— Бесполезно, — выкрикнул срывающимся на дискант голосом Скальпель. — Его нельзя убить.
— Тогда и он нам ничего не сделает? — в ответ сказала Лиана.
— А вот и нет. Ещё как сделает, вы можете двигаться? — спросила Лиза.
— Нет, я не могу, — крикнул Гном.
— Никто не может, он парализовал нас.
— И что он нам сделает? Это же голограмма, — спокойно произнёс Бес.
— Ментальный удар, Бес. Ты вроде должен знать, как ментат, — ответил Скальпель. — Сейчас начнётся истерика. Затем в голове у каждого начнутся кошмарные видения, которые в итоге сведут нас всех с ума.
— Что же нам делать? — спросила Люська.
— Ну, вы же крутые «не туристы». Ничего уже не сделаешь, обычно от стража убегают назад если разбудили. А если не успели, то сходят с ума. Он ещё никого не отпускал, — печально проговорила Лиза и вдруг сорвалась на крик, — говорила же я тебе, долбоёб, не ходить с ними! Вот достойный конец. Педрила ты тупая, Скальпель!
— Ааа!!! Заткнись сука, голова разламывается! — Лиана прижала ладони к ушам и не сходя с места стала раскачиваться всем телом под опасным углами, но тем не менее не падая. Гном уже стоял с закатившимися зрачками, сверкал белками и пускал слюну. Наташа трясла головой что-то бормоча согнувшись в три погибели. Бес ещё сопротивлялся, Кац же просто закрыл глаза и сидел на полу. Кобра улыбалась, открыв рот, она сама сейчас была похоже на элитника. Я к своему величайшему удивлению ничего не чувствовал, голова немного болела, это правда, но чтобы вот так… Люсьен тоже была в сознании и сейчас уставилась на змею гипнотизируя её. Нечто повернуло к ней свою драконью морду и приблизилось. Раздвоенный язык трепетал в метре перед лицом девушки, приближаясь всё ближе. Люсьен покраснела от внутреннего напряжения, черты её миловидного лица заострились, напомнив мне Изверга, и она зашипела на змею. Шипение перешло в рык и в конце концов Люська крикнула, что есть сил. Разобрать, что она хотела сказать я не смог, но эхо от её крика многократно отразилось от стен подземного цеха.
Нечто получило удар, его тело выгнуло дугой, и оно взорвалось, разлетевшись на миллион маленьких фрагментов. Голова, потерявшая опору, плюхнулась на пол даже не подняв пыль. Несколько крошечных пылевых потоков моментально прыснули в разные стороны сохраняя свою сущность, но уже не представляющие опасности. Я почувствовал, как меня отпустило и взглянул на Люську. Она всё ещё стояла, наклонившись вперёд и держала руки на груди.
— Я опять забыла, что можно было приказывать голосом. Ты бы мне напомнил, что ли, Лесник, — с укором произнесла нимфа.
— Я, Люсь, как-бы и сам был не в себе, — признался я.
— Нет, ты держался хорошо в отличие от них, — она кивнула на остальных. — Тебя не пробило нечто, травма головы?
— Контузия. Баротравма, как сказал врач.
— Она тебя и выручила, иначе бы валялся сейчас как все.
— Они не тронулись? — я с опаской подошёл к Лиане.
— Не дождётесь. Кац рад, что тогда настоял на том, чтобы дать нимфе белую жемчужину, — проскрипел знахарь.
— Кому? Что произошло? — спросил Скальпель сидя на грязном полу.
— Мы живы! — выдохнула Наташа. — Я уже попрощалась с жизнью.
— Какие ужасные ужасы я только что видела, — Лиана потрясла головой приходя в себя. — Ты представляешь, Жень. За мной гнался рубер, а я не могла сдвинуться с места. С собой у меня никакого оружия, а я беспомощная стою перед ним. Он подошёл, обнюхал меня, но не тронул. Я поседела от такого. Затем рубер стал обращаться в Изверга и его игольчатые зубы впились мне в бок выдрав здоровенный кусок мяса. Такая дикая боль, ты не представляешь. После всего этого показался громадный паук с клыками тигра в пасти, и стал заворачивать меня в кокон выстреливая липкую фигню. Она затвердевала, а он знай себе, крутит меня как юлу и плюёт. Я оказалась в этой дряни полностью по самые уши, как в вафельном рожке. Это же ведь неправда, Жень? — она прижалась ко мне и расплакалась.
