Стихии?
Они еще медленнее Теней.
Прежний наверняка знал заклинание, способное если не убить моментально, то хотя бы создать вокруг полуэльфа что-то вроде клетки. Что-то такое, что его шаманские амулеты не смогли бы разрушить. Но Прежний продолжал молчать.
Использовать против Мэля сферу Ангун? В руках Светлого мага этот артефакт уже один раз разрушил все шаманские амулеты. Сможет ли Арон повторить это? Хотя… стоит ли ему пытаться? Он ведь использовал сферу Ангун буквально только что, и, хотя его чутье молчало, проклятие сферы могло и зацепиться. Риск. Каждое новое использование сферы было риском… Но и позволить предателю остаться живым и на свободе тоже было риском.
Мэль вдруг прервался на полуслове и уставился на Арона с таким выражением, словно только что осознал что-то важное.
— Арон, летом у тебя не было никакой бороды, ты не успел бы так обрасти до гибели! И эта одежда. Ты не…
Тянуться за сферой времени не было, и Арон ударил Тенями, метя в руки Мэля — не дать тому достать амулеты. Правую руку Тень обвила, но левую Мэль успел отдернуть в сторону, к кошелю.
Доля мгновения — и Арон ощутил пустоту там, где только что была магия…
Бесовы шаманы!
Точно такой же амулет, как тот, который Мэль против него уже однажды использовал! Причем в башне со Светлыми этого амулета у Мэля явно не было, а тут появился.
Ну значит так.
Пусть так.
Там, где только что стоял Мэль, осталась пустота. А потом их клинки столкнулись — с достаточной силой, чтобы выбить рукоять из руки более слабого человека.
Но они с Мэлем были равны.
Удар.
Парирование.
Удар.
Встречная атака.
Удар.
Прыжок в сторону, чтобы пропустить одно жало Мэля и успеть отбить клинком второе.
Жала, если бы достигли цели, вонзились бы Арону в руку, а не в горло. Забавно. Будто бы Мэлю Арон был нужен живым… А может и действительно нужен — Арон ведь так и не узнал, с какой целью Мэль похитил его сына, какую интригу сплел. И жала у полуэльфа были разные, какие с ядом, а какие и со снотворным.
Еще два жала, тоже успешно отбитые, и они замерли друг напротив друга в неожиданной передышке.
— Вот чего стоят все твои сожаления о моей смерти, — Арон укоризненно покачал головой, в то же время внимательно изучая Мэля: как тот стоит, чуть припадая на левую ногу, как держит руки, как дышит. Особенно как дышит — намного тяжелее, чем должен бы после такой короткой схватки.
— Я действительно сожалею, — ответил Мэль, и Арон вновь поразился искренности его голоса. — Но это не значит, что позволю убить себя!
— Нет? Жаль, — Арон вздохнул, наблюдая, как полуэльф поудобнее перехватывает рукоять меча, как чуть меняет позицию. И неожиданно понял. Вернее, одновременно вспомнил и понял. Вспомнил, как мальчишка-Светлый рассказывал о том, как ныне покойный Тенур пинал лежащего без сознания полуэльфа в бок. И понял, почему Мэль устал быстрее обычного, почему сейчас встал так, чтобы уберечь левый бок. Тенур, похоже, сломал ему несколько ребер, возможно даже, что повредил внутренности, а среди амулетов то ли не было лечебных, то ли они еще не подействовали.
Не повезло Мэлю. А Арону, напротив, повезло. Хоть в чем-то ему сегодня повезло.
— Арон, я не предавал тебя! Хочешь, поклянусь духами предков? Или именем Многоликого? Все, что я говорил тебе тогда, правда.
И опять эта искренность — в голосе, во взгляде, в мимике, в позе. Из Мэля бы получился отличный лицедей…
— Я тут немного пообщался с духами твоих предков, — сказал Арон. — Особенно с одним из них, Ведущим Волны. Кстати, он очень похож на тебя. И знаешь, Мэль, теперь я думаю, что твои предки вполне могут принять лживую клятву своего потомка, если она будет дана чужаку, да еще и имперскому магу.
Полуэльф сглотнул, но спорить не стал. Похоже, тут Арон попал в точку.
— А насчет Многоликого — с каких пор его храмы стали строить в Степи? Только клятва богу, принятая в храме жрецом, имеет значение.
На это Мэль тоже ничего не сказал. А пальцы его левой руки, замершей рядом с кошелем с амулетами, шевельнулись — будто начиная выплетать заклинание.
Может и нет, может это было просто нервное движение, но проверять Арон не захотел — слишком много непонятного было как с самим бесовым полукровкой, так и с его бесовыми амулетами.
Их клинки вновь столкнулись.
Удар.
Парирование.
Удар.
Теперь сделать обманный выпад, и, если у Арона получится, Мэль окажется безоружным…
Пальцы левой руки Мэля продолжали выплетать что-то. Арон почти успел довести выпад до конца, когда поток горячего воздуха окружил его. Опалил кожу, а потом, моментально, рукоять меча в его ладони раскалилась.