутри огромного зала стоял накрытый стол, в камине горел огонь приятно потрескивая. На стенах «чадили» стилизованные под древние светильники факелы, над столом висела массивная многоярусная люстра якобы с натуральными свечами. В замке всё было чудовищно гипертрофированно. Наверное, и кровать у них метра три на четыре.
— Проходите. Не стесняйтесь. Это теперь и ваш дом тоже, — Иштар сделала приглашающий жест рукой. — Девочки, поухаживайте за знахарем, папаша Кац, если не ошибаюсь? Знакомьтесь. Гюрза, со мной с тридцатой платформы. Не по своей воле, ну вы понимаете. Рита местная. Из того стаба, что вы полностью укокошили. Сейчас девочки изъявили желание остаться со мной без всякого принуждения.
— Я чего-то не пойму тебя, Иштар. Ты как-то изощрённо издеваешься надо мной? — я пристально посмотрел на неё. — Понимаю, сила на твоей стороне, но я ведь могу и попробовать. — Как только дар отойдёт, решил я.
— Ах, ты же не знаешь. Можешь даже не пробовать, не получится, — фыркнула Иштар.
— Почему это?
— Ты не сможешь поднять на меня руку. Всё контролирует Королева, а я тебе не могу причинить вред. Девочек моих не трогай, они не при делах. Мы одна семья, братик, — она улыбнулась.
— Сестра? А они тогда кто? — кивнул я на остальных.
— Друзья семьи, возможно в будущем тоже родственники. Я и сама была не в восторге, когда поняла, что попала на крючок к Королеве. Но затем смирилась, знаешь, жизнь течёт, время лечит. Нет, если ты так устал от жизни, то я попрошу Багиру избавить тебя от этого бремени.
— Жрать охота, Жень. Давайте пообедаем и потом уже выясним, кто с кем в каком родстве. Выпить то у вас есть, девушки? — папаша Кац потирал руки любуясь изобилием на столе, как будто это не его Кобра взорвалась несколько часов назад.
— Есть, давай я за тобой поухаживаю, старичок, — вызвалась Рита.
— Меня зовут папаша Кац, и я знахарь, — нравоучительно произнёс Изя.
— Два знахаря! — Гюрза села по правую сторону от Изи Каца. Меня же посадили напротив их троих, во главе стола восседала Иштар как хозяйка замка. Я принципиально не стал за ней ухаживать, помня всё её проделки и даже отодвинулся. Она сделала вид, что не заметила моего демарша.
— Давайте выпьем за двух знахарей и за нашу большую семью, — предложила Иштар.
— Нет, — проскрипел папаша Кац. — Это невозможно. Нам надо помянуть Кобру.
— И Фитилька, ты, кстати, Иштар не знаешь кто их угостил шампанским? — прищурившись, спросил я.
— Вообще в душе не знаю. Вот бы поймать эту суку, она бы ревела у меня как белуга, — кивнула ведьма.
— Мы не сказали, что их отравила женщина, — многозначительно посмотрел на неё папаша Кац.
— А кто тогда? — искренне удивилась нимфа.
— Женщина, правильно, — кивнул папаша Кац.
— Ну я и говорю, сука. Кто ещё будет травить женщину? Только другая женщина. Мужчина просто бы зарезал или застрелил. Ну или удавил в конце концов, — радостно поведала Иштар. — Тогда заодно помянем ещё одного говнюка, который всем нам отравлял жизнь последний год. Некто агент Смит или Эммануэль Зерг.
Выпили. Помолчали ради приличия, хотя какие там приличия. Мы, например с папашей Кацем только что отправили несколько тысяч человек своим ходом на поверхность с орбиты. Но ведь они же враги? Королева была такого же мнения. Враги, но они были живыми. Чего-то я совсем расклеился, надо валить отсюда. Найдёт ли Королева меня в Вавилоне? Вот бы ещё дорогу узнать до города.
— О чём задумался, Лесник. Как бы свалить отсюда? — подозрительно взглянула на меня нимфа.
— Мысли читаешь? — я повернул голову и внимательно посмотрел. Чем чёрт не шутит, сама то Королева могла.
— На твоём лице всё написано большими буквами, но тебе не стоит меня бояться. Мы с тобой на одной стороне. На стороне Королевы. У нас теперь общая связь. Ты в курсе, что мы теперь не люди?
— Это ещё как? Меня она не пробила, а только задела мой щит. Я не инфицирован её сывороткой, — возмутился я.
— Вот и нет. Если жало не вонзилось тебе в грудь, это ещё не значит, что ты избежал участи. В коконе был? Был! Считай, что всё.
— Брр… — поёжился папаша Кац. — Вас она тоже того? — Изя спросил Риту и Гюрзу.
— Нет. Мы её не заинтересовали, — ответила Гюрза. — Может и к лучшему.
— Почему ты так уверена? — переспросил я Иштар.
— Давай посмотрим. Кокон — раз, впрыснула сыворотку — два, язык ты её понимаешь — три, броню имеешь — четыре. Что ещё не ясно? — медленно проговорила нимфа и налила себе и мне по второму бокалу вина. Красное креплёное мне очень понравилось, тем более приятно, когда ухаживают за тобой. Так вот чего они всегда добиваются!
— Возможно. И что, теперь я не смогу уйти отсюда? Она будет меня преследовать? — спросил я, уже вроде зная ответ.
— Если она отпустит, то сможешь уйти. Ведь тебя больше ничего здесь не держит? — прозвучало, как будто никто не держит. — Она бывшая учёная из внешников. Она единственная, кто отказался от укола при переходе сюда. А стала она такой благодаря тебе, Женя.
— Для тебя я Лесник, нимфа, — грубо ответил я. Папаша Кац закивал и быстро налил себе беленькой.
— Ой, ой, ой, — засмеялась она. Красивая, ничего не скажешь, но приближаться к ней смертельно опасно. — Это ведь ты завёз на платформу чужого, Женя. Его нашли в медицинской капсуле, после того как вас доставили в тюрьму.
— Не может быть! — проблеял папаша Кац. — Астра бы нам сказала.
— Не буду утверждать, что она знала точно, но капсула так и осталась на платформе Королевы или миссис Рид. Все её звали Королевой ещё при жизни, весь персонал лаборатории. И не потому, что она вела себя как последняя сука, а воздавая ей должное. Очень хорошая женщина. Так вот эта хорошая женщина имела неосторожность приблизиться к чужому, которого ты привёз. По всем показателям он был в коме или анабиозе, или ещё черти где! — Иштар отхлебнула половину бокала и продолжила. — Он разбил защитный купол и нанёс ей удар в грудь хвостом, а затем инфицировал её. Мисс Рид упала на пол, и сама переместилась в коматоз. Чужой тоже откинул ласты. Её сочли мёртвой и переправили в морг, но, к ужасу сотрудников, она к вечеру очнулась и начала превращаться в себя настоящую. Ну, как тебе сказочка, Женя? — Ехидно спросила Иштар.