— С какой целью?
— Лучше у него спросить, когда очнётся, — я вообще перестал дышать. Молодцы, конечно, ребята быстро разобрались что к чему. Письмо сослужило свою службу, спасибо тебе Виолетта. Я даже прощаю тебе моё изнасилование под видом лечения. Надо же такое, надругаться над целым капитаном контрразведки в беспомощном состоянии!
— Сейчас посмотрим, что у него с головой. Если придёт в себя, то у меня к нему есть работа, — вот так вот, Женя. Без работы ты точно не останешься, а ты ещё боялся, чем будешь заниматься на гражданке после войны. Востребован. — Несите его сразу ко мне.
— Госпожа, вы хотите осквернить свои покои этим… существом? — голос у юноши дрогнул.
— Существо? — повторила она. — Хм, довольно хорошо сложенное существо. Я буду его дрессировать и посажу на цепь возле своей двери. Как тебе, Аскалаф?
— Что скажут Харон и Гермес?
— Мне всё равно что они скажут. Я сама по себе. Заносите! — голос её был властным и резким. Я почувствовал, как носилки ставят на пол, а меня перетаскивают на узкую кушетку. — Всё, свободны. И ты тоже, малыш!
— А вдруг он очнётся и набросится на вас? — с тревогой спросил Аскалаф.
— На меня? — она звонко рассмеялась. — На меня? На владычицу преисподней? Ты, верно, спятил, Аскалаф. Сгинь! — Послышались поспешные шаги и хлопнула дверь. Я по-прежнему лежал с закрытыми глазами прикидываясь садовым шлангом. Персефона прошла по залу и сбросила свой плащ, оставшись в одном лёгком платье.
— Может хватит уже прикидываться? Мы одни, открывай глаза, — её приказ невозможно было игнорировать и мои глаза открылись сами по себе. Я присел на кушетке. Персефона была эталоном богини. На меня смотрела высшее существо, красоту её описывать было бесполезно, потому как она могла принять практически любой облик. Она за минуту стала блондинкой, брюнеткой и рыжей. Единственное, что не изменилось так это её идеальное тело.
Мы находились в богато украшенном зале с высокими потолками и колоннами в центре. Здесь было тепло, а чуть дальше и увидел небольшой бассейн. Опять? Всё повторяется? Или это наяву? На полу лежали толстые ковры и на пьедестале покоилась огромная кровать под балдахином. Всё вокруг было выдержано в красно-чёрно-золотой палитре. Изящная мебель, каменная! Столы, стулья, скамьи, кушетки. Всё было из камня как мне показалось вначале, но он был тёплым на ощупь и довольно лёгким. Может вовсе и не камень, но я прозвал его так.
— Я знаю, что вы пьёте отвар из падших, угощайся, — она показала на низкий столик с кувшином и стаканами всё из того же материала. Голова раскалывалась, и я не стал ломаться и налил половину кубка. Живчик у неё был очень вкусным, и я налил ещё. Голова сразу прояснилась, и я почувствовал прилив сил. — Лучше, чем у вас?
— Ага, — кивнул я. — Где я?
— Ты у меня в гостях. Я Персефона, владычица мёртвых. В этом месте находится переход в мир мёртвых. Кроме меня здесь есть ещё мои… соратники, — она затруднилась с подбором слов. — Вы зовёте нас килдингами, уж не знаю почему. Мы же себя «дети Стикса». Хотя если разобраться, я больше тяну на бабушку Стикса. Стикс это одна из пяти рек протекающих в царстве мёртвых. Скажем так, на вашем языке мы секта или масонская ложа. Как будет угодно. Все мы аватары древних богов, существующих в пространстве. Одни из тысяч воплощений живущих сами по себе. Но пусть это тебя не беспокоит. Эти порядки высших сфер тебе всё равно не понять, для тебя я госпожа Персефона, одна единственная и неповторимая. Также возможно ты встретишься с Хароном, он подрабатывает у меня таксистом перевозя на своём баркасе души мёртвых и его помощником Гермесом. Кто-то из них копает под меня, дабы выслужиться перед древними и занять моё место. Я же слышала ты обладаешь некими талантами и скорее всего сможешь помочь мне разобраться с ними. Иначе я тебя принесу в жертву Аиду, нашему верховному божеству.
— Можно без жертвоприношений?
— Можно. Но…
— Что?
— Думаю за кого тебя выдать, чтобы они не сразу тебя раскусили, — она задумалась. — Скажу, что ты мой слуга из Золотой рощи, Агасфер. Прибыл недавно, поэтому никого не знаешь. Ты должен всё разнюхать и понять как Гермес или Харон собираются свергнуть меня. Ты будешь слегка чокнутым, это облегчит тебе задачу. Сам сможешь или помочь?
— Сам, сам, — заверил я её.
— Теперь тебе надо переодеться и поесть. Мне не нравится, как ты выглядишь. Вас там совсем не кормят?
— Где?
— В этих ваших стабах, — с омерзением в голосе сказала Персефона.
— Кормят и довольно неплохо. Тем, что удастся найти в магазинах. Свежее мясо конечно дефицит, всё больше замороженное.