— Это просто кошмары, знаешь иногда, крутишься не можешь уснуть, а тебя одолевают кошмары. Ну вот это то же самое, эта сволочь испугала мою девочку, — я гладил жену по её рыжим волосам и пыталась успокоить. Ещё не хватало, чтобы она вспомнила паука, тогда она спятит и без всяких стражей.
— Что же всё-таки произошло? — Скальпель поднялся на ноги и забросил рюкзак за спину.
— Нечто исчезло, — коротко объяснила Люсьен.
— Так не бывает, — не поверил Скальпель. — Оно могло исчезнуть только в одном случае, если бы встретилось с кем-то сильнее себя.
— Ну вот и встретилось. Проехали. Не было нечего, прошли туннель аккуратно, стража не видели. Все живы, все довольны, — я проникновенно посмотрел на Скальпеля.
— Ну если так, то конечно. Как скажешь, — кивнул Скальпель. — Красненькую и мы останемся лучшим друзьями. И никто ни о чём не узнает.
— Скальпель, перестань заниматься вымогательством, — предостерегла его Кобра. — Дождёшься.
— Красную жемчужину или… — глаза Скальпеля вдруг остановились, упёршись в одну точку.
— Ну вот опять, чёрт окаянный! — всплеснула руками Лиза. — Как начнёт про красную жемчужину говорить, так его сразу клинит. — Она вытащила платок и стёрла с уголка губы Скальпеля пузырящуюся слюну.
— Спешу обрадовать нас, — радостно сообщила Кобра. — Те, кто в силах успокоить стража получают в награду жирный портал.
— Его уже убивали раньше? — спросил я.
— Было пару раз, — припомнила Кобра.
— Откуда известно о портале?
— От Жида.
Глава 19
Beyond the Dark Portal
Мы прошли цех с «Бураном» и вскоре оказались в следующем. На сей раз он был заставлен самолётами МиГ-25. Широкие воздухозаборники, два хвоста, неокрашенные. Их здесь было штук пятьдесят. Цех по размерам не уступал предыдущему, а может быть был даже больше. Самолёты моего времени и близко не приближались по показателям к этим. Скорость. Высота, дальность полёта и вооружение для меня казались фантастическими и не шли ни в какое сравнение с тем, на котором я прилетел в Улей. Фанерная этажерка, развалившаяся в воздухе, и этот красавец, хотя разница между ними была меньше двадцати лет. А что уж говорить про самолёты двадцать первого века, о которых рассказывал папаша Кац.
— Не напрягайся, Лесник, — видя, как я прислушиваюсь сказал Скальпель, — здесь никого нет. Заражённые дальше в Штольнях, сюда они почти не заходят. Жрать некого.
— Так мы сейчас идём в Штольни? — уточнила Лиана.
— Пройдём ещё два цеха и да, полезем вниз. В подземелье, — Скальпель, когда пришёл в себя опять забыл о красной жемчужине, а Лиза предусмотрительно не стала ему напоминать, получив от меня ту самую желанную красную. Люсьен на удивление была бодра и полностью восстановилась. Нечто нам так и не удалось классифицировать, сколько бы мы не спорили между собой. Одни склонялись что это заражённый, но отсутствие жемчуга и прочего ставили под сомнение данное утверждение. Я склонялся к мысли, что это чудовище ближе к скребберу, то есть проявление инопланетного разума или другой формы жизни. Кац высказал предположение, что нам повстречался биологический робот-охранник и только Люське было по фигу, она была рада, что спасла всех. Возможно, папаша Кац и был прав, но кто тогда оставил его и зачем. Охранять полусгнивший корабль? Были даже предположения, что корабль всё же летал в космос и там подцепил инопланетную заразу.
— Здесь разве не может быть портала? — спросил я Кобру, и вытащил сферу Зноя зажав её в кулаке помня, что она нагревается по мере приближения к заветному переходу.
— Жид говорил, что после поединка со стражем портал должен появиться где-то неподалёку.
— Тогда надо всё хорошенько обыскать, жалко упускать такую возможность, — заметила Наташа.