— Нет, я журналист.
— А, писака. Понятно. Скандалы, интриги, расследования.
— А ты? — Наташа спросила рыжую.
— Я училась на последнем курсе медицинского. Почти хирург, — ответила девушка. — Могу почикать так, что не заметишь, как отъедешь.
— Спасибо, не надо, — засмеялся папаша Кац идущий следом.
— Вы откуда такие нарядные, — спросил Принц имея в виду скафандры.
— Из тюрьмы сбежали, — ответила Иштар.
— Брешешь! — одновременно воскликнули Принц и Фитилёк.
— Натурально, — пробасил Арнольд, буквально ползущий на коленях по узкому коридору.
— Там случился массовый побег, — скромно сообщил я.
— Так вы уже через две платформы прошли? — оживился Принц.
— Да, в семнадцатую направляемся, — ответила Иштар.
— Не получится, — категорически покачала головой Фитилёк.
— Почему?
— Мы уже пробовали. У портала рубер со стаей засел. Сюда то они не могут пролезть, а у нас почти все раненые, — с горечью сказал Принц.
— Как же регенерация? — не понял папаша Кац.
— Тридцать четвёртая поднялась выше пятиста километров. Через несколько часов опять вернётся на орбиту. Почти всё замерло, дары на минимуме, регенерация вообще приказала долго жить. Медикаментов нет, знахарей тоже.
— В рубашке вы родились, сейчас полечим, — прокряхтел папаша Кац.
— Да, повезло вам, — мрачно проговорила Иштар.
— Вы знахари что ли все? — удивилась Фитилёк. — По вам и не скажешь.
— Какой же должен быть знахарь, по-твоему? — возмутился папаша Кац.
— Глаза умные иметь хотя бы, по твоим можно сказать только, что тебе в детстве голову лифтом прищемило, — обрадовала Фитилёк Изю Каца.
— Лесник, ну это уже за гранью! — Фитилёк смеялась, остальные тоже. Через пятьдесят метров путешествия по коридору, мы оказались в большом помещении с хорошей акустикой. Здесь уже было тепло. На полу в беспорядке лежали тела. Кто-то спал, кто-то с интересом уставился на нас. Всего жильцов я насчитал шестнадцать человек. В центре зала горел костёр, дым уходил куда-то вверх.
— Здрасти всем, — сказал я. — Примите?
— Заходите, места всем хватит. Вы не внешники? — поинтересовался пожилой мужичок похожий на Изю своей комплекцией. Такой же сутулый и субтильный.
— От внешников только скафандры, — коротко сообщила Иштар.
— Неужто отняли? — не поверил он.
— Они ещё и из тюрьмы сбежали, — сообщил Принц.
— Не может быть, в первый раз слышу, — удивился субтильный.
— Что здесь такого, уважаемый? Эка невидаль. Убежали и всё, — проскрипел Изя Кац.
— Ну-ну. Принц, ты им веришь?
— Так… Фитилёк, что скажешь? — спросил её Принц.
— Нормальные, кажись. Этот правда странный немного, — она показала на Арнольда, — но они не муры и не внешники.
— Давно сенсы стали разбираться в таких вещах, — спросил я.
— Кто сенс? Фитилёк? Она ментат по первому дару, а сенс у неё месяц как открылся. Она и так ничего не видит, — с удовольствием сдал её Принц.
— А метки у них на месте? — спросил подозрительный заморыш.
— Меток вообще ни у кого нет, — ответила Фитилёк. — Я же говорю бомжи. Рассказывайте, откуда такие красивые? — Она встала около костра и упёрла руки в бока. Остальной народ зашевелился, кто-то даже потянулся за оружием.
— Спокойно, — громко сказала Иштар. — Вы чего не знаете разве, что в тюрьме метки стирают?
— Как? — удивился субтильный.
— Каком кверху, — поддержал Иштар папаша Кац. За наши метки я не знаю, что сказать. Мы где только не побывали, может они вообще уничтожились, когда мы получили по две дополнительных пары хромосом. Арнольд только что попал, мог и не успеть получить, хотя он говорил, что его осматривал знахарь… Ничего не понимаю.
— Реально?
— Ещё как. Когда внешники тебе на шею вешают обруч, то ты теряешь свои дары. Заодно и всё остальное, метки, например, — сказала Иштар. Может на самом деле так?
— Гонишь же, — неуверенно спросила Фитилёк.
— Малышка, ты же ментат по первому образованию, сканируй меня полностью. Что видишь? — Иштар подошла к ней и так же упёрла руки в бока. — Ну?
— Не запрягала, нормальная ты. Но без метки, чё, правда стирают?
— Ой, бином Ньютона нашла. Их обручи гасят дары, а ты мне про какую-то метку вешаешь на уши. Плюнуть и растереть, знай вот теперь, что без метки необязательно мур. Там знаешь сколько народу побежало, тьма. Это просто мы первые до вас добрались. Будут ещё.
— Ладно тогда, живите, — кивнула Фитилёк.
— Спасибо, благодетель. Вы сами то, что здесь залипли? — Иштар обвела взглядом зал.
— Нас хорошенько поимели на пятнадцатой. Вы видите всех, кто остался в живых. Очень неудачно мы попали, — сказал Принц. — Нас было в три раза больше. На пятнадцатую мы пришли за дейтерием и тритием.