Нина Юрьевна терпеливо ему объяснила:
- Пойми, Саша, мужики должны быть при деле - им интересно, да и глупостями некогда заниматься.
Как-то зимой для разминки подался с супругой в казино. Он с легкостью выиграл ту сумму, которую озвучил по дороге, - триста тысяч баксов. Только теперь до Людочки стало доходить, кто ее муж. Дома пристала как банный лист:
- Покажи, да покажи.
Сплошной детсад. Ну показал Сашка кое-что из своего богатого арсенала, чувствуя себя львом Бонифацием. Жена в восторге пищала не хуже тех черненьких детишек из мультика. Повисшее в воздухе сердце из карт, а затем их самостоятельное шмяканье в колоду на столе, повергло Людочку в кратковременный ступор.
- Это фокус такой, не обращай внимания, - убеждал жену Сашка.
- Ага, фокус , - Людмила, в большом сомнении покрутила головой.
Дальнейшие повседневные дела и заботы позволили подзабыть так называемые фокусы, а Сашка зарекся впредь демонстрацию своих некоторых способностей.
Весна набрала обороты, на дворе стоял май месяц. Сашка чуял, скоро ему в дальнюю путь-дорогу. Людочка обрадовала - у них будет ребенок. Пришлось успокаивать - возможно, получится приехать из командировки до его рождения.
В конце мая появившиеся Предтечи принялись собирать Сашку, стараясь предусмотреть все мелочи. Первым делом - вооружение, одежда, лошади и упряжь. С деньгами долго не мудрили, Наставники догадались сделать золотые копии с римских дукатов Х века двести штук. В поясной кошель положили также с три десятка серебряных монет той же чеканки.
Из оружия Сашка брал саблю и "Гюрзу" с тремя сотнями патронов. В качестве презента князю Владимиру потребовал кремневую пищаль и пару пистолетов. По этому поводу у него с Наставниками случился горячий спор, но Сашка все-таки настоял на своем. Брал также большую жестяную банку бездымного пороха, запас пуль и пыжей для древнего оружия. Он, кстати, перед отъездом проштудировал технологию изготовления булатной стали и порохов. В прошлом эти знания дюже пригодятся.
Кинжал-ключ в специальных ножнах привесил в футляре, а десантный нож по привычке - за спину, под одежду. Красные замшевые сапоги, армейские зауженные галифе, зеленая шелковая косоворотка с золотой застежкой-фибулой, легкий кафтан с золотым шнуром и золотыми пуговицами, а также двойной зеленый плащ с атласной подкладкой - составляли походный костюм князя Пожарского. На голове эдакая замшевая шапка, отороченная мехом. Бронерубашка пряталась под одеждами. Нагруженные переметными сумами лошади, доставленные сюда заранее с ипподрома, спокойно стояли в саду.
Уходили в сумерках - лишние свидетели ни к чему. Заранее простившись с родными, Сашка чувствовал себя космонавтом, с ним отправлялся Иван Степанович. Учитель, помахав на прощание рукой, ушел в дом.
- Поехали, Саша, - метрах в трех возникла туманная, слегка светящаяся арка перехода. Прошли без осложнений, оказавшись вблизи Мурома.
- Держи, Саша, хронопередатчик. Инструкцию, надеюсь, помнишь. Возьми на всякий случай пять тысяч долларов.
Сашка сунул деньги в торока. Они обнялись. Хронопереход возник маленькой светящейся точкой, которая преобразовалась в некую мутную искрящуюся пелену с нечеткими контурами.
- Последняя просьба, Мастер, если что, позаботьтесь о тетушке и Людмиле.
- Не переживай, все будет нормально. Зря не рискуй, не лезь куда попало. У тебя особая миссия, помни.
Сашка кивнул и, взяв поводья в руки, и шагнул в XI век. Миг - и он исчез вместе с лошадками.
Сашка очутился на огромной лесной поляне - лето, полдень. Солнце в зените. Лошади - Ветерок и Чалая - спокойно хрумкали сочную траву. Впереди на три часа слышался шум схватки - крики, звон железа, ржание лошадей.
