— Да, сейчас я ничем не отличаюсь от вас. Я бы хотел увидеть сына, вы его случайно не захватили с собой? — спросил я.
— Случайно нет. Улей, как меня предупредили чрезвычайно опасная планета. Вот даже заместителя командующего на днях казнили. Даже здесь, на орбите очень неспокойно, — промямлил старик.
— Это я его грохнул, — я наслаждался, наблюдая за реакцией Алистера Дарка. — Сам напросился. Вам, вероятно, не сказали, чем занимаются на орбите и на поверхности ваши соотечественники. Так вот они убивают нас. При любом удобном случае, но мы учимся защищаться. А иногда и сами наносим ответные удары.
— Вы с ними в состоянии войны? — удивился Алистер Дарк, чем вызвал улыбку у всех, кто его видел сейчас.
— Ещё какой, — кивнула Иштар. — Ваши люди попросту потрошат нас на органы. А вы, можно сказать не знали?
— Нет, — старик помрачнел лицом, может на самом деле не знал. — Я разберусь.
— Вряд ли. Наши органы обладают очень большим спросом среди ваших толстосумов. А им хочется жить вечно.
— Так вот оно что… Ладно, вы правы. Это стоит отдельной тщательной проработки. Я с вами связался по другому поводу, — Иштар подтянулась. Она одна знала по какому.
— Слушаю.
— Я могу забрать тебя с собой, сынок на Ригель. Все твои ужасы останутся в прошлом. У Виктора должен быть отец. Так хотим мы с женой, так завещала нам Астра, — он замолчал и уставился на меня. Так вот он почему выспрашивал про лишних свидетелей разговора. Иштар посмотрела на меня ожидая моего ответа. Папаша Кац деликатно кашлянул. Старик спохватился и добавил. — Я могу забрать и твоих друзей.
— Как посмотрят на нас на Ригеле?
— Мой ранг в обществе позволяет прекратить любые разговоры на корню, — отрезал Алистер Дарк. Ого, старикан крут. — Вопрос в том, как вы посмотрите на всех.
— Мне надо подумать, — вспомнил я совет деда не соглашаться ни с чем сразу.
— Хорошо. Я вызову тебя в это же время завтра. До встречи, — и отключился.
— Прикольно. Иштар, когда ты научилась понимать внешников? Если не считать наших соседей. О них ты говорила, что они специально учили наш язык, — спросила Рита.
— Было дело. Небольшая процедура. Сейчас это неважно. Женя, что думаешь?
— Так неожиданно. Сын, другая планета, — я пожал плечами.
— Высокий пост, — напомнил папаша Кац и мечтательно добавил. — Ригель. Вы когда видели голубой гигант? А уж какой там уровень.
— Уж получше, чем здесь, — поддакнула ему Гюрза.
— Там тоже такие злые внешники? — нахмурилась Рита.
— Нет, — покачала головой Иштар. — Они вообще не знают, что здесь происходит. Сюда они отправляются на тяжёлую работу вахтовым методом. При пересечении условной границы им делают инъекцию и убеждают, что мы не живые. Так призраки, копии реально живущих людей где-то далеко. Кто знает, может и копии, но нам больно и страшно. Но они потрошат нас, как мы курицу, совершенно не задумываясь, что ей тоже больно. Вот такой у них уровень. Мы для них запасные части. Доноры. Астра очень удачно наткнулась на Улей.
— Она то не виновата, — сказал я.
— Да никто не виноват, только вот само собой как-то получилось. И мы сами того не желая превратились в добычу. Я против, чтобы быть чьей-то добычей, — твёрдо сказала Иштар. — Мы сейчас неплохо устроились, но на долго ли?
— Так-то сейчас. Внешники, то вон они под боком, — проскрипел папаша Кац. — Есть ещё кое-что.
— Погоди, Изя. Что если они отнимут у нас замок, Иштар? — спросила Гюрза.
— Вполне могут. Против них мой дар не действует.
— Но, если они там нормальные на планете, почему бы и нет? — спросила Рита. — Выгонят отсюда, опять по землянкам скитаться будем?
— Или есть вариант ещё раз на орбиту угодить, — нервно хохотнула Гюрза.
— Не хотелось бы. Второй раз так не повезёт, — согласился папаша Кац. — Но есть ещё одно препятствие. Возможно, повторяю возможно, мы не сможем жить без грибка.
