— Сама можешь взглянуть, думаю да. Вот только ты меняешься, — проскрипел папаша Кац. — Радужная жемчужина принялась за твоё лицо. Тебя ждут потрясения, детка.
— Как это понять? — встревожилась девушка.
— Сходит вся пластика, радужная вернёт тебе твой настоящий облик, в котором ты попала в Улей.
— Ого! — в броневик отодвинув Багиру просунулась Немезида. — И заодно скинет несколько лет?
— Разумеется.
— Жаль я не знала, — засмеялась Немезида. — Обязательно бы сама слопала.
— Следующая твоя, Немезида. Я признательно, что ты спасла мне жизнь прикрыв собой, — Иштар накрыла её руку своей.
— Ты разве помнишь? — удивилась Немезида.
— Я и не теряла сознание, — призналась Иштар.
— И все понимала? — спросила залезшая следом Гюрза.
— Да. Женя, ты большой молодец, — такой доброй Иштар ещё никто не видел.
— Ну надо быть большим идиотом имея три жемчужины и дать тебе умереть при этом. Кстати, где белые?
— Я не нашла ничего лучшего как положить их в аптечку. Вон там, — она показала пальцем себе за спину.
— Ну ёпто! — вскипел знахарь. — А мы голову сломали! Всё перетряхнули.
— Что это с тобой, — Гюрза ахнула и прикрыла рот рукой. — Ты становишься девочкой!
— Девочкой? — живо переспросил папаша Кац.
— Девочкой в плане возраста, тупица! — Гюрза бросила испепеляющий взгляд на знахаря.
— Дайте зеркало! — потребовала Иштар. Немезида вытащила своё карманное и передала ей. С Иштар и правда происходили метаморфозы. Кожа побелела и стала мраморной, из-под косынки показались рыжие локоны. Разрез глаз принял форму миндаля и на нас взглянули зелёные глаза. Нос густо покрылся веснушками, губы изменили форму и из тонких трансформировались в пухлые. Всё остальное было скрыто простынёй, но своим намётанным глазом я заметил, как поднялась её монументальная грудь. Руки, по-моему, стали ещё изящнее приобретя почти белую кожу. Ногти вытянулись на сантиметр и заострились.
— Ну ты даёшь, мать, — с придыханием сообщила Гюрза. — Тебе же восемнадцать опять!
— Сколько же лет ты в Улье? — вырвалось у меня. Она как-то говорила мельком, что несколько лет, но я не уточнял.
— Десять, — поджав губы ответила Иштар. — И четыре пластических операции. Такую меня точно в Риме никто не опознает. Большую часть я провела у внешников в тюрьме.
— Сегодня у тебя второй день рождения! — сказал Ким. — Это надо отметить!
— Потом, боюсь у меня ещё не сформировался желудок, — она приподняла простыню и заглянула. — Хотя вроде уже есть, но отметим, когда вернёмся.
— Как мы объясним твоё преображение? — спросил папаша Кац.
— Не знаю. Придумаем что-нибудь, — рассмеялась Иштар.
— Так от рождения рыжая? — это ведь рок какой-то! Рыжие практически преследуют меня.
— Ты не ожидал? Кого-то напоминаю? — хихикнула Иштар.
— Потом поговорим, Гюрза, что там с телегами? — спросил я.
— Минус три, на остальных по два или три бегуна. Предлагаю прицепить их к броневику на обратном пути, поедем паровозиком.
— Умно, — кивнул знахарь.
— Изя, в нашей паре ведь кто-то должен быть умным? — спросила его Гюрза.
— Несомненно, — почесал лысину Изя.
Лос-Анджелес миновали без приключений. Негров здесь уже не было. Они все преобразились и были удачно поглощены Багирой и ещё несколькими хищниками. Палатки стояли пустыми, мусора прибавилось. Посреди дороги одиноко лежал баскетбольный мяч, а все игроки отправились на переработку. Следующей была деревенька или село под названием Заповедное. Тут тоже всё оставалось по-прежнему, жителей не было или они попрятались на кладбище. Трофима и Марфы мы также не увидели. Площадь перед их домом уже убрали и ничто не напоминало о той бойне, что мы здесь устроили. Только Багира недовольно заворчала, следуя за броневиком. Через час мы достигли границы кластера. Сразу за ней начинались земли драконов. Не думал, что когда-нибудь ещё раз окажусь здесь. В броневике притихли, все помнили, что происходило в чёрной зоне, за исключением Немезиды. Прокатившись с пару километров по безжизненной равнине покрытой сажей и пеплом, мы подъехали к распахнувшемуся зеву зловещей пещеры. Вправо и влево от неё уходил горный кряж, перекрывающий долину. Кроме как проехать сквозь пещеру другого пути не было. Но на этот раз нам нужна была именно она.
— Иштар, Ким и папаша Кац сидят в броневике и не вылезают! — начал я. — Изя, ты только в экстренном случае. Ким, следи за отметками на радаре. Могут появиться прислужники, экономь заряды. Немезида и Гюрза выходят со мной. В этот раз Королевы не будет, так что надеемся только на себя. Немезида, ты ещё не встречалась с прислужниками…