Сашка, вскочив в седло, увидел горстку воинов, которые отбивались от сотни агрессоров непонятного роду-племени. Русичи, вставшие спиной к двум большим елям, пока успешно орудовали мечами. Изредка в дело вступал лучник, как правило не промахивающийся. Нападавшие, наоборот, не спешили пользоваться своими луками, колчаны, полные стрел, висели за плечами.
- Да они их в плен норовят захватить. Надо подсобить землякам.
Сашка метнулся с Ветерка, привязал кобылу к молодой березке и перевесил на нее парочку переметных сумм, чтобы не мешали в бою. Пустив жеребца рысью и расстегнув клапан кобуры, достал "Гюрзу", снял с предохранителя, передернул затвор.
Приближаясь к месту сражения, узрел взметнувшиеся арканы - в воздухе стоял невнятный мат. Сашка, остановившись метрах в семи, открыл стрельбу - чужаки валились с седел, что снопы. Отстреляв один магазин, тут же заменил на другой.
Схватка прекратилась - ратники с обеих сторон с открытыми ртами пялились на него, сжимая в руках оружие.
- Всем стоять, лежать, руки за голову! Сдавайтесь! - рявкнул Сашка.
Один из нападавших, видимо, начальник, одетый в кольчугу, взвизгнул и понесся на Пожарского, размахивая саблей. Сашка, не целясь, нажал на курок - пуля девять миллиметров выкинула джигита из седла. По толпе пронесся удивленный гул.
- Бросить оружие, иначе всех перестреляю.
Агрессоры спешились и стали бросать оружие в одну кучу.
- Вяжите их, чего встали ,- крикнул Сашка русичам.
К удивлению, его поняли, народ заколготился, пленников обыскивали и связывали попарно.
Только сейчас Пожарский внимательней присмотрелся к здешнему люду. Пленники мало походили на профессиональных воинов - две-три кольчуги, латы из буйволиной кожи - редкость. В основном шкуры, наброшенные поверх домотканых рубах, портки из холстины, на ногах - чуни и лапти. На всю ораву не более десятка мечей из худого железа, в основном дубины, правда, луки у многих, но стрелы в большинстве с костяными наконечниками. Вояки еще те.
К Сашке подошел степенный воин в справном доспехе - кольчуге с короткими рукавами и вплетенными на груди пластинами - бахтерцами. Русич - мужчина средних лет с цепким взглядом, бритой головой и небольшой кудрявой бородкой, поклонился Сашке, поздоровался и поблагодарил за помощь.
- Мордва налетела, хотела князя нашего Глеба в полон взять, вот гады подколодные.
К ним присоединился юноша лет шестнадцати, очевидно, князь. Сашка с ним учтиво поздоровался, но держался на равных. Воин оказался опекуном князя Глеба - воевода Хоробр.
- Княже Александр, откуда и куда путь держишь? - поинтересовались они.
Сашка, не вдаваясь в подробности, поведал, что едет он с дальней гишпанской стороны к ним в Муром, а точнее, в село Карачар. Сказал, что ему нужно увидеть Илью Муромца по важному делу.
Князь с воеводой переглянулись:
- Поспешать тебе надобно, княже, плох Илья, болезнь его подкосила.
По приказу юного князя молодший дружинник унесся за Сашкиной лошадью, пленных построили колонной и погнали в город. Трофейные коняшки трусили следом.
Дружинники тащили на волокуше здоровенного кабана-секача, князь, оказывается, на охоту выехал, здесь его и подловили.
Сашка недоумевал:
- Почему всякая мордва такие безобразия творит?
Глеб замялся:
- Силенок не хватает призвать разбойников к ответу.
Сашка пожал плечами.
- Значит, надо договориться с соседними князьями. И вообще, это дело государственное, твой отец, великий князь Владимир Святославович, обязан направить сюда дружину. На десять дней пути на восток все народы взять под свою руку.
- Хлопотное дело, князь, - отозвался воевода.
Неспешной рысью небольшой отряд подъехал к окраине деревни.
- Тебе, князь Александр, вон в тот дом, Муромец в нем проживает с родителями. Жду в тереме, приедем, прикажу кабана зажарить, будь моим гостем, князь Александр.
Юный князь Глеб махнул рукой и послал коня вперед, вслед за своими дружинниками.