— Что ты сказал? — удивилась Иштар. — Жили мы в их атмосфере. Хотя бы тюрьму вспомни. Общие помещения содержали атмосферу Улья, но внутренние помещения были чисты. Сами внешники там без респираторов находились.
— А я видел, как в медицинской капсуле люди начинали чувствовать себя плохо по истечении суток, — парировал папаша Кац.
— Фифти-фифти. Непонятно. В любом случае нас всегда могут вернуть назад, — сказала Рита.
— На мясокомбинат?
— Нет. Мы же знаем самого Алистера Дарка, а кое-кто с ними вообще в родстве состоит, — напомнила Иштар.
— Ты забыла ещё один аспект. Королеву, — напомнил я Иштар.
— Не поняла, ты ещё и её хочешь прихватить с собой? — рассмеялась она.
— Я не об этом. А нашем с ней «родстве». Что с нами случится, когда мы покинем Улей? Кто может сказать? Если бы не инъекция, возможно бы я и согласился.
— Ничего не должно случится. Ты уже был достаточно далеко от неё. Она со мной на поверхности, а ты в пятистах километрах от нас. Или такого расстояния недостаточно? — Иштар в миг стала серьёзной.
— Не знаю. Что ты сама хочешь? Убежать из Улья? Инопланетный комфорт? Гарантированно потерять дар вдали от планеты с её грибком? — Иштар замешкалась от моего вопроса.
— О даре я совсем забыла. Мне будет трудно расставаться с ним, как и любому из нас. Грибок, атмосфера и прочее. Решай сам, твой сын.
— Если верить Алистеру, то через десять лет он сам сюда сможет заявиться, — сказал папаша Кац.
— Если застанет кого-нибудь, — хмыкнула Гюрза.
— Во всяком случае положит пару гвоздик на могилу или что у них там делают в таких случаях.
— Есть ещё вариант, отчалить всем в Вавилон. Вам там понравиться, — проскрипел папаша Кац.
— А Королева? — грустно сказала Иштар.
— Скажем, что поедем налаживать дипломатические каналы в дальние стабы.
— Останемся здесь, она с нас не слезет. Заставит уничтожать внешников или сама прикончит нас, — выдала Иштар. — Будем и дальше громить платформы, то никто уже никого никуда не заберёт, а нас самих гарантированно прикончат. Удача когда-нибудь да кончится. Что-то у меня от всего этого голова разболелась. Проводишь?
Мы поднялись наверх. Моей комнаты она мне так и не показала. Быстро она меня отделала. Но пока мне это нравилось, я играл по её правилам. Надоест, просто возьму и уйду в Вавилон. Что-то мне всё это перестаёт быть по душе.
— Что тебе перестаёт быть по душе? — спросила Иштар открывая дверь в «нашу» спальню.
— Опять я вслух сказал? У меня есть дурацкая привычка. Я иногда, сам того не желая, говорю вслух. Мне всё перестает нравиться.
— Даже я?
— Нет, ты как раз нет, — признался я, она и сама прекрасно это понимала. — Королева, старик этот, появившийся неизвестно откуда. У него ещё документы надо проверить, а то может мошенник какой. Выманит на орбиту, а потом…Внешники, орбита, Королева. Веришь, нам на все их разборки накласть с прибором. Мы не космические робингуды, мы хотели только одного, свалить с орбиты. Но как оказалось там челноки только на трёх платформах. Дали бы они нам сразу билет на поверхность и всё закончилось благополучно. Для них.
— Они тебя не поняли, — рассмеялась Иштар. — Агент Смит думал, что вы хотите их полностью уничтожить.
— Королева может и хочет. А я хотел вниз на поверхность.
— Агент Смит хотел сбагрить нас подальше. От нас только одни неприятности, но ты ему отрезал голову.
— А вот не надо быть таким скрытным, сказал бы сразу что хочет. Нет же, он на нас роботов натравил. Я бы не прочь улететь на Ригель, но… — Иштар подошла к столу и налила своего знаменитого живчика в бокал.
— Но? — она подала мне напиток и вопросительно взглянула, опять сверкая глазами как прошлой ночью.
— Но боюсь там твои глазки не будут так сверкать, Иштар!