Хотя какая разница, как оно было здесь?
Из глубины подземных слоев шло новое напряжение, сильнее предыдущего. Подземная струна опять зазвенела, но оборвалась почти тут же, а Эшнунн извергся еще раз, но уже не в небо. В этот раз клубящийся поток раскаленного пепла помчался по склону горы вниз.
От подножия горы до виллы Вечного было не больше пятнадцати миль. Теорию магии Земли Арон знал прекрасно и понимал: защита от землетрясения, стоявшая на вилле, этот поток не выдержит.
Арон мог открыть Врата и уйти один — куда ему будет угодно. Но он очень сомневался, что Вечный одобрит такой поступок. Последствия могли быть… неприятными.
Вечный, к счастью, оказался в своих покоях, где, как всегда, все окна были плотно занавешены, а сотни свечей зажжены. Для чего — Арон не спрашивал.
— Что тебе нужно? — старый маг сидел на ковре на полу, а в воздухе перед ним парили разноцветные огненные шары. Вот он протянул руку, взял один из них, покатал в ладони и вновь повесил в воздухе, уже в другом месте и с измененным цветом.
— Эшнунн начал извергаться, мастер. Лавина будет здесь… — Арон прикинул скорость, с какой двигалось пепельное облако, — минут через десять. Нам нужно уходить.
Сейчас, уже внутри дома, Арон понял, что больше не ощущает напряжение подземных слоев. Очевидно, защита, наложенная на виллу, отсекала любое влияние стихий. Иначе Вечный не пропустил бы удар такой силы.
— Извержение, говоришь? — Вечный поднялся на ноги, взмахом руки вызвал Врата и шагнул туда первым. Арон, после краткого колебания, последовал за ним.
Врата, против ожидания, вывели их не в безопасное место, а на вершину небольшого холма в полумиле от виллы, откуда вулкан был отлично виден — как и лавина раскаленного пепла, которая прошла уже весь путь по его склону и теперь мчалась к деревне, ближе всех расположенной к вулкану.
Да, Вечный мог не волноваться о собственной гибели — если это тело сгорит, он быстро найдет другое. Арон такой возможности был лишен. Наверное, ему все же следовало уйти своими Вратами…
Вечный вытянул правую руку ладонью вперед, будто призывая лавину остановиться.
И лавина остановилась.
Уткнулась в невидимую стену и расплющилась о нее.
Нависла темно-серым горбом над деревней, над всей долиной — и продолжила расти по мере того, как все больше огненного пепла выплескивалось из кратера и скатывалось вниз.
Вечный повернул руку ладонью вниз.
От горы донесся гул. Подземные слои задрожали, но не как прежде, перед извержением, а будто с болью. Будто то, что с ними сейчас происходило, было противно самой их природе.
Вечный начал сжимать пальцы в кулак — и одновременно с этим пепловое облако начало съеживаться, сминаться, уменьшаться, пока не стало почти совсем невидимым. Уже не огненным. Уже неопасным.
Вечный опустил руку, но работать не закончил. Арон ощутил, что дрожание слоев стало еще сильнее, и что-то непонятное происходило с горой. Снова раздался гул, но в этот раз глуше, тише, а потом гора начала обрушиваться вовнутрь — сперва ее верх, потом средняя часть. С мгновенной задержкой долетел грохот — и все прекратилось.
В подземных слоях стало пусто и тихо.
Абсолютно пусто и тихо — словно под ногами Арона была не земля королевства Альдемар, существовавшего уже которое столетие под гнетом недовольства Великой Матери, а земля Срединных Равнин Террун, где землетрясений не случалось никогда.
— Так-то лучше, — сказал Вечный. Пару раз встряхнул ладонью, сжал и разжал пальцы, разминая, в этот раз без всяких магических последствий. Потом открыл Врата и шагнул внутрь, не проверяя, следует ли Арон за ним. Арон не последовал. Остался стоять на холме, глядя на вулкан — теперь мертвый.
Предотвратить землетрясение или извержение вулкана было не сложно — если делать это заранее. Намного заранее. Но чем ближе к событию, тем больше требовалось Силы. И если подземные слои уже зазвенели от напряжения, то полностью прекратить извержение вулкана было невозможно. В принципе невозможно.
Если бы здесь и сейчас собрался весь Темный Ковен империи и весь ее Светлый Совет. Если бы, каким-нибудь чудом, они договорились работать вместе. Если бы резервы всех магов были полны. Тогда да — они смогли бы приостановить извержение вулкана — на несколько часов, или, быть может, даже на целый день — чтобы позволить живущим поблизости людям убежать в безопасное место.