— Фитилёк, сколько вас всего на семнадцатой живёт? — спросила Иштар.
— Сейчас то меньше, намного меньше, Чугун, идиот всех разогнал своей политикой. Никто не хочет плясать под его дудку, диктатор недоделанный. Семнадцатая самая неудобная платформа для обороны. Лучше всего устроились на двадцать четвёртой. Даже на двадцатой платформе лучше. Так что у нас осталось человек двести, не больше. Ещё год назад было свыше тысячи.
— Неудобная для обороны? Скажи… — договорить она не успела. Внезапно в правой стене туннеля открылся проём и оттуда вылетела костяная игла и ударила в бок Арнольда. Но ожидаемого крысой эффекта не получилось, игла отлетела на землю от кристаллической брони гиганта. Иштар резко обернулась и увидела, как крыса тянется пастью к Арнольду, желая попробовать его на зубок. Никто не заметил, как у Иштар сверкнули глаза, все застыли, увидев неожиданно вынырнувшую элиту. Показавшаяся было морда на краткий миг замерла якобы выбирая жертву.
Реакция Наташи была мгновенна, в расщелину, где виднелась крысиная морда полетел снежок. Тут же проём покрылся изморозью. Наташа включила прожектор на шлеме и высветила чудовище, застывшее в глубине. Ростом оно было никак не меньше Арнольда. Морда коническая, покрытая мелкими шестиугольными пластинами. Пасть полная кривых острых зубов приоткрыта, сразу за бронёй на голове росли костяные иглы. Их было много, они покрывали тело монстра как шерсть, габариты которого терялись в темноте туннеля, по которому к ним подобралась крыса. Вероятно, никак не меньше слона, решила Наташа и добавила ещё один снежок.
— Попалась! — крыса была несогласна с этим и даже смогла пошевелиться. Наташа удивилась и добавила третий снежок самый большой из всех. Всё же на платформах её дар стал слабее, на поверхности хватило бы и одного снежка. Она поняла, что ещё один у неё уже не получится, но крысе хватило последнего заряда. Сейчас она полностью была скована даром Наташи, покрывшись льдом от кончика носа и дальше, вероятно до самого хвоста.
— Ого! — только и сказала Иштар. — Сильна!
— Не вылезет? — с опаской спросила Фитилёк.
— Не успеет. Сейчас я с ней рассчитаюсь, — Арнольд вскинул руки и с его пушек сорвались огненные разряды. Надо отдать должное крысиной броне, пробить её Арнольд смог только после с третьей очереди. Он кромсал её ещё с минуту пока не превратил элиту в месиво. Остановился он, когда все стволы покраснели.
— Всё, всё. Успокойся, — Иштар похлопала по спине гиганта в кристаллической броне. — У тебя все стволы красные. Забыл, что тебе говорил Лесник? Стреляй экономнее.
— Уф! — выдохнул Арнольд. — Я так испугался. Это же плохо?
— Ну что ты. Наоборот нормально, обычная реакция. Испуг способствует выделению адреналина. Он в свою очередь подстёгивает остальное, в том числе и реакцию, — успокоила его Фитилёк.
— Ты всё сделал правильно, — кивнула Арнольду Иштар.
— Почему она застыла? — спросила Наташа. — Я уже думала, что не успею и она наброситься на Арнольда.
— Наверное растерялась в выборе цели, — хмыкнула Иштар.
— Нам сказочно повезло, — вздохнула Фитилёк. — Просто сказочно. Теперь путь свободен.
— И что теперь платформа станет безопасной? — простодушно спросил Арнольд.
— Нет, конечно. Уже были случаи, когда убивали крысу. Следующая появится после перезагрузки через две недели. Сейчас выйдем к порталу и подождём остальных.
Наташа вынула из ножен мачете, который забрала у погибшего Принца и после продолжительных поисков нашла две жемчужины. Красную и чёрную.
— Дождёмся Лесника, — сказала она и спрятала их во внутренний карман.
Глава 19
Семнадцатая платформа
— В комплексе есть четыре портала. И ещё три на поверхности, — Фитилёк сидела возле портала на семнадцатую платформу. Они уже третий час ждали Лесника, а его всё не было.
— А этот куда ведёт? В комплекс или на поверхность. И вообще, комплекс он где? — спросила Иштар.
— Я думала ты знаешь о семнадцатой, — удивилась Фитилёк.
— В общих чертах, когда бы я успела узнать. Так слышала обрывки разговоров, — пожала плечами Иштар и смахнула невидимую слезинку с глаз, — когда приходила в себя после пыток.
— Не надо меня жалобить, здесь все натерпелись, — в своей манере ответила Фитилёк.
— Мне тоже очень интересно, расскажи, — попросила Наташа.
— Ладно, слушайте, — с явной неохотой согласилась Фитилёк. — Семнадцатая считается большой платформой, я на ней уже больше года живу. Мы всегда знали, что в скалах имеется комплекс и там полно внешников, но так получилось, что они нас не трогали. Хотя я подозреваю, что они просто наблюдали за нами в «естественных» условиях. Внешники нам даже иногда подкидывали самое необходимое. Мы охотились на слабых заражённых, которые спокойно мигрируют по платформам, если им разрешают внешники и пропускают в порталы. Но далеко не во все. Также на поверхности есть ещё два портала в магазины. На восемнадцатую и сорок седьмую платформы. Они были изначально доступны для нас.