— Ну что притихли? Пришло время расплатиться за всё, что вы наделали. В частности, за убийство челна королевской семьи.
— Это про недавнего глиста нам втираешь? — как всегда, дерзко ответила Лиана. — Так он давно напрашивался. А ты кто?
— Я? — он удивился настолько, что даже остановился в воде. — Астарт, великий дракон!
— Ещё один великий глист, Жень, — усмехнулась Кобра, принимая личину дракона.
— Я вижу среди вас химеру. Но ты только внешне похожа на дракона, ты не обладаешь его силой. Ты не можешь вызвать всепожирающее пламя, ты даже летать не можешь, — засмеялся Астарт. Смех у него тоже был механическим.
— Раз уж ты здесь. Не подскажешь, где я могу разжиться «демиургом»? — я вышел вперёд. За моей спиной Наташа и Лиана в спешке вытащили из воды Колдуна. Зомби стоял ни жив ни мёртв. Папаша Кац одевал обруч, Кобра была наготове.
— Что вы задумали? — ледяным тоном спросил Астарт.
— По началу мы хотели только уйти в закрытые сектора, но видя, что вы здесь творите, решили задержаться и облегчить жизнь людям. Нам и так нелегко приходится в Улье, чтобы терпеть ещё и вас. Так что сейчас вопрос встал ребром. Или мы, или вы. Третьего не дано.
— Вот вы как заговорили? Знаете ли вы, что я бессмертен? Особенно здесь! И дальше вам не пройти! — заскрежетал зубами Астарт.
— Жень, а он ведь не может здесь обернуться в дракона, — рассмеялась Кобра. — Я чувствую это.
— Конечно, он же мигом застрянет в пещере, — согласилась Лиана.
— Не только, живая вода не даёт мёртвому полную силу! — добавила Кобра.
— Это кто тут мёртвый? — озадаченно спросил Астарт.
— Ты, кто же ещё. Тебя, дракон, давно сожрал изнутри глист. Ты ширма, кукла, которой он управляет, — настолько уверено заявила Кобра, что Астарт засомневался в себе. Где-то в глубинах сознания, он ещё помнил своё «я».
— Мы освободили того маленького дракона, к которому ты прилетал! — крикнул Зомби. — Так что выкуси теперь! — Проводник поддержал свою подругу.
— Вы отпустили его? — Астарт над чем-то задумался, на его лице отразилась внутренняя борьба. — Свободен… — непроизвольно вырвалось у чудовища.
— Отдай нам артефакт, — напомнил я ему предмет разговора. — Не в твоих интересах сопротивляться нам. Или ты хочешь сдохнуть в этой пещере?
— Неправда! — глист всё-таки взял верх над телом Астарта. — Я в силах уничтожить вас и в этом облике.
В мгновение ока Астарт преобразился. Его кожа стала чёрной и отражала свет фонарей и блики воды. Казалось, что он и есть продолжение озера. Что у него творилось с ногами под водой я не видел, но вот руки превратились в лапы дракона сверкнув когтями. С лицом тоже произошли метаморфозы он текло, его черты постоянно видоизменялись, принимая лик дракона и возвращаясь обратно в человеческие. Астарт медленно шёл к нам переливаясь ртутью, в его походке была звериная жестокость, неумолимая жажда убийства, в глазах плескалась месть. Всё это относилось конечно к сидящему в драконе глисту, остаточное сознание самого Астарта было погружено на самое дно и закрыто на десяток замков. В этом я был уверен, когда увидел мелькнувшую радость при вести о том, что малыш выпорхнул из клетки. Теперь же полностью овладев телом глист, не выпустит нас отсюда живыми или мы его. «Одер».
Мы прыгнули одновременно друг к другу. Понятное дело он ни капли не уступал мне в скорости, во всём остальном же он конечно же превосходил меня. Я надеялся немного измотать его до тех, пока за него не примутся другие. Удар, ещё удар. Клинки прошли сквозь его тело, я видел это собственными глазами. Прошли, но никакого эффекта я не заметил. Как сквозь воду. Воду! Он же сказал, что в озере он бессмертен. И что делать? Я рубанул сверху, два клинка, один за другим осветили пещеру своим призрачным холодным светом и рассекли его пополам. С головы до таза. Он пошатнулся и упал в воду. Я явно увидел, как его разрубленное на две части тело плавало у меня под ногами. Опустив руки, я стоял и тупо смотрел на него. Почему нет крови? Да, почему? Мир вокруг меня замигал красным и дар мой закончился. Астарт ни разу меня не ударил и дал разрубить себя. Что-то в этом во всём было не так. Под сводами пещеры разнёсся смех, усиленный отражением от воды.
— Глупец! Ты сражался с копией и потратил свой дар, Моргана не ошиблась в тебе. Поздравляю, Лесник, — мы пытались понять откуда исходит звук, как он сам дал себя увидеть. На середине озера под потолком возник снопа света. Упав вниз, он показал нам постамент, на котором лежало что-то небольшое. Коробка, ящик, свёрток. А рядом с ним стоял Астарт, на этот раз собственной персоной. Внешне он не изменился, он всё также переливался ртутью, как и ранее, транслировав нам свою копию. На этот раз мы увидели узенькую полоску суши, тянувшуюся от берега к островку в центре озера. Астарт быстро направился по ней к